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第18話「ゴウダと、お母さんの悪口」

校門の前に、でかい影が立っていた。

六年生のゴウダだ。

朝のあいさつ運動の列から、ちょっと外れたところで、腕を組んで、こっちを見ている。

後ろに、取り巻きが、ふたり。

「…………」

足が、止まった。

おじさんの足が、ぴたっと、止まった。

37歳が。

小学6年生に、ビビっている。

「ヒロキ、どうしたの？」

ブッチが、隣で、首をかしげた。

「いや、あの」

「あ、ゴウダじゃん。やだな、あいつ」

「ブッチ、知ってるの？」

「うん。みんな、知ってる。ゴウダに、お金、取られた子、何人もいるって」

何人も。

胸の奥が、ずんと、重くなった。

ゴウダは、のっしのっし、歩いてきた。

近くで見ると、やっぱり、でかい。

でも、よく見ると、オレより、ちょっと、小さかった。

当たり前だ。

こっちは、37歳だ。

「おい、さくま」

「……はい」

「最近、調子、乗ってるらしいな」

声が、低い。

変声期の、途中みたいな、ざらざらした声。

「算数、できるとか。ひじき、食べるとか。運動会で、泣かなかったとか」

「最後のは、なんか、ちがう気がします」

「うるせえ。ちょっと、ツラ貸せ」

取り巻きのひとりが、にやにやしながら、オレの肩を、ぐいっと、つかんだ。

そのとき。

「ヒロキ」

ユウタが、オレの、袖を、つかんだ。

「先生、呼んでくる」

「だいじょうぶ。たぶん」

「たぶん、って言った」

「うん。ちょっと、行ってくる」

体育館の裏。

セミの声も、もう、しなくなった季節。

ゴウダは、壁に、背中をあずけて、ポケットに、手を、つっこんだ。

「で、さくま。おまえ、今月の、お小遣い、いくら、残ってる？」

「…………」

来た。

これだ。

前のオレは、ここで、財布を出した。

何も、言わないで。

でも、いまは。

「ゴウダくん」

「あ？」

「それ、恐喝です」

「…………は？」

ゴウダが、ぽかんと、した。

取り巻きが、顔を、見あわせた。

「刑法249条。人を恐喝して、財物を交付させた者は、十年以下の懲役に処される」

「…………」

「ちなみに、14歳未満は、刑事責任を、問われませんが、児童相談所の、対象になります。あなたは、六年生なので、まだ、そこに、あたります。つまり」

「ちょ、ちょっと、待て」

「つまり、このまま、続けると、学校だけじゃなく、ご家庭にも、連絡が」

「待てって！」

ゴウダが、でかい声を、出した。

でも、その声は、ちょっと、うわずっていた。

あ。

オレ、またやってる。

会議のスイッチが、入ってる。

ヤマグチさんのときと、おんなじだ。

正しさで、人を、おしつぶそうとしてる。

「なに言ってんだ、お前、気持ち悪い」

「…………」

「小学生が、法律とか、言ってんじゃねえよ！　お前の母ちゃん、デベソ！」

静寂。

取り巻きふたりが、ぷっと、ふきだしかけて、あわてて、口をおさえた。

ゴウダの顔が、真っ赤になった。

自分でも、何を言ったのか、わからない、という顔だった。

そして、オレは。

「あの」

「な、なんだよ」

「侮辱の、定義について、確認させてください。『デベソ』は、事実の摘示では、ないので、名誉毀損では、なくて、侮辱に、あたる可能性が」

「やめろおおお！」

ゴウダが、頭を、かかえた。

「なんで、ちゃんと、反論してくんだよ！　こえーよ！　お前、ほんとに、小学生か！？」

「小学生です」

「うそつけ！」

「5年2組、さくまヒロキです」

「うそだあああ！」

取り巻きのひとりが、ぼそっと、言った。

「……ゴウダ、帰ろうぜ。なんか、こいつ、やばい」

「やばいよな」

「やばいよ」

周りが、ドン引きしていた。

オレは、ふと、我に返った。

……いや、待て。

勝ってる。

勝ってるけど、これ、また、同じ、やり方だ。

ヤマグチさんのときは、あとで、自分で、傷ついた。

今回は、相手が、いじめっ子だから、いいのか？

いや、よくない。

ゴウダの、顔が、泣きそうだった。

「ゴウダくん」

「な、なんだよ」

「ごめん。いまの、言いすぎた」

「は？」

「法律の、話は、関係なかった。それより、聞きたいんだけど」

オレは、少し、しゃがんで、ゴウダの目を、見た。

「どうして、お金が、いるの？」

「…………」

ゴウダが、固まった。

取り巻きが、ふたり、そわそわしている。

「べつに、いるわけじゃ、ねえ。ただ、取れるから、取ってるだけだ」

「うそ」

「うそじゃねえ」

「だって、ゴウダくん、取ったお金で、なにか、買ってるところ、見たことない」

「…………」

ゴウダの、目が、ゆれた。

「それに、取るのは、いつも、五百円とか、千円とか、ちょうど、お小遣いの、額だ。ほしいものが、あるわけじゃなくて、お金が、必要なんじゃないかな、と思った」

ゴウダは、しばらく、黙っていた。

風が、体育館の壁に、ぶつかって、ひゅう、と、鳴った。

「…………うち、さ」

ぼそっと、声が、落ちた。

「父ちゃんが、いなくなって」

「うん」

「母ちゃんが、夜も、働いてて」

「うん」

「おれ、給食費とか、遠足の、お金とか、母ちゃんに、言えなくて」

あ。

そうか。

オレは、息を、のんだ。

給食費。

遠足代。

小学生にとって、それは、「親に言えない、お金」だ。

「だから、取ってたの？」

「…………悪いかよ」

「悪い」

オレは、はっきり、言った。

「取られた子は、こわかった。オレも、こわかった」

「…………」

「でも、ゴウダくんが、言えなかったことも、わかる」

ゴウダは、うつむいた。

でっかい肩が、ぷるぷる、ふるえていた。

「おれ、どうしたら、いいんだよ」

その声は、六年生のものじゃ、なかった。

ただの、ちっちゃい子の、声だった。

「ゴウダくん」

「…………」

「いっしょに、先生に、言いに、行こう」

「やだ」

「給食費のこと。それから、取ったお金のことも」

「やだ！　怒られる！」

「怒られるかも、しれない。でも」

オレは、財布を、取り出した。

令和の、お札と、硬貨が、入っている、あの、財布じゃない。

お小遣いが、入った、ほうの、小さながま口だ。

中には、今月の、お小遣いの、残り。

三百八十円。

「これ、いまは、全部、渡せない。でも、取られたぶんの、お金は、オレが、ゴウダくんの代わりに、みんなに、返す」

「は？」

「ゴウダくんは、ちゃんと、先生に、話す。それで、お母さんにも、話す。足りないぶんは、オレが、あとから、毎月、返す」

「な、なんで、お前が」

「オレが、前、ずっと、だれにも、言えなかったから」

自分でも、何を、言っているのか、わからなかった。

でも、口が、勝手に、動いた。

「言えないまま、大人になると、けっこう、しんどい。だから、ゴウダくんは、いま、言ってほしい」

しーん。

取り巻きの、ひとりが、鼻を、すすった。

「…………ゴウダ。おれも、先生に、言うよ」

「え」

「おれも、手伝ってたし。ごめん」

「おれも」

もうひとりも、うなずいた。

ゴウダは、ぽかんと、ふたりを、見た。

それから、ぎゅうっと、拳を、にぎって。

ぼろっと、涙が、こぼれた。

「…………ちくしょう」

「うん」

「ちくしょう、ちくしょう」

でっかい体が、小さく、ふるえていた。

オレは、そっと、ゴウダの、背中に、手を、置いた。

あったかかった。