37才児 小学生になる！〜おっさんの姿のまま小5をやり直すことになった俺、過去の後悔をやり直す〜

第7話 後編

ユウタは、ゲームボーイのソフトを、胸のところで、ぎゅっと握っていた。

「……ヒロキ」

「うん」

「ぼくね」

ユウタが、ぽつり、と、言った。

「あの日、すごく、いやだった」

「……うん」

「帰ってから、ベッドで、いっぱい泣いた」

「……うん」

「ヒロキのこと、きらいになりそうだった。……でも、ほんとは、きらいに、なりたくなかった」

目の奥が、熱くなった。

もう、止めなかった。

「だって、ヒロキ、ぼくに、はじめて、ゲーム、いっしょにやってくれた子だったから」

ユウタは、鼻をすすった。

「だから、今日、ほんとは、ちょっと、こわかったんだ。ヒロキが、また、前みたいに、なっちゃうんじゃないかって」

「ならないよ」

「……ほんと？」

「ならない。ぜったい」

あんまり力いっぱい言ったから、声が、裏返った。

ユウタが、ふっと、吹き出した。

「いまの声、ヒロキ、また、ひよこ」

「うるさい！」

「あはは！」

ユウタが、笑った。

えくぼが、ぽこっと、浮かんだ。

いままで見たなかで、いちばん、深くて、いちばん、まるいやつだった。

「ゆるす、ってことで、いい？」

「うん。ゆるす」

ユウタは、ゲームボーイのソフトを、両手で、ぎゅっとにぎった。

「でもね、ヒロキ」

「ん？」

「ひとつだけ、条件があります」

「条件？」

「逆上がり、ぼくといっしょに、できるようになること」

「…………」

ハードル、たかっ。

「それは、ちょっと、長い戦いになるかもな」

「いいよ。ぼく、待つよ」

ユウタは、鉄棒に、手をかけた。

「せーの、で、いっしょに、蹴ろう！」

「おう！」

並んで、バーをにぎった。

軍手が、ふたつ、並んでいる。

「せーのっ！」

ふたりで、地面を、蹴った。

ぷらん。

ぷらん。

ぷらーん。

ふたりそろって、ぶらさがって、そろって、ゆれていた。

「…………」

「…………」

「ぷはっ！」

「あははははは！」

笑いが、とまらなかった。

腹が、いたい。

37歳が、腹を抱えて、笑っている。

鉄棒に、ぶらさがったまま。

そのとき、ユウタが、ふっと、言った。

「ヒロキ」

「ん？」

「ぼくね、いなくなっちゃうって、思ってたんだ」

「え」

「ほんとは、おばあちゃんの町に、行く話があったの。おとうさんの仕事のこととか、ぼくが、学校、行きたくなくなったら、そうしようって」

「…………」

「でも、行きたくなくなかった。ヒロキと、まだ、友だちでいたいから」

ユウタは、にっこり、笑った。

「だから、ぼく、ここにいるよ」

涙が、ぼろぼろ、こぼれた。

鉄棒に、ぶらさがったまま、泣いた。

オレは、27年かかって、やっと、この場所に、帰ってきたんだと思った。

「……ヒロキ、また、ほこり？」

「ちがう。これは、ほんとに、泣いてる」

「あ、認めた」

「認めるよ！　もう、認める！」

ユウタが、また、笑った。

家に帰って、すぐ、ランドセルを、ひっくり返した。

財布。

スマホ。

手が、ふるえていた。

名刺入れを、開く。

『株式会社　みやび芸能　マネージャー　佐久間宏樹』

文字は、変わっていなかった。

でも、その下に、小さな、新しい行が、増えていた。

『担当アーティスト　水野　優太』

「…………」

水野。

そうだ。

ユウタの苗字は、水野だった。

どうして、いままで、思い出せなかったんだろう。

名前を、指で、そっとなぞった。

『水野優太』。

ひらがなで、「みずの　ゆうた」と、読む。

……担当、アーティスト？

「え、うそ、でしょ」

スマホを、開いた。

バッテリーは、ずっと、100%のまま。

ギャラリーを、ひらく。

ゆっくり、スクロールする。

トレイの写真。

ブッチと肩を組んだ写真。

ステージのそでの写真。

そして、一番上に。

新しい写真が、あった。

どこかの、舞台の、裏。

白い壁と、楽屋の、鏡の前。

スーツすがたの、細身の男の人が、ふたり。

ひとりは、オレだ。

もうひとりは。

色白で、前髪が、ちょっと長くて、笑うと、片方のほっぺに、えくぼが、できる。

「…………ユウタ」

写真の中のユウタは、きれいな、羽織を着ていた。

少し、緊張した顔で、でも、すごく、うれしそうに、笑っている。

オレは、その横で、タオルを持って、ちょっと、ゆがんだ顔で、泣き笑いしている。

写真の下に、小さな文字。

『初日、お疲れさま。ずっと、待ってた』

撮影日は、昨日。

指が、ふるえた。

「……まじでっ」

声が、でかくなった。

あわてて、口をおさえた。

でも、うれしくて、止まらなかった。

ユウタが、いた。

未来の、ちゃんと、オレの隣に。

さらに、スクロールした。

下のほうに、あの、ぶれた夜の道の写真が、あった。

ランドセルの、ちいさな影。

昨日までは、ひとりだった。

いまは、ふたりになっていた。

ランドセルの、ふたつの影が、肩をならべて、歩いている。

ひとりは、細くて。

もうひとりは、ちょっと、でかくて。

……あの影、オレか。

小5の、オレ。

ぼやけた、夜の道が、ほんの少しだけ、あたたかい色に、見えた。

画面が、ふっと暗くなった。

そのとき、オレは、ようやく、気がついた。

ずっと、胸のあたりに、つかえていたものが、ない。

何十年も、ここに、ひっかかってたもの。

それが、消えている。

「……軽っ」

つぶやいた声は、ちゃんと、おじさんの声だった。

でも、なんだか、ちょっとだけ、楽な声だった。

その夜、ごはんのとき、母さんが言った。

「あ、そうだ。ヒロキ、運動会の、リレーの選手決め、明日だって。連絡帳に、書いてあった」

「……え」

箸が、ぴたっと止まった。

運動会。

リレー。

その二つの言葉を聞いた瞬間、胃のあたりが、きゅっと、縮んだ。

そうだった。

オレ、これも、あった。

小5の、運動会。

アンカー。

ビリ。

泣いた。

「お兄ちゃん、リレー、でるの？　おそいのに」

ミキが、ばっさり言った。

「おそくない」

「おそいよ」

「……おそいな」

「うん」

父さんが、ごはんを噛みながら、くすくす笑っている。

母さんも、笑っている。

オレは、味噌汁を、ずずっと、すすった。

一個、終わった。

でも、後悔は、まだまだ、あるんだ。

ひとつ、ずつ、返していこう。

そう思って、茶わんを持つ手に、ちょっとだけ、力をこめた。