4/5

第4話「はじめての街と、新しい一歩」

森を抜けたとき、僕は思わず足を止めた。

「……これが、街」

目の前には、大きな門と石造りの建物。

人の声、馬の足音、店の呼び込み。

森とはまるで違う、にぎやかな世界だった。

「初めてですか？」

隣でミアさんが少し笑う。

「はい……こんなに人がいるの、久しぶりで」

「少し安心しますよね」

「……そうですね」

一人じゃないから、余計にそう思う。

門をくぐると、視線が少し集まった。

多分、森から出てきたばかりで服も汚れてるからだと思う。

「……大丈夫ですよ」

ミアさんが小さく言う。

「気にしなくていいです」

「ありがとうございます」

少しだけ肩の力が抜ける。

そのまま通りを歩いていくと、大きな建物が見えてきた。

「ここが、冒険者ギルドです」

「……ここが」

扉を開ける。

中は思ったより広くて、人も多い。

武器を持った人たちが、あちこちで話している。

少しだけ緊張する。

「大丈夫ですよ」

ミアさんにそう言われて、頷く。

受付の方へ向かう。

カウンターの向こうにいた女性が、僕たちに気づいた。

「いらっしゃいませ……あら？」

少し驚いたようにこちらを見る。

「もしかして、森から来たばかりですか？」

「は、はい」

「その様子だと……無理してません？」

優しい声だった。

思わず少し安心する。

「大丈夫です。なんとか……」

そう答えると、受付の女性は少しだけほっとしたように微笑んだ。

「それならよかったです。でも、無茶はしないでくださいね」

「……はい」

こんなふうに心配されるの、少し久しぶりで。

少しだけ嬉しかった。

「本日はご登録ですか？」

「えっと……はい。冒険者に」

「かしこまりました」

手続きをしながら、女性はちらっと僕を見る。

「……まだ若いのに、頑張ってますね」

「いえ、そんな……」

少し照れる。

そのとき――

「ハルトさん」

ミアさんが小さく呼ぶ。

「……さっきの話、してもいいですか？」

「え？」

少し考えて、頷く。

「大丈夫です」

ミアさんは受付の女性に向き直った。

「この人……ハルトさんなんですけど」

少しだけ真剣な顔になる。

「今、パーティーに入っていなくて……」

「……なるほど」

受付の女性が頷く。

「一人で活動される予定ですか？」

「えっと……」

言葉に詰まる。

正直、まだ何も決めていない。

「もしよければ」

ミアさんが少しだけ勇気を出すように言った。

「しばらく、私と一緒に行動してもいいですか？」

「……え？」

思わず聞き返す。

「私、一人だと少し不安で……」

ミアさんが小さく視線を落とす。

「でも、ハルトさんとなら……」

「……」

少しだけ考える。

でも答えは、すぐに出た。

「……もちろんです」

自然にそう言っていた。

「僕でよければ」

ミアさんの顔がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます」

受付の女性も、少し安心したように微笑んだ。

「いいですね。無理のないパーティーが一番です」

その言葉に、少しだけ背中を押された気がした。

手続きを終えて、ギルドを出る。

「……これで、冒険者ですね」

ミアさんが嬉しそうに言う。

「はい……なんだか、まだ実感ないですけど」

少し笑う。

そのとき――

ふと、足元に違和感を感じた。

「……あれ？」

石畳の隙間。

小さく、青く光るもの。

「……また」

思わずしゃがみこむ。

手を伸ばす。

触れる。

《スキル取得：断片・水属性》

「……え？」

体の中に、冷たい感覚が広がる。

さっきまでとは違う感覚。

「どうしました？」

ミアさんが不思議そうに覗き込む。

「い、いえ……ちょっと」

手を見つめる。

意識すると、ほんの少しだけ水の気配を感じる。

「……すごい」

小さく呟く。

街の中にも、落ちている。

誰にも気づかれないままの力が。

「……ちゃんと使わないと」

そう思った。

「ハルトさん？」

「すみません、大丈夫です」

立ち上がる。

ミアさんに軽く微笑む。

「行きましょうか」

「はい」

並んで歩き出す。

街の中を。

新しい場所で、新しい一歩を踏み出す。

拾った力と一緒に。

そして――

「……もっと強くならないと」

小さく決意する。

守るために。

この出会いを、大切にするために。