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第5話「はじめての依頼と、守るための魔法」

ギルドの中は、にぎやかだった。

「まずは、依頼を見てみましょうか」

ミアさんにそう言われて、掲示板の前に立つ。

紙がびっしり貼られている。

「……すごい量ですね」

「はい。ここから自分に合った依頼を選ぶんです」

そのとき、ふと気になって聞いてみる。

「そういえば、冒険者ってランクがあるんですよね？」

「ありますよ」

ミアさんが指で順番をなぞるように説明してくれる。

「下からF、E、D、C、B、A、そしてSランクです」

「Sが一番上……」

「はい。そこまで行く人は本当に一握りです」

なるほど。

「僕たちは……」

「Fランクですね」

少しだけ苦笑しながらミアさんが言う。

「最初はみんなそこからです」

「……頑張らないとですね」

小さく頷く。

でも、不思議と嫌な感じはしない。

ここから始まるんだと思えた。

「このあたりが良さそうですね」

ミアさんが一枚の依頼書を指差す。

「森の浅い場所での薬草採取……危険も少ないです」

「いいですね」

すぐに決める。

受付で依頼を受けて、再び森へ向かった。

森に入ると、少しだけ空気が変わる。

「この辺りなら大丈夫だと思います」

「はい」

周囲を確認しながら進む。

しばらくして、ミアさんがしゃがみこんだ。

「これです」

緑色の葉を指差す。

「これが薬草……」

「はい。優しく摘んでくださいね」

「分かりました」

慎重に手を伸ばす。

こういう作業、なんだか落ち着く。

「……こういうのもいいですね」

「ふふ、そうですね」

ミアさんが少し笑う。

そのとき――

ガサッ。

「……っ」

気配。

でも、少し違う。

魔物じゃない。

「誰か……いる？」

周囲を見る。

すると、木の影から男が二人出てきた。

「へぇ……こんなとこに二人きりか」

嫌な雰囲気だった。

「その子、いいね」

「……っ」

ミアさんが少しだけ僕の後ろに下がる。

「下がっててください」

小さく言う。

「ハルトさん……」

「大丈夫です」

そう言いながらも、内心はかなり緊張している。

でも――

守らないといけない。

「その子、ちょっと借りるだけだよ」

男が近づいてくる。

明らかに普通じゃない。

「……だめです」

はっきり言う。

自分でも驚くくらい、声は震えていなかった。

「は？ガキが何言ってんだ」

男が手を伸ばす。

その瞬間。

「……っ！」

前に出る。

止める。

「邪魔すんな！」

突き飛ばされそうになる。

でも、踏ん張る。

「絶対に……」

そのとき、頭に浮かぶ。

さっき手に入れた力。

「水属性……」

意識する。

体の中の流れを感じる。

「お願い……出て」

手のひらに、冷たい感覚が集まる。

そして――

「ウォーターボール！」

ポンッ！

小さな水の球が生まれる。

「……え？」

自分でも一瞬戸惑う。

でも次の瞬間。

「行け！」

弾くように放つ。

バシャッ！！

水の球が男の顔に直撃する。

「ぐっ！？」

予想以上の衝撃だったのか、男がよろめく。

「な、なんだ今の！？」

もう一人も驚いている。

「……もう一回」

今度は少し落ち着いて意識する。

さっきより、はっきり形が作れる。

「ウォーターボール」

ポンッ。

「はっ！」

放つ。

バシャッ！！

今度はしっかり当たる。

「くそっ……！」

男たちが後ずさる。

「魔法使いかよ……！」

「行くぞ！」

そのまま、逃げていった。

静寂。

「……はぁ」

力が抜ける。

怖かった。

本当に。

「ハルトさん……！」

後ろからミアさんの声。

振り向く。

「大丈夫ですか！？」

「はい……なんとか」

少し笑う。

「よかった……」

ミアさんがほっとしたように息をつく。

その表情を見て、安心する。

「……守れた」

小さく呟く。

「すごいです、今の魔法……！」

「いえ、まだ全然で……」

でも、ちゃんと使えた。

初めての水魔法。

「……でも」

少しだけ拳を握る。

「もっと上手くなりたいです」

守るために。

ちゃんと力を使えるように。

「はい、一緒に頑張りましょう」

ミアさんが優しく言う。

「……はい」

頷く。

こうして、僕たちの初めての依頼は――

少し予想外の形だったけど、

無事に終わることになった。

そして僕は、

“守るための力”を、また一つ覚えた。