そろそろ転生者が増えすぎたので、篩に掛けたいと思います。

第3話 真実

「これで全員揃ったか。改めて自己紹介しよう」

　教壇に立つ男性が、教室にいる僕たちへ視線を巡らせた。

「俺の名前は――本郷政人(ほんごうまさと)。今日からお前たちの担任を務める。何事もなければ、卒業まで３年間の付き合いになるだろう。よろしく頼む」

　そう言って、本郷先生は小さく頭を下げた。

　年齢は30歳前後だろうか。がっしりとした体躯に、きちんと着こなしたスーツがよく似合っている。無駄な脂肪が一切感じられないその身体は、教師というより軍人――あるいは元格闘家とでも言われた方が納得できそうだった。

　クラスメイトたちから、ぱらぱらと拍手が起こる。

「さて、俺の紹介はこれで終わりだ。次は――お前たちの番だ」

　自己紹介か。……まずい。

　僕はすでに、入学初日から遅刻するという最悪の形で目立ってしまっている。これ以上、変な印象は残したくない。

　趣味でも言うか？　いや、アニメとラノベです、なんて初対面で言って大丈夫なのか？

　無難に『よろしくお願いします』だけで――。

「――お前たちは、なぜこの学校に入学した？」

「……え？」

　予想していた質問とは、まるで違った。

　この学校に入学した理由？　何で、そんなことを訊くんだ？

「はっ！　んなもん、決まってんだろ！」

　突然、大きな声が響き、男子生徒が勢いよく立ち上がった。

　学ラン姿に鋭い目つき。いかにも喧嘩慣れしていそうな立ち姿で、他の生徒たちとは明らかに違う、古典的とすら言える不良の風貌だった。

「佐治遼太郎(さじりょうたろう)だ！」

　佐治と名乗った男子は、自分の胸を親指で指す。

「俺がここに来た理由はただ１つ！　この学校で――番を張るって決めたからだ！」

　思わず耳を疑った。

　番を張る？　令和に？

「聞けよ、てめぇらもな！　俺はこの学校で頂点に立つ！　今日からそう決めたんだよ！」

　すごい。何がすごいって、本人が一切ふざけていない。

　佐治遼太郎。見た目通り、いや、見た目以上に中身まで筋金入りのヤンキーらしい。

「佐治。分かった。席に着け」

　本郷先生が淡々と告げる。

「ふんっ」

　意外にも佐治は素直に従い、どかっと椅子に腰を下ろした。ちゃんと先生の言うことは聞くんだな。

「ところで佐治」

「ああ？」

「お前がここへ来た理由は分かった。では、なぜこの高校を選んだ？」

「そんなもん――」

　佐治は鼻で笑った。

「この学校が、俺に番を張って欲しがってんだろ」

　……どういう理屈だ、それ。

「そうか。なら、もう１つ訊こう」

　本郷先生は表情を変えなかった。

「佐治。お前は、この学校の名前を言えるか？」

「ああ？」

　佐治の眉が吊り上がった。

「ナメてんのか？　俺が番を張るって決めた学校の名前を知らねぇわけねぇだろうが！」

　勢いよく立ち上がる。

「この学校の名前は――」

　そこで、止まった。

「この学校の……名前？　ん？」

　先ほどまでの威勢が、嘘のように消えていく。

「……なんだ？」

　僕も最初は、佐治が何かくだらない冗談を言っているのだと思った。だが、違う。本人が一番困惑している。

「自分の通うガッコの名前も出てこーへんて、それギャグで言うてるん？」

　女子側の席から、関西弁が飛んできた。

　明るい雰囲気の女子生徒が、呆れたように佐治を見ている。

「あんま寒いギャグはやめてくれへん？」

「ああ!?　じゃあ、お前は分かんのかよ！」

「そんなん分かるに決まってるやん。このガッコの名前は――」

　女子生徒が得意げに口を開く。しかし、続きが出てこない。

「このガッコの名前は……」

　その顔から、笑みが消えていく。

「……あれ？　なんやったっけ？」

「なんだよ！　お前も分かんねぇんじゃねぇか！」

「いや、ちゃうねん！　ちょっとド忘れしただけや！　ちょお待って。今、思い出すから！」

　佐治と言い争う彼女を見ながら、僕も記憶を探ってみた。

　この学校の名前。今日から通うことになった高校なのだから、知っていて当然のはずだ。

　……あれ？　出てこない。

　おかしい。記憶力には、それなりに自信がある。少なくとも、自分が入学した学校の名前を忘れるほど酷くはない。

　なのに、何も浮かばない。

　校門をくぐり、案内図も見た。教室も分かっているし、学生証だって持っている。それなのに、学校の名前だけが記憶の中から綺麗に抜け落ちている。

　いや、待て。学校の名前だけじゃない。

　――僕は、そもそもどうしてこの学校に入学したんだ？

　受験は？　願書は？　合格発表は？　入学手続きは？

　何一つ、思い出せない。

　今朝、歩道で目を覚ましたときから感じていた違和感。あれは事故で頭を打ったせいだと思っていた。

　でも――。

「あかん！　思い出せん！　腹立つ～！　何やっけ、このガッコの名前！」

　関西弁の女子が頭を抱え、そのまま後ろの席を振り返る。

「なあ、あんた分かる？」

「えっ？　私？」

　訊ねられた女子生徒は、戸惑いながら首を横に振った。

「ごめん。私も分からない」

「……マジ？」

「うん」

「や、ごめんな。怒ってるわけちゃうねん。ウチも分からへんし……強い言い方して、ごめん」

　関西弁の女子が両手を合わせる。

「ううん。大丈夫」

　後ろの女子は小さく手を振ったが、そこで少し表情を曇らせた。

「その、学校の名前が思い出せないのも変なんだけどさ。ずっと疑問に思ってたことがあって……」

　彼女は神妙な顔つきで話を続ける。

「私たちの格好って、統一性がないよね。まるで違う学校の制服を着ているみたい」

「っ!?」

　関西弁の女子が目を丸くした。

「ホンマや！　えっ？　てか、あんた、何でセーラー服なんて着てるん？　このガッコってブレザーやろ？」

「私だけじゃないよ？　周りを見てみて。私以外の女子は確かにブレザーだけど、よく見るとデザインが違うでしょ？」

「あっ！　言われてみれば……それで言うたら、男子のんも……」

　二人のやり取りを聞いて、僕もようやく気づいた。

　確かに、制服が統一されていない。だが、それ以上に不気味なのは、僕自身が今までその違いを疑問に思わなかったことだ。

　このクラスは何か変だ。普通じゃない。

　担任教師なら、さすがに何か分かっているはずだ。僕たちが答えを求めるなか、これまで黙っていた本郷先生が口を開いた。

「お前たちが様々な疑問を抱えているのは無理もない。ぜん――いや、ここに来る前に起きた出来事によるショックで、記憶が混同しているのだからな」

　ここに来る前に起きた出来事によるショック。

　本郷先生のその言い回しは、何やら不吉なものを予感させた。

「先生」

　最前列に座る男子生徒が手を挙げる。

「その『ここに来る前に起きた出来事』とは、一体何なんですか？」

　本郷先生はすぐには答えず、目を閉じた。

「それを俺の口から教えるつもりはない」

「えっ……？」

　教室がざわつく。

「思い出せ。自分の力でだ」

　それ以上、誰も口を挟めなかった。

「もがけ。苦しめ。そして考えろ」

　本郷先生が言い放つ。

「それが、お前たちがこの学校で最初に挑む――『試験』だ」

　試験……？

「これから、１つだけヒントを与える。その言葉をきっかけに、自分がここへ来る直前に何をしていたのか――思い出せ」

　ここへ来る直前――。

　その言葉に意識を向けた途端、頭の奥に触れてはいけない何かがあるような、妙な感覚がした。

「お前たちに共通するキーワードは――」

　僕は無意識に息を止めていた。

「『転生』だ」

　――転生。

「っ……!?」

　頭の奥で、何かが弾けた。

　景色が揺れ、教室が遠ざかる。

　忘れていた何かが、堰を切ったように溢れ出してくる。

　冷たい風。

　高い場所。

　眼下に広がる街。

　足元のコンクリート。

　震える膝。

　そして――。

　僕は、ようやく思い出した。

　どうして入学したのか、じゃない。

　どうやって、この学校へ来たのか。

　僕は、あの日――

　屋上から飛び降りたんだ。