そろそろ転生者が増えすぎたので、篩に掛けたいと思います。

第21話 新生活➂

「あなたたち、新入生？」

　エコバッグの謎に首を傾げていると、背後から声をかけられた。

　振り返ると、一人の女子生徒が立っていた。

「はじめまして。私は白川悠利(しらかわゆうり)。三年生よ」

　そう名乗って微笑む彼女を前に、僕は思わず見入ってしまった。

　綺麗な人だ。

　すらりと伸びた脚に、凛とした立ち姿。ただそこに立っているだけなのに、不思議と目を引く。

　雑誌の表紙を飾るモデルにも引けを取らない美しさだった。

「突然話しかけてごめんなさいね。あなたたちの会話が聞こえてきて、気になったの」

「ウチらの話が……ですか？」

　カンナがきょとんとする。

　僕たちが話していたのは、エコバッグが大量に余っていることくらいだ。そんなに興味を惹かれる話だっただろうか。

「ええ。たとえば、それ」

　白川先輩が示したのは、僕たちの持っているエコバッグだった。

「エコバッグ。私たちには、もう必要ないのよね」

「必要ない？」

「だって、【ストレージ／空間収納】があるもの」

「……ストレージ？」

　聞き慣れない言葉に、僕たちは顔を見合わせた。

「あら？」

　白川先輩は僕たちの反応から察したらしい。

「そういうこと。あなたたち、『スキル』についてはまだ教わっていないのね」

「スキル……？」

　また、新しい単語が出てきた。

「それなら今は、そのエコバッグを使っておいた方がいいわ」

　白川先輩は、山のように積まれたエコバッグを指した。

「まあ、すぐに必要なくなるでしょうけど」

　それだけ言うと、僕たちに軽く手を振る。

「それじゃあ。また学校で会いましょう」

「あ、はい……」

　呼び止める間もなく、白川先輩は人混みの中へ消えていった。

　背筋を伸ばして颯爽と歩く姿は、離れていってもすぐに見つけられるほど目立っていた。

「……なんやったんや、あの人」

　カンナがぽつりと呟いた。

「それより、スキルってなんやろな？」

「さあ……」

　宮村も考え込んでいる。

「あの言い方だと、私たちもいずれ使えるようになるみたいね」

「スキル……か」

　アニメやライトノベルをそれなりに嗜んできた僕にとって、『スキル』という単語自体は珍しくない。

　ゲームや異世界ものなら、特別な能力を意味することが多い。

　【ストレージ／空間収納】。

　名前からして、何となく想像はつく。ゲームでいう『アイテムボックス』みたいなものだろうか。

　本当にそんな能力が存在するのなら――。

「……ちょっとワクワクするな」

「何が？」

「えっ？」

　思わず口に出していたらしい。

　隣を見ると、宮村が僕の顔を覗き込んでいた。

「いや、何でもない」

「変な人」

　呆れたように言いながらも、宮村はほんの少し笑っていた。

　その反応に、僕まで嬉しくなる。

「とりあえず、買い物を済ませましょうか」

「せやな！　考えてても分からへんし」

　宮村の一言に、カンナが頷いた。

　【ストレージ／空間収納】と、『スキル』。

　気にはなるが、ここで考え続けたところで答えが出るはずもない。いずれ学校で説明されるだろう。

「ほな、行こか！」

　カンナを先頭に、三日鈴と宮村も歩き始める。

　僕も何となくその流れについていき、宮村の隣に並んだ。

「……野間くん」

「ん？」

　宮村が、なんとも言えない顔で僕を見上げていた。

「あなた……もしかして、このまま私たちと一緒に来るつもり？」

「え？」

　思わず足が止まる。

「迷惑じゃなかったら……ついて行ってもいいかな。一人だと、ちょっと心細いし」

　一緒に来るはずだった西田は、藤田とカフェへ行ってしまった。

　だからといって、一人で買い物ができないわけじゃない。

　ただ、せっかく宮村たちと会えたんだ。このまま別れるより、もう少し一緒にいたい。それに、カンナや三日鈴とも仲良くなれたらと思っていた。

「迷惑ってわけじゃないけれど……」

　宮村は言葉を濁した。

　カンナも三日鈴も、なぜか微妙な表情をしている。

　あれ？

　もしかして、僕、邪魔？

　いや、それどころか……嫌われてる？

　ついさっきまで普通に話していたはずなのに。

　少し傷ついていると、それを察したらしいカンナが苦笑した。

「あー……ちゃうちゃう。野間っちがイヤとか、そういう話やないねん」

「じゃあ……？」

「その……」

　カンナは少し言いにくそうにしてから、声を落とした。

「ウチら、これから下着買いに行こうと思ってんねん」

「えっ」

「それでも、ついてくる？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「し、下着……？」

「せや」

　カンナがニヤッと笑った。

　そりゃそうだ。

　今日知り合ったばかりの男子が、女子三人の下着選びについていく。

　どう考えてもおかしい。

「そ、そういうことか……」

　嫌われていたわけじゃなかった。

　ほっとしたところで、ふと別のことに気づく。

　そういえば、僕も服を買わないといけないんじゃないか？

　部屋に制服が用意されていたせいで、完全に頭から抜け落ちていた。下着も普段着も、これから生活するなら必要になる。

　忘れないうちに買い物リストへ追加しておこう。

　端末を取り出そうとしたところで、カンナに呼び止められた。

「……野間っち」

「ん？」

　顔を上げると、カンナが何やら含みのある笑みを浮かべていた。

「今の間……何考えてたん？」

「え？」

「まさか、ウチらの下着姿、想像してたんちゃうやろな？」

　肘で、つん、と脇腹を小突かれる。

「し、してないって！」

　反射的に叫んだ。

「ホンマにしてへん？」

「してないよ！」

　そこまで言って、今朝の出来事が頭をよぎった。

「あっ！」

　しまった。

　隣にいる宮村の頬が、みるみる赤くなっていく。

　どうやら、彼女も同じことを思い出したらしい。

　気まずそうに顔を背け、小さな声で呟く。

「野間くんの……えっち」

「ち、違う！　今のは！」

「何が違うん？」

「いや、それは……」

　説明できるわけがない。

　カンナがますます面白そうに笑う。

　その隣では、三日鈴だけが事情を知らないまま、穏やかな笑みを浮かべていた。

　駄目だ。これ以上ここにいたら、墓穴を掘る。

　いや、もう一度死んでるんだけど。

「ご、ごめん！　そういうことなら僕は遠慮しておくよ！」

「あっ、野間っち！」

　僕は三人から逃げるように離れた。

　背中にカンナの楽しそうな笑い声が追いかけてくる。

　しばらく、宮村の顔をまともに見られそうになかった。