そろそろ転生者が増えすぎたので、篩に掛けたいと思います。

第22話 新生活④

　宮村たちと別れた僕は、一人で三階の家電売り場へ向かった。

　目当てはもちろん、テレビだ。

「……ない」

　分かっていた。分かっていたとも。

　この世界には『テレビ』というものが存在しない。

　西田ともここへ来る途中に話したし、放送局らしきものが存在しないことも聞いている。

　それでも、心のどこかで期待していたのだ。

　もしかすると、現世から飛んでくる電波を受信できたりするんじゃないか。

　そうすれば、アニメが見られるんじゃないか、と。

　数時間前の自分に言ってやりたい。

　夢とは、儚く散るものだぞ、と。

「……諦めよう」

　テレビへの未練を断ち切り、本来の目的である生活家電を見て回ることにした。

　冷蔵庫と洗濯機は、すでに部屋に備え付けられている。となれば、必要なのは炊飯器と電子レンジくらいだろう。

　まずは炊飯器。

　売り場には一万円台の安価なものから、十万円を超える高級機までずらりと並んでいた。

「……何が違うんだ？」

　正直、まったく分からない。

　米を炊く機械なのに、どうして十倍近く値段が違うのだろう。

　別に米の味に強いこだわりがあるわけでもない。そもそも、まともに自炊したことすらないのだ。

　安いので十分だろう。

　送料無料という表示にも背中を押され、一万円台の炊飯器を選んだ。

　次は電子レンジ。

　こちらも値段はピンキリだった。

　温めるだけのシンプルなものから、数十種類もの自動メニューが搭載された高級機まである。

「温められれば、それでいいよな……」

　安いモデルに手を伸ばしかけたところで、横から声をかけられた。

「ご検討中ですか？」

「えっ？」

　店員らしき男性が、営業スマイルを浮かべて立っていた。

「こちらのモデルでしたら、新開発のセンサーで食材の状態を高精度に読み取り、最適な加熱が可能ですよ」

「は、はあ……」

　よく分からない。

　僕が曖昧に頷いたのを購入の意思ありと判断したのか、店員はさらに熱心に説明を始めた。

　聞けば聞くほど、この電子レンジが人類文明の到達点みたいに思えてくる。

「この世界の家電って、見た目は僕たちがいた世界のものとほとんど同じですよね」

「そうですね」

「でも、中身は違ったりするんですか？」

　店員は意外そうな顔をしたあと、にこやかに頷いた。

「独自に発達している部分はありますよ。特に省エネルギー性能や、エネルギー変換効率などは大きく違いますね」

「へえ……」

　説明を聞いているうちに、今度は別の疑問が頭をよぎった。

　そもそも、この世界の電気って、どこから来ているんだ？

　いや、やめよう。絶対に話が長くなる。

　結局、店員に勧められた中から、比較的手頃な電子レンジを選んだ。

　これで最低限の家電は揃ったはずだ。

　二階には衣料品や日用品を扱う店が並び、三階以上に多くの学生で賑わっていた。

　歯ブラシ、石鹸、シャンプー、タオル。それから食器と部屋着。

　必要なものを順番に買い物かごへ入れていると、下着売り場が目に入った。

　さっきのやり取りを思い出しそうになり、慌てて頭から追い出す。

　今は考えるな。

　僕は無心で、自分用の下着を買い物かごへ放り込んだ。

　節約は大事だ。とはいえ、安物を買ってすぐに駄目になったら、結局は買い直すことになる。

　タオルの肌触りを確かめ、食器も使いやすそうなものを選ぶ。服も派手なものは避けて、着回しやすそうなものを何着か買った。

　気づけば、買い物かごはすっかり重くなっていた。

「結構あるな……」

　それでも、嫌な気分ではなかった。

　自分で選んだ食器やタオル、服。

　一つひとつは何でもないものなのに、それらが増えていくたびに、あの殺風景だった部屋が少しずつ『自分の部屋』になっていくような気がした。

　最後に一階の食品売り場へ寄ってみる。

「三百円……！」

　弁当売り場で足が止まった。

　先ほどのコンビニでは、一番安いのり弁ですら八百円だった。それが、ここでは三百円。

「スーパー最高だな……」

　炊飯器が届くまでの間は、ここの弁当で乗り切るのも悪くない。

　僕は弁当を一つ購入し、ＡＥＩモールを後にした。

　　　　　◇

　寮に戻り、四二四号室の扉を開けたところで足が止まった。

「……あれ？」

　玄関には、見覚えのない段ボール箱が置かれていた。

　出かける前には、こんなものはなかった。

「なんだこれ……」

　箱には、ＡＥＩモールの家電量販店のロゴが印刷されていた。

　まさかと思い、蓋を開けてみる。

「もう届いてる……」

　中に入っていたのは、ついさっき購入した炊飯器と電子レンジだった。

　買ってから、まだ一時間も経っていない。

　送料無料とは書いてあったが、即日配送なんてレベルじゃない。

「どうやって運んだんだ……？」

　昼間、白川先輩から聞いた『スキル』という言葉を思い出す。

　【ストレージ／空間収納】。

　もし、この世界に本当にそんな特殊な能力が存在するのなら、他にも色々なスキルがあるのかもしれない。

「テレポートとかも……あるのかな」

　物を一瞬で別の場所へ移動させる能力。

　それなら、この異常な配送速度にも説明がつく。

　もちろん、ただの想像だけど。

「まあ……届いたならいいか」

　今日はもう、深く考える気力も残っていなかった。

　買ってきた荷物を置き、そのままベッドへ倒れ込む。

　身体が柔らかなマットレスへ沈んだ。

「はぁ……疲れた」

　長い一日だった。

　朝、目を覚ましたときには、自分が死んだことすら知らなかった。

　それが今では、死後の世界にある学校へ通い、学生寮で一人暮らしを始めようとしている。

　友達もできた。

　そう考えたところで、宮村の顔が浮かんだ。

　宮村琴那。

　初めて校門で会ったときの、あの澄んだ瞳。

　教室で見せた険しい表情。

　屋上で泣き崩れた姿。

　最後に見せてくれた笑顔。

　思い返していると、胸の奥が妙に苦しくなった。

　今日会ったばかりだ。

　まだ彼女のことなんて、ほとんど知らない。

　それなのに、もっと話したい。もっと知りたい。

　できるなら、もっと一緒にいたい。

「……あ」

　そこまで考えて、ようやく気づいた。

　本当は、もっと前から気づいていたのかもしれない。ただ、認めるのが恥ずかしかっただけで。

　僕は、きっと宮村琴那に恋をした。

　そう認めた途端、急に恥ずかしさが込み上げてきた。

「ああああああああああっ！」

　枕に顔を埋める。

　無理だ。恥ずかしい。

　今日会ったばかりだぞ!?

「ああああああああああっ！」

　ベッドの上で足をばたつかせる。

　ゴンッ、と何かが頭に落ちてきた。

「痛っ！」

　頭を押さえながら拾い上げる。

　Ｂ４サイズほどの、プラスチック製のカードだった。

「……これって」

　表面には、大きな文字でこう書かれている。

『寮でのルール』

　どうやらベッドの上に置かれていたものを、僕が暴れた拍子に落としてしまったらしい。

　書かれている内容を読んでみる。

〈寮でのルール〉

・学生の飲酒、喫煙は禁止。

・自室は常に清潔に保つこと。

・門限は午前零時厳守。

・男女寮ともに、異性の宿泊は禁止。

　他にもいくつかあるが、どれも学生寮なら珍しくない規則ばかりだ。

「なんだ……普通じゃないか」

　もっと変わった規則でもあるのかと思っていた。

『学生寮には、学校とは違うルールがある。それだけは、絶対に守ること』

　教室で聞いた、本郷先生の言葉を思い出す。

　飲酒禁止。

　喫煙禁止。

　門限。

　異性の宿泊禁止。

　どれも、ごく普通のルールだ。

　ならどうして本郷先生は、あんな言い方をしたんだろう。