そろそろ転生者が増えすぎたので、篩に掛けたいと思います。

第14話 宮村琴那は転生しない②

　廊下に響く自分の足音だけが、鼓動のように耳に届く。

　教室を飛び出してから、まだそれほど時間は経っていない。そう遠くへは行っていないはずだ。

「宮村……！」

　名前を呼びながら廊下を走る。いくつかの教室を通り過ぎ、階段へ差しかかったところで、ふと足が止まった。

　この先には、屋上がある。

　宮村がどこへ向かったのかは分からない。それなのに、僕の意識は階段の先へと引き寄せられていた。

　屋上。

　そう意識した瞬間、左足首に鋭い痛みが走った。

「っ……！」

　咄嗟に手すりを掴む。怪我なんてしていない。痛む理由もない。それなのに、足首を締めつけられるような痛みが消えなかった。

　手のひらに汗が滲み、心臓が嫌な音を立て始める。

　――行きたくない。

　頭ではなく、身体がそう訴えていた。

　僕にとって屋上は、ただの学校施設じゃない。自分の人生を終わらせた場所だ。

　もちろん、この学校の屋上はあの日の屋上とは違う。そんなことは分かっている。それでも、足が震えた。

　そんな僕の頭に、三日鈴の言葉が蘇る。

　宮村を、一人にしてはいけない。

　僕だって、そう思った。

　宮村とは今日出会ったばかりだ。まだお互いのことなんて、ほとんど何も知らない。それでも、教室を飛び出していったときの彼女の顔が、どうしても頭から離れなかった。

「……行こう」

　自分に言い聞かせ、一段上がる。また足首が痛んだ。それでも、もう一段と足を踏み出す。

　一段、二段、三段――。

　上へ進むたび、あの日の記憶が蘇ってくる。

　屋上を吹き抜けていた風。眼下に広がっていた景色。そして、縁に立っていた僕。

『この世界に僕の居場所はない』

　やめろ。

『もう、終わらせよう』

　思い出すな。

「っ……！」

　四階の踊り場で壁に手をついた。息が苦しく、視界の端が黒く揺れる。

　それでも顔を上げると、屋上へ続く扉が見えた。わずかに開いた隙間から、風が吹き込んでいる。

「……宮村」

　そこにいるかどうかなんて分からない。それでも、ここまで来て引き返すわけにはいかなかった。

　残りの階段を駆け上がり、扉に手をかける。一瞬だけ指が止まったが、僕は力を込めて押し開けた。

　生温い風が頬を撫でる。

　強い日差しに目を細めた。四月とは思えないほど、屋上には熱気がこもっていた。

　そして、視線を向けた先に――。

「……いた」

　屋上の端、フェンスのそばに人影があった。

　宮村だ。

　彼女はしゃがみ込み、膝を抱えていた。風に翻弄される髪が、まるで火のように揺れている。

「……宮村さん」

　声をかけると、彼女の肩がびくりと震えた。けれど、振り返らない。

「……どうして、あなたがここにいるの？」

　掠れた声だった。

「それは……」

　すぐには答えられなかった。

　どうして追いかけてきたんだろう。心配だったからか、三日鈴に頼まれたからか、それとも放っておけなかったからか。

　たぶん、全部だ。

　でも、うまく説明できない。

「……死にたくないの」

「え……？」

　宮村が膝に顔を埋めたまま呟いた。

「私……死にたくない」

　その声は震えていた。

「自分が死んだってことが事実だったとしても……こんな場所に来てしまったとしても……それでも私は、死にたくないの」

　僕は何も言えなかった。

「三日鈴さんの話……すごいと思ったわ」

　宮村は顔を上げない。

「ずっと身体を動かすこともできなかった人が、もう一度歩けるようになって……学校に通えるようになって……。あの子にとって、ここに来られたことが救いだっていうのも分かる」

　そこで声が詰まった。

「でも……私は違う」

　宮村がようやく顔を上げた。涙で濡れた瞳が、僕を捉える。

「私は……まだ終わらせたくなかった」

　胸の奥が詰まる。

「まだやりたいことがあった。まだ生きていたかった。それなのに……勝手に全部終わらされて……今度は『次の人生に転生しろ』なんて……」

　宮村の唇が震える。

「そんなの……受け入れられるわけないじゃない……！」

　その言葉を聞いて、ようやく分かった。

　宮村が拒絶していたのは、転生そのものじゃない。転生を受け入れるということは、自分の人生がすでに終わってしまったと認めることになる。

　だから、受け入れられないんだ。

「あなたには……分からないわよね」

「…………」

　否定できなかった。

　僕は自分から死を選んだ。でも、宮村は違う。少なくとも今の言葉を聞く限り、彼女は生きたかった。

　同じ『死んだ人間』でも、僕と彼女ではまるで違う。

　だからこそ、知りたいと思った。

「宮村さん」

「……何？」

「宮村さんのことを、教えてほしい」

　宮村が驚いたように顔を上げる。

「私のこと……？」

「うん」

　唾を飲み込んだ。

「ここに来る前……何があったのか。どうして、死ぬことになったのか……」

　口にしてから、訊くべきではなかったかもしれないと思った。出会って間もない人間に踏み込んでいい話じゃない。ましてや、死ぬ直前のことだ。

「……ごめん。やっぱり、話したくないなら――」

「有明会」

「え？」

　宮村が僕の言葉を遮った。俯いたまま、ぽつりと呟く。

「私は――『有明会(ありあけかい)』の被害者よ」

「有明会……？」

　その名前には聞き覚えがあった。いや、聞き覚えなんてものじゃない。

　知っている。忘れるはずがない。

「まさか……」

　頭の中に、連日テレビで流れていた映像が蘇る。ニュース速報、現場を取り囲む報道陣、そして何度も画面に表示された事件名。

「『有明会信者集団自殺事件』……!?」

　宮村の肩が、わずかに揺れた。

「宮村さん……あの事件の……？」

　宮村は何も答えず、ただ小さく頷いた。

『有明会信者集団自殺事件』。

　僕が死ぬ半年ほど前、日本中を騒がせた大事件だ。

　新興宗教団体『有明会』の信者とその家族――百人を超える人々が、一斉に命を落とした。

　連日、テレビではそのニュースばかりが流れていた。あまりにも異様で、現実離れした事件で、国内だけでなく海外でも大きく報じられていたはずだ。

　まさか、その被害者が今日、僕の隣の席に座っていたなんて。

「私の両親は……『有明会』の信者だったの」

　宮村がぽつりと告げた。

　さっきまでの激しい感情は消えていた。代わりに浮かんでいたのは、ひどく遠いものを思い返すような表情だった。

「全部、話すわ」

　風が吹き抜ける。

　宮村は目を閉じ、それからゆっくりと口を開いた。

　――あの日、何があったのかを。