探偵ジョンのアリバイ

第三話「アリバイ」

　朝。

　ジョンは一人で街へ出た。

　ジョンは事件現場へ向かうことも、警察へ協力を求めることもしなかった。

　代わりに、街の中を歩き始めた。

　探偵という肩書きを使えば、人々は意外なほど素直に質問へ答えてくれる。

「昨夜、この辺りにいましたか？」

「何時頃です？」

「誰か変わった人物を見ませんでしたか？」

　ジョンは一人ずつ話を聞いていった。

　商店の店主。

　バーの店員。

　夜まで働いていた会社員。

　タクシーの運転手。

　深夜まで開いている店の客。

「昨日の夜、十時頃は何をしていましたか？」

　ジョンは店主に尋ねた。

「十時？　店を閉める準備をしていたよ」

「誰か来ましたか？」

「何人かね。会社員の男もいたし、若い男もいた」

　ジョンは手帳に書き込む。

　どれも、この街では珍しくない。

「その男は、どちらへ？」

「駅のほうだったかな」

「ありがとうございます」

　ジョンは店を出た。

　次に、バーへ入った。

「昨夜の十時頃、客はどれくらいいましたか？」

「結構いましたよ」

「その中に黒いスーツの男は？」

「いましたね」

「眼鏡をかけていましたか？」

「確か……そうだったと思います」

　また一人。

　ジョンは名前を聞いた。

　そして、その男が店を出た時間も確認した。

　話を聞くたびに、ジョンの手帳には人の名前と時間が増えていく。

　誰も決定的に怪しくない。

　しかし、誰も完全に無関係とも言い切れない。

　ジョンはさらに聞き込みを続けた。

「昨夜、友人と一緒にいた？」

「ええ。十時半までは」

「十時半からは？」

「一人です」

「どこへ？」

「家に帰りました」

「証明できますか？」

「……家族なら」

　ジョンは頷いた。

「分かりました」

　また一人。

　また一つ。

　証言が積み重なっていく。

　昼頃になると、ジョンの手帳には何人もの名前が並んでいた。

　その中に、一つの名前があった。

　**ショーン・ヘッド。**

　ジョンはその名前を見つめた。

　昨夜、ショーン・ヘッドはある人物と一緒にいた。

　その人物は、ショーン・ヘッドと夜の一定時間まで一緒だったと証言している。

　それだけなら、十分なアリバイに見える。

　だが――。

「その後、ショーン・ヘッドは？」

　ジョンが尋ねると、相手は少し考えた。

「別れました」

「何時です？」

「たしか……十時少し前だったと思います」

「十時少し前？」

「はい」

　ジョンは時計を見る。

　そして手帳に時間を書き込んだ。

　十時前。

　その後、ショーン・ヘッドがどこにいたのか。

　証言はなかった。

　空白だった。

　ジョンは静かにペンを置いた。

　だが、ショーン・ヘッドだけが怪しいわけではない。

　他にも、同じような空白を持つ人物はいた。

　十時から十分間だけ一人になった男。

　十一時頃まで誰にも会っていなかった男。

　家にいたと言いながら、それを証明できない男。

　誰もが怪しい。

　ジョンは手帳を閉じた。

「……これなら十分だ」

　小さく呟く。

　そんな人物が街にいたという証言を集める。

　さらに、その中の何人かには、事件の時間帯に説明できない空白がある。

　それだけで、捜査する側は迷う。

　一人に絞れなくなる。

　ジョンは歩きながら、手帳を開いた。

　その中で最も気になった名前が、ショーン・ヘッドだった。

　彼には、わずかな空白がある。

　アリバイは完璧に見える。

　しかし、完全ではない。

「ショーン・ヘッド……」

　ジョンは名前を呟いた。

　そして、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「そいつの電話番号を教えてくれ」

　ジョンは相手の肩を掴んだ。

　午後。

　ジョンはショーン・ヘッドに連絡を取った。

　聞き込みで得た情報について、もう少し詳しく話を聞きたい。

　指定した場所は、人通りの少ない路地裏だった。

　ジョンは壁にもたれながら、ショーン・ヘッドを待っていた。

　やがて、足音が聞こえた。

「ジョン探偵か？」

　現れたのはショーン・ヘッドだった。

　しかし、一人ではない。

　隣には、見知らぬ男が立っていた。

「二人で来たのか」

　ジョンが言う。

「用心深いんでね」

　ショーン・ヘッドは笑った。

　その笑顔には、先ほどまで聞き込みをしていたときの穏やかさはなかった。

「聞きたいことがあるんだろ？」

「ああ」

　ジョンは手帳を取り出した。

「昨夜のことについて――」

　その瞬間だった。

　ショーン・ヘッドが懐から銃を取り出した。

　もう一人の男も、ジョンへ銃を向ける。

「動くな」

　ジョンは両手を上げた。

「これは、どういうことだ？」

「とぼけるな」

　ショーン・ヘッドの声が低くなる。

「お前に聞きたいことがある」

「私に？」

「ああ」

　ショーン・ヘッドはジョンを睨みつけた。

「ジェノの仇だ」

　ジョンの表情が止まった。

　その名前を聞いた瞬間、何かを思い出したようだった。

「……ジェノ？」

「ああ」

　ショーン・ヘッドは一歩近づく。

「俺たちはずっと探していた」

「何を？」

「ジェノを捕まえた奴をだ」

　ジョンは黙っていた。

　やがて、静かに尋ねる。

「ジェノは独房か？」

　ショーン・ヘッドの顔が歪んだ。

　恨みと怒りの表情だ。

「…..何？」

　ジョンは再度尋ねる。

「ジェノは独房に入っているのか？」

　ジョンは答えなかった。

　ショーン・ヘッドはジョンを睨み続ける。

　そしてジョンは、短く答えた。

「……死んだ」

　空気が凍った。

「お前……」

　ショーン・ヘッドの声が震えた。

「ジェノが死んだことを知っているのか？」

「……」

「どうして知ってる？」

　ジョンは答えなかった。

　その沈黙が、ショーン・ヘッドにとっては十分だった。

「お前がやったのか」

「違う」

　ジョンは答えた。

　だが、ショーン・ヘッドには届かなかった。

「ジェノを殺したのは、お前なんだな！」

　ショーン・ヘッドと相方が銃を構える。

　ジョンは後退した。

「待て」

「もう遅い！」

　引き金に指がかかる。

　その瞬間、ジョンが素早く動いた。

　懐から銃を取り出す。

　短い音が路地裏に響いた。

　ショーン・ヘッドと相方が倒れる。

　路地裏が静まり返った。

　ジョンはその場に立ち尽くしていた。

　しばらく、何もできなかった。

　やがて銃を下ろす。

「……違う」

　誰に言うでもなく呟いた。

「私は……」

　ジョンは頭を抱えた。

　呼吸が乱れる。

　自分でも予想していなかった出来事だった。

　ショーン・ヘッドは死んだジェノの仇を追っていた。

　そして、その仇がジョンだと思った。

　だがジョンにとって問題なのは、それだけではなかった。

　自分の前に倒れている二人を見て、ジョンは初めて気づいた。

　ジョンは頭を抱えたまま、動かなかった。

　路地裏には誰もいない。

　ただ、遠くから街の喧騒だけが聞こえていた。