Detectiveコンヌちゃん

地下の悪夢

9話地下の悪夢

　ときやは、地下へのエレベーターで降下していく。一人だ。地下1階、2階、3階、4階…表示が進むたびに、空気が重くなっていく。不協和音が聞こえてくる。壁の向こうから、何かを唱える声。地下5階。扉が開く。そこから先は、階段だった。ときやは階段を駆け下りた。音が大きくなる。100人の声が重なった、異様な詠唱。そして――最下層へのドアを開けた瞬間、目に飛び込んできた光景に、ときやは息を呑んだ。

　広大な空間。中央には巨大な祭壇。そして、その周りを円状に、100人を超える男女が跪いていた。全員、虚ろな目をしている。表情はなく、ただ口だけが動き、言葉にならない言葉を唱え続けている。洗脳された生贄たちだ。

「これは…」

　中央の壇上には、スーツ姿の男性が立っていた。痩せた体躯。鋭い目。中年の、理知的な顔立ち。だが――その目だけが、異様な光を放っている。男は両手を天に掲げ、目を閉じて詠唱を続けている。その周囲には、淡い光の膜のようなものが張られていた。

　ときやの全身に、悪寒が走った。この男は――山頂の男とは、明らかに違う。体格も、雰囲気も、何もかもが。そして何より――「圧」が違う。まるで、空間そのものがこの男を中心に歪んでいるかのような。

「コンヌちゃん！」

　コンヌは祭壇の手前で立ち止まっていた。その前には、目に見えない壁があるかのように。

「ときや君！」

　コンヌがときやに気づいた。その額には汗が浮かび、呼吸が荒い。

「近づけないの…結界みたいなものが…」

　コンヌは拳で空間を叩いた。ドンッ。鈍い音がして、空気が歪む。しかし、突破できない。

「くそっ…」

　教祖は詠唱を続けている。その声に合わせて、100人の生贄たちも唱和する。

「星辰の彼方より…門を開け…封印を砕け…」

　祭壇の奥、壁に巨大な亀裂が走っていた。その向こうから、邪悪な光が漏れている。黒と緑が混ざったような、不気味な光。

「お父さん…」

　コンヌが震える声で呟いた。

「あの向こうに、お父さんがいるんだ…」

　ときやは状況を素早く分析した。

「コンヌちゃん！」

　ときやが叫んだ。

「正面から行っても無理だ！まず、この人たちの洗脳を解かないと！」

「え…」

「生贄たちの詠唱が止まれば、儀式のエネルギーが途切れる！そうすれば結界も弱まるはず！」

　コンヌの目が見開かれた。

「そっか…！」

　ときやは天井を見上げた。そこには、無数のスピーカーが設置されている。不協和音を流し続けている。

「洗脳部屋と同じだ…音と光で意識を支配している！」

　ときやは祭壇の中央を見た。巨大な結晶体が、妖しく明滅している。天井から、壁から、亀裂から漏れる光を、すべて集めて屈折させ、特殊なパターンを作り出している。

「あの結晶が光の源…！」

　ときやはコンヌを見た。

「二段階で行く！まず俺がスピーカーを破壊して音の洗脳を解く！その後、コンヌちゃんが結晶を破壊して光の洗脳を解く！」

「分かった！」

　ときやは走り出した。生贄たちの間を縫うように。

「すみません、通してください！」

　だが、生贄たちは動かない。虚ろな目のまま、ただ詠唱を続けている。ときやは彼らを押しのけながら、壁際へ向かった。

　その時――

　ゴゴゴゴゴ…

　壁の亀裂が、さらに広がった。黒い触手のようなものが、亀裂から這い出してきた。

「うわっ…！」

　触手がときやに襲いかかる。ときやは咄嗟に身を屈めて回避。触手は壁に激突し、石を砕いた。

「これが…門の向こうから…」

　触手は意志を持っているかのように、再びときやを追ってくる。

「ときや君！」

　コンヌが叫んだ。コンヌは近くの折りたたみ椅子を掴むと、触手めがけて投げつけた。

　ガン！

　触手が怯む。その隙に――

「今だ！」

　ときやは壁に手をかけ、よじ登った。スピーカーが目の前にある。

「くそっ…硬い！」

　拳で叩くが、スピーカーはびくともしない。ときやは周囲を見回した。消火器がある。

「これだ！」

　ときやは消火器を掴み、スピーカーに叩きつけた。

　バリン！

　一つ目のスピーカーが破壊された。不協和音が、一部途切れた。

「よし…！」

　ときやは次のスピーカーへ向かう。だが――触手が再び襲いかかってきた。今度は二本。

「まずい…！」

　コンヌが走った。触手の前に立ちはだかる。

「ときや君！私が引きつける！その間にスピーカーを！」

「コンヌちゃん、危ない！」

「大丈夫！」

　コンヌは触手を蹴りで弾いた。だが、触手は数を増やしていく。三本、四本…

「くっ…」

　コンヌは必死に触手を避け続ける。しかし、徐々に追い詰められていく。

「コンヌちゃん！」

　ときやは焦りながらも、スピーカーを破壊し続けた。

　バリン！バキン！

　二つ目、三つ目…不協和音が途切れ途切れになっていく。

　その時――生贄たちの詠唱が、僅かに乱れた。

「あ…れ…？」

　一人、また一人と、虚ろな目に光が戻り始める。

「効いてる…！」

　ときやは残りのスピーカーに消火器を叩きつけた。

　バキン！バリン！

　四つ目、五つ目…

「もう少し…！」

　その時――

　教祖の詠唱が、一段と高まった。

「星辰の名において…門を完全に開け…！」

　ゴゴゴゴゴゴ！

　地面が激しく揺れた。壁の亀裂が、一気に拡大する。

「やばい…間に合わない…！」

　だが、ときやは諦めなかった。最後のスピーカーに消火器を叩きつける。

　バキィン！

　すべてのスピーカーが破壊された。その瞬間――不協和音が、完全に止んだ。静寂。そして――

「こ、ここは…？」

「私たち…何を…？」

　100人を超える生贄たちが、次々と正気に戻っていった。詠唱が止まる。教祖の周囲に張られていた結界が、揺らいだ。

「今だ、コンヌちゃん！」

　コンヌは結界に手をかけた。さっきまで硬かった壁が、今は柔らかい。

「抜けられる…！」

コンヌは結界を突破し、祭壇へ走った。教祖は目を開けた。だが、詠唱は止めない。その目がコンヌを捉える。教祖が片手で印を結んだ。すると――壁から、さらに多くの触手が這い出してきた。十本以上。すべてがコンヌに向かってくる。

「させない！」

ときやは壁から飛び降り、触手の前に立ちはだかった。

「ときや君！」

「行け！結晶を壊すんだ！」

　ときやは触手に掴まれた。身体が締め上げられる。

「ぐっ…」

　だが、ときやは必死に抵抗した。触手を引っ張り、コンヌへの道を少しでも開ける。

「早く…！」

　コンヌは祭壇の中央へ到達した。巨大な結晶体が、目の前にある。妖しく輝いている。教祖の詠唱が、最高潮に達した。

「来たれ…ヨグ=ソトースよ…！」

　壁の亀裂が、限界まで広がった。もう数秒で、完全に開く。コンヌは深呼吸をした。父の顔が浮かんだ。コンヌは跳躍した。空中で身体を回転させ、渾身の回し蹴りを結晶に叩き込む。

「はああぁぁぁぁ！」

　ドガァン！

　結晶が砕け散った。

　パリィィィィン！

　光の破片が、四方八方に飛び散る。その瞬間――教祖の詠唱が、途切れた。

「…！」

　教祖の周囲に張られていた結界が、完全に消失した。その身体から、光が失われていく。

「な…」

　教祖が膝をつく。

　同時に、コンヌを襲っていた触手が動きを止めた。ときやを掴んでいた触手も、力を失って床に落ちる。

「ハァ…ハァ…」

　ときやは荒い息をしながら、コンヌを見た。

「やった…のか…？」

　コンヌも、荒い呼吸をしながら頷いた。

「うん…結晶を壊した…」

　生贄たちは、完全に正気に戻っていた。状況を理解できず、戸惑っている。

「私たち…いつの間に…」

「ここは…どこ…？」

　しかし――

　ゴゴゴゴゴゴゴ…

　地面が揺れ続けている。壁の亀裂は、まだ広がっている。

「え…」

　コンヌの顔が蒼白になった。

「なんで…儀式を止めたのに…」

　教祖が、震える声で笑った。

「ふふ…ははは…」

　コンヌは教祖を見た。

「遅かった…のだ…」

　教祖は顔を上げた。その表情には、恐怖と――諦めがあった。

「結晶を壊しても…もう遅い…封印は…崩壊寸前だった…」

「そんな…」

「門は…既に開いた…あとは…時間の問題だ…」

　その時――壁の亀裂から、黒い触手が伸びてきた。だが、今度は違った。太い。そして、禍々しい。人間の理解を超えた、形容しがたい"何か"。触手は――教祖を掴んだ。

「な…！」

　教祖の目が見開かれた。

「まさか…私を…？」

　触手は教祖を引きずる。門へ向かって。

「やめろ…やめろ！私は御大に仕える者だぞ！」

　教祖が絶叫する。

「封印を解いたのは私だ！なぜ私を…！」

　だが、触手は容赦しなかった。

「いやだあああぁぁぁ！」

　教祖の叫びが、地下空間に響き渡った。そして――教祖は、門の中へ引きずり込まれた。数秒の沈黙。コンヌとときやは、呆然と立ち尽くしていた。

「教祖が…飲み込まれた…」

　しかし、門は閉じない。むしろ――亀裂は完全に開いた。黒と緑の光が、洪水のように溢れ出す。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！

　地下全体が揺れた。生贄たちが悲鳴を上げて逃げ出す。

「皆さん逃げてください！」

　ときやが叫んだ。

「早く地上へ！」

　人々は階段へ殺到した。

「ときや君！私たちも…」

　その時――門から溢れた光が、コンヌを包み込んだ。

「え…」

　コンヌの身体が、光に引き寄せられる。

「コンヌちゃん！」

　ときやが手を伸ばす。コンヌの手を掴もうとする。だが――光の壁に阻まれた。

「ときや君…！」

　コンヌの姿が、光の中に消えていく。

「コンヌちゃん！コンヌちゃん！」

　ときやの叫びが、虚しく響いた。光が収束する。そして――コンヌの姿は、消えた。

「コンヌちゃん…」

　ときやは、光が消えた場所を見つめていた。