Detectiveコンヌちゃん

山頂での攻防

8話:山頂での攻防

山頂。古鷹が待っていた。

　「よく来てくれた」

その表情は、険しい。

「儀式はもう始まっているだろう。生贄は地下へ。100人以上だ」

コンヌは息を呑んだ。

「お父さんは」

「門は地下だ。だが、封印はもう限界に近い」

その時――空気が、変わった。

「ようこそ」

低い声。頭まで覆われた黒いローブの男が、施設から姿を現した。ゆっくりとした動き。だが――コンヌの背筋が凍る。

「行け、コンヌちゃん」

ときやが囁いた。

「君は地下へ。ここは僕たちが」

「でも」不安そうにコンヌ呟く。

「大丈夫」

ときやは微笑んだ。

「君のお父さんを、連れて帰ってあげて」

コンヌは唇を噛んだ。そして、頷く。

「…必ず、無事で」

地下への入口へ走り出す。

「させるか」

教祖が動いた。

いや――消えた。

「！」

コンヌの目の前。突如、教祖が立ちはだかる。瞬間移動。

拳が振り下ろされる。

ガキィン！

古鷹の刀が、間に割って入った。

「行け！」

「はい！」

　コンヌは走る。振り返らない。信じるしかない。足音が遠ざかる。古鷹とときやは、教祖と向き合った。

「二人か」

　教祖が嗤う。古鷹の目が、鋭く光った。刀を構える。だが――その構えは、10年前とは違っていた。教祖が消える。古鷹は動かない。目を閉じる。風の流れ。空気の揺れ。殺気の方向。振り返りざまの斬撃。

ギィン！

教祖の拳と刃が激突。

「なに…！」

教祖が驚愕する。

「読まれた…？」

　古鷹は答えない。ただ、刀を構え直す。十年間の修行。全てがこの瞬間のため。古鷹は刀を引き、連続で斬りかかる。一閃、二閃、三閃。教祖が後退する。そこへ――

「ここだ！」

　ときやが低い姿勢から飛び込む。タックル。教祖の足を狙う。教祖が消える。だが――

「左！」

　古鷹の声。ときやは身を翻し方向転換する。その直後、教祖が出現。全力をかけたのタックルが教祖めがけて直撃する。

「ぐう」

　教祖の身体が蹌踉めく。

「くっ…」

　教祖が舌打ちする。その刹那、刃が教祖の腕を掠める。

ギィン！

血飛沫が舞う。二人は間合いを詰める。教祖が消える。

「上だ！」

古鷹が叫ぶ。ときやが見上げる。教祖が、空中から降ってくる。だが――古鷹の刀が、既に上段に構えられていた。

「遅い！」

一閃。

ザシュッ！

教祖の足が斬られる。

「ぐあっ…！」

教祖が着地と同時によろめく。そこへ――ときやが組み付く。背後から。腕を首に回す。絞め技。

「離せ！」

　教祖が暴れる。その膂力は凄まじい。ときやの身体が、振り回される。

「ぐっ…」

だが、離さない。

「古鷹さん、今です！」

　古鷹が踏み込む。全体重を乗せた、渾身の一撃。刀を両手で握り――

「てえええぇぁぁ！」

ズバッ！

　刃が、肩口から脇腹まで斬り裂いた。一瞬の静寂。そして――教祖の口から、低い呻きが漏れた。人間の声ではない。地の底から這い上がるような、重い音。ローブが裂け、黒い染みが広がっていく。速い。あっという間に布地が飽和する。

「が…」

　膝が、揺れた。わずかに。だが確かに。ときやはその瞬間を逃さなかった。絞め技を更に限界まで締め上げる。教祖の手が、ときやの腕を掴んだ。指が食い込む。骨が軋む音。

「ぐっ…」

それでも離さない。

「あ、あああ――」

　教祖の声が変質していく。怒りではない。困惑だ。この身体が、言うことを聞かない。そういう声だった。やぶれかぶれの力でときやを振り払う。ときやが吹き飛び、地面を転がる。そして――教祖は切り払った古鷹を掴んだ。

「貴様ああぁぁ！」

拳が、古鷹の顔面へ。

ガッ！

　古鷹の顔が歪む。だが――古鷹は刀を離さない。すかさず刃を斬り返す。教祖が再び古鷹を殴る。古鷹の肋骨が折れる音。

「がはっ…」

古鷹が血を吐く。だが――それでも反撃の手を緩めない。

「うおおおお！」

古鷹が叫ぶ。刀が教祖を貫き、刃を柄まで押し込む。

「ぐ…があああぁぁぁ！」

　教祖の拳が、再び古鷹を打つ。古鷹の顔が腫れ上がる。

血が流れる。だが――教祖の動きが、止まる。力が抜けていく。そして――二人同時に、倒れた。

ドサッ。

「古鷹さん！」

ときやが駆け寄る。古鷹は、血まみれだった。顔は腫れ、肋骨は折れ、呼吸が浅い。だが――生きている。

「古鷹さん、しっかりしてください！」

「ああ…やった…」

　古鷹は目を開ける。だがその目には、困惑があった。

「おかしい…」

「え？」

「弱すぎる」

　古鷹は倒れた教祖に這うように近づいた。黒いローブに覆われた巨体。その顔は、フードに隠れて見えない。古鷹は震える手で、フードに手をかけた。

「確認する…」

ゆっくりと、布を剥ぐ。そして――

「！」

　古鷹の目が、見開かれた。ときやも、息を呑んだ。フードの下から現れたのは――見知らぬ男の顔だった三十代半ば。強面の、筋骨隆々とした男。だが――古鷹は、この顔を知らない。

「これは…」

古鷹の声が震えた。

「10年前の教祖ではない…」

「別人…？」

ときやが呟いた。

「ああ…」

　古鷹は愕然とした表情で、男の顔を見つめた。

「10年前、亥原と私が戦った教祖は…もっと痩せた男だった。顔つきがまるで違う」

「この男は操られていた…美月さんが言いかけた言葉はこれだ」

ときやが呟いた。

古鷹の顔が蒼白になった。

「まさか…」

その時――

男の口が、わずかに動いた。

かすれた声。

「ひ…ひどい…頭が…」

ときやが顔を近づけた。

「あなた、名前は？」

「お…俺は…なんで…ここに…」

男の声は混乱していた。

「頭の中に…誰か…いた…」

「誰かがいた？」

「声が…命令が…逆らえなくて…」

男は苦しそうに呻いた。

「教祖様の…声が…頭の中に…」

ときやの背筋が凍った。

「古鷹さん…」

「ああ…分かった」

古鷹は立ち上がろうとする。だが、肋骨の痛みで倒れそうになる。

「本物の教祖は…ここにはいない」

古鷹が歯を食いしばった。

「この男は…教祖に精神を支配された、ただの信者だ」

「では、本物は…」

ときやは直感した。その時、地下から轟音が響いた。

地面が揺れる。

「下だ…！」

ときやが叫んだ。

「本物の教祖は…地下にいる！

コンヌちゃんが…一人で…！」

ときやの顔が蒼白になる。

倒れた男が、虚ろな目で空を見上げている。

「教祖様…なぜ…俺を…」

　その口から、血が流れた。古鷹は、男の傍らに跪いた。

「すまない…」

古鷹の目に、涙が浮かんだ。

「君も、犠牲者だったのだな…」

　古鷹は静かに男の瞼を閉じた。だが、致命傷は外れたようでまだ微かに息をしている。

　その時――サイレンの音。パトカーが、複数台到着した。

「動くな！」

機動隊員たちが銃を構える。

そして――

「父さん！」

美月が駆け寄ってきた。

「美月…」

古鷹が娘の顔を見て、微笑む。

「すまない…心配を…」

「喋らないで！ 今、救急隊を！」

　美月が無線で叫ぶ。救急隊員たちが駆け寄る。

「ときや…すまない…私はもう行けそうにない…」

ときやは古鷹の肩を叩く。

「大丈夫です。古鷹さんのおかげでここまで来られました」

「ときや…コンヌを…亥原を…頼む…」

「はい。必ず」

ときやは立ち上がる。そして――地下への入口へ走った。

(急がないとコンヌちゃんが危ない！)

エレベーターに飛び乗る。扉が閉まる。

全身が震えている。恐怖ではない。焦燥だ。

（コンヌちゃんが…）

（一人で…）

（本物の教祖と…）

---

　ホールでの記憶が蘇る。教祖の拳が、コンヌの腹部に直撃。

「がはっ…！」

　コンヌが吹き飛ぶ。肋骨が折れる音。動けなくなったコンヌに、教祖が近づく。

「終わりだ」

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「いやだ…」

ときやが呟く。

「いやだ、いやだ…！」

「僕が…僕がここに残ったから…美月さんの言葉の違和感に気がつかなかったから」

　ときやは、唇を噛んだ。後悔してもしきれない。深淵へ降下していく。表示が進む。

B1。

ときやは拳を握る。

（待ってて、コンヌちゃん）

B2。

（絶対に、助ける）

B3。

---

　考えないと頭に言い聞かせても最悪の想像を膨らませてしまう。倒れたコンヌ。動かない。教祖が、ゆっくりと近づく。

「終わりだ」

拳が振り上げられる。

---

「やめろ！」

ときやが叫ぶ。

誰もいないエレベーターで。

B4。

（コンヌちゃん…）

（死なないで…）

（お願いだから…）

ときやの手が震える。

B5。

扉が開く。