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それぞれの行く末

7話:それぞれの行く末

「では、手分けして調査を開始する」

古鷹が地図を広げた。

「私は黒鉄山へ。裏ルートから登り、山頂の警備体制と教団の動きを直接確認する」

「危険では…」

「大丈夫だ。10年間、あの山を見張り続けてきた。地形は完全に頭に入っている」

美月が頷いた。

「私は警察署へ。上司に報告して、教団の最新の動向を調べてもらう。内通者に気をつけながら、信頼できる人間だけに接触する」

「気をつけてください」ときやが言った。

「ええ。それで、コンヌさんとときやさんは？」

コンヌが答えた。

「街で聞き込みをします。教団が大規模に人を動かすなら、必ず痕跡が残るはず」

「人の流れ、交通機関の混雑、物資の搬入…異常があれば必ず見つけます」

「良い考えだ」古鷹が頷いた。「では、正午に一度連絡を取り合おう。情報を共有する」

「了解です」

四人は、それぞれの任務へ向かった。

古鷹は裏ルートから黒鉄山を登り始めた。険しい道だが、彼の足取りは確かだった。標高1000メートル付近で、異変に気づいた。

「これは…」

木々の間に、カメラが設置されている。

「警戒を強めているな」

さらに登ると、見張りの姿が見えた。黒服の男たち、3人。古鷹は音を立てずに迂回した。山頂に近づくにつれ、空気が変わっていく。不穏な、何かが蠢いているような感覚。そして、山頂の施設が見えた。

「あれは…」

大型のバスが数台、停まっている。人の気配。たくさんの。古鷹は双眼鏡を取り出した。

「まさか…もう集まっているのか」

　警察署に到着した美月は、直属の上司・桐生警部に接触した。

「美月…無事だったのか！」

「はい。でも、大変なことになっています」

美月は教団の計画を説明した。

桐生の顔が蒼白になる。

「邪神降臨…だと？」

「信じてもらえないかもしれませんが…」

「いや、信じる。お前が嘘をつくような人間じゃないことは知っている」

桐生は資料を取り出した。

「実は、ここ数日、奇妙な情報が入っていた。

N県内の複数のバス会社に、大量の車両手配があった。

行き先は…黒鉄山方面だ」

「やはり…」

「それと、昨夜から今朝にかけて、教団関係者と思われる人物が大量に移動している。監視カメラの記録もある」

画面には、続々と集まる人々の姿。

「これは…今日にでも儀式が？」

「可能性が高い。すぐに機動隊を…」

「待ってください」美月が止めた。

「警察内に内通者がいます。下手に動けば、かえって危険です」

「では、どうする」

「父と、信頼できる探偵たちが動いています。私たちは情報を集め、最悪の事態に備えてください」

桐生は頷いた。

「分かった。だが、何かあればすぐに連絡しろ」

「ねぇ、ここ数日で変わったことない？」

コンヌは商店街の店主に尋ねた。

「変わったこと？ああ、そういえば…」

「何ですか？」

「昨日の夜から今朝にかけて、妙に人通りが多かった。

普段は静かな時間帯なのに、大型バスが何台も通って行ったよ」

「バス…どっち方面に？」

「北の方。黒鉄山方面だな」

コンヌとときやは顔を見合わせた。

次に、バスターミナルへ。

「すみません、黒鉄山方面のバス、最近利用者増えてませんか？」

受付の女性が答えた。

「ああ、今朝は凄かったわよ。団体客が次々と…

普段は登山客くらいしかいないのに」

「団体客？」

「ええ。みんな同じような服装で、なんだか不気味だった。表情も、どこか虚ろで…」

ときやが小声で呟いた。

「洗脳された信者たちだ…」

「急がないと」コンヌが言った。「もう始まっているかもしれない」

三者から電話が入った。

古鷹「山頂に、すでに大量の人間が集まっている。儀式は今夜だ」

美月「警察の情報でも確認。大型バス十数台が、黒鉄山へ向かった」

コンヌ「街の聞き込みでも同じ情報。今朝から異常な人の流れがあった」

全員の情報が一致した。

古鷹「儀式は今夜、おそらく日没後すぐに始まる。もう時間がない」

コンヌ「今から向かいます」

古鷹「私は既に山にいる。裏ルートで山頂へ向かう」

美月「私は警察の機動隊を待機させてから向かいます。万が一に備えて」

ときや「僕たちも今すぐ出発します」

古鷹「では、山頂で合流しよう。必ず、儀式を止める」

「はい！」

最終決戦が、始まろうとしていた。