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バカの下に埋もれた実力

　その場の勢いで受けてしまった事を後悔した。

　どんなスポーツにも言えるが、実際にコートへ立つと緊張が走る。俺みたいな実践経験のない者なら尚更である。

　いつもよりコート内が広く感じ、ゴールが遥か遠くに見えた。その下に鎮座するディフェンダーは、タックルの仕草をしながら不敵な笑いを浮かべていた。お腹を空かせたツキノワグマにしか見えなかった。

　威圧感が半端じゃなく、正直ヤバイ感じがする。修平や省吾は青ざめていて始まる前から気合負けしていた。

　奴らの実力がどれほどのものか分からないが、俺も男の端くれである。敵に背中は見せられない。常に前を向いて走り続けねばならない。

　ここで女子に負けたとなれば、友則と克己に笑われる。

「何だお前、女子に負けたのかよ」

「もうチンコは必要ないな」

「そう言うな克己。こいつは元々包茎だから」

「何だったら俺が剥いてやろうか？」

「今日からお前は生まれ変わる。真性・宮本三次としてな」

「火星に行けば、仮性人になれるぜ」

「グハハハ」

「ギャハハハ」

　両腕を抱えられ、専門クリニックへ連れて行かれるだろう。これは男として屈辱的な瞬間である。誰の力も借りず実力で切り開かねばならぬ。

「修平、省吾。行くぞ」

「お、おう」

「なに弱気になってんだ」

「お前は奴らの怖さを知らないんだよ」

「やる前からビビッてどうすんだよ」

「地獄が極楽に感じるぞ」

「男の意地だ。死ぬ気で行くぞ！」

「後悔しても知らねぇぞ」

「力の違いを見せてやるわ！」

　部活連中が見守る中、戦いの火ぶたが切って落とされた。

　数分後……己の浅はかさを後悔した。

　小気味よいドリブルで相手を翻弄し、食らいつけばパスで流れを変えられる。

　シュート態勢に入ったところを狙い撃ちしようとしても、別の奴へパスを回される。そいつに意識を取られた隙に、さらに別の奴がゴールを決めた。

　反撃とばかりにボールを持てば、ディフェンダーが素早く寄ってきて肩タックルをかましてくる。左右から挟み込まれて小突かれ、まるでピンボール状態だった。

　それでも何とか持ちこたえてシュート態勢に入ると、ツキノワグマがクマ落としを炸裂させる。次の瞬間、体ごと吹っ飛ばされた。

　バスケ素人の俺が言うのも何だが、見事な連係プレイである。

　全ての無駄な動作を一切排除して必要な事だけを端的に行う。闇雲に追い掛け回す俺らに対し、相手の動きを前もって予測する。そこから予想外のプレイで翻弄しつつゴールを決める。

　まるで大人と子供。俺らをあざ笑うかのような動きで、柔肌どころかボールにすら触れられなかった。

　さらに、味方であるはずの井上がほぼ敵状態だった。

　彼女の放つパスは、尋常じゃないほどスピーディーでアクロバティックなのだ。

　受け取った瞬間、手がビリビリと痺れる。俺に飛んでくると思った次の瞬間には、もう別の奴へ渡っている。

　ドリブルを始めれば、あっという間にゴール下まで切り込む。そこから、さらに変則的なパスが飛んでくる。

　異次元の動きについて行けず、修平は顔面で受け、省吾は突き指をした。俺に至っては、飛んでくるボールすら見えず、本日三度目の鈍痛を喰らった。

　日々の練習がいかに大切かを思い知らされた。

　試合が始まったばかりなのに、修平は真っ赤に染まったタオルで鼻を押さえ、省吾は引っ込んだ指を懸命に伸ばしている。俺は股間を押さえながら蹲っていた。

　その間、最強メンバーは余裕の笑みを浮かべ、息一つ乱れていなかった。

　見るに堪えない惨劇に、周りの連中は憐れみの表情で俺らを見つめ、中には目を覆い隠している者までいた。

「どうだ三次。これが我がチームの実力だ」

「ハァハァ。く、くそぉ～」

「もう息が上がったか」

「な、なめんじゃねぇよ」

「こんなの軽い練習程度だぞ」

「ま、まだ負けてない……」

「根性だけは認めるが、な」

「なめんじゃねぇって言ってんだろうが」

「悔しかったら得点してみなよ」

　全国大会優勝チームを舐めていた。男女の違いはあれど、ここまで差を見せつけられるとは思ってもみなかった。

　相手は岩のようにガードが固く、付け入るスキなど皆無。目に見えないスピードであっという間にゴールを決められる。シュートを放とうとすると、体全体で突撃してくる。どんなに悪あがきしても1点すら取れなかった。

　無理に突破したら、四度目の激痛に襲われるだろう。ただでさえズキズキと脈打っているのに、再び攻撃されたら確実に砕け散る。そうなったら、俺は女子バスケ部の一員として井上と全国を目指す羽目になる。

「貴様の力はこんなもんか」

「くっ……」

「期待していたんだがな」

「……」

「情けない姿だな」

　ここで諦める訳にはいかない。玉は潰れたが男の意地は残っている。専門クリニックはもう少し先延ばしにしたい。

　俺は天下無双、現在五分咲きの宮本三次である。

「ゴ、ゴールくらい決めてやるわぁぁーー」

　最後の力を振り絞り、ボールを奪った。

　彼女らのようなテクニックも、華麗なパス回しも俺にはできない。唯一残された武器は、パワーだけだ。

　体当たりしてくる奴らを力ずくでねじ伏せ、男らしく中央突破でリング下へ突進した。

　獣のように襲いかかってくるディフェンダーを大ジャンプでかわし、そのまま目の前のリングへ渾身のパワーダンクを叩き込んだ。

　その瞬間、体育館が静まり返った。

「え？　あんた、ダンク出来るの？」

「こ、このくらい余裕だわ」

「……凄い」

　ゴール下で生ける屍と化している俺を、全員が唖然とした表情で見つめていた。