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アメンボとアメとズボラな作戦（上）

　その日は早々と寝、会いに行くのは次の日と決めた。

　ホテルから神殿へはすぐだ。辿り着くのは容易い。

　あとは、どう中に入るかだけ。その「だけ」が、凄まじく難易度が高いだけで。

　門の脇には受付があった。中を見ると、女性が一人座っている。トシナは意を決して声をかけた。

「……あの」

「はい、なんでしょう」

　髪を首の横で一つにまとめた、いかにもきっちりした雰囲気の女性が顔を上げる。少し垂れた瞳に、穏やかな営業スマイル。名札には「佐藤」と書かれている。

「この中……に会いたい人がいるんですが」

「……会いたい方、とは」

　佐藤は怪訝そうにトシナを見た。

「昨日、会ったんです……車いすに乗った女性に」

「車いす、と言いますと、花井でしょうか？」

「は、はい」

　動揺するなトシナ。神に対抗できる力があるのに、親友一人に会う勇気がないわけがない。

　だが、佐藤の警戒レベルは上昇した。声が硬くなる。

「花井はおりますが、何の御用でしょうか」

「えぇと……」

　考えていなかった。視線が外れていく。

「お、落とし物をしていたので……」

「職員の持ち物はチップで管理されています。念のため、こちらに提出していただけますでしょうか」

「て、提出？」

「はい」

　佐藤の態度は変わらない。眉を上げ、睨むようにトシナを見上げてくる。

　もちろん、落とし物なんてただの口実だ。急造りの計画だったとはいえ、詰めが甘すぎた。

　俺のバカ野郎。なんで突撃なんてしたんだ。当たって砕けるのは分かりきってたことなのに。

「いただけないのでしたら、お帰り下さい」

　このままでは、通報されるのも有り得る。

　トシナは考えた。

　この状況を打破する方法は……！

「……俺の思い違いでした、すみません」

　素直に頭を下げた。

　◆

「トシナ。アメおいしい」

「はぁ……」

　肩を落とす。

　落胆のあまり、気が付くとひとはにアメを買っていた。いつもの小さなアメではなく、お高い棒付きキャンディーである。

　なぜ人は落ち込むと、誰かに何かを奢りたくなるのだろう。

「トシナもアメ食べる？　目がカラになったときは、あまいものが良いって言われてる」

「それもいいかもなぁ……」

　甘いものは好きではないが、濃い味で気を紛らわせるのもいいだろう。

　失敗して当然と決めてはいたが、想像以上に精神に堪える。

（神は平気で、人間相手だとダメダメなのか、俺……）

　結局、自分のためにもう一つキャンディーを買い、歯で噛み砕く。エナメルが溶けそうなほど甘ったるいミルクの味。

「……ひとは。いつもこんなの食ってるのか？」

「おいしい」

「……そっか」

　しばらく、二人でアメを舐め続ける。

　空を見上げると、青い空に、ゆっくりと白い雲が流れていく。うっすら虹色がかっているのは結界の色だ。

　空と街の間には結界が貼られている。結界は過剰な雨を流し、太陽の熱線から守ってくれる。

「トシナ。明日もアメくれるの」

「今日だけだ」

「今日だけ？」

「桂花に会うのは諦めた。一目でも姿が見れれば十分だろ」

　アメの棒を放り投げ、固まっていた体を解す。

「あきらめんぼ」

「そうだ。早めに仕事を終わらせて帰るさ」

　歩き出そうとしたとき、袖を引っ張られた。

　ひとはが、真っすぐにトシナを見つめていた。

「トシナ。あきらめないべき。演劇戦法というものがある」

「……なんだ、それ」

「ははうえから教えてもらった。演劇をしていたフリをして侵入。そのひとには、演劇のとちゅうで迷い込んでしまったと言えばいい」

「ふつうに不法侵入だろ」

「れんしゅうっていえば、たいていのことはつうじる。それに、ひとはの能力はまだつかえる。トシナのためなら、使う」

「本音は」

「もっとアメたべたい！」

「だよな」

　これまでになく、ひとはは力強く宣言した。

　アメに執着しすぎる童女である。

　と。ひとはの背後に、人影が現れた。

「話は聞きましたわ、トシナさん！」

「げっ！」

　ひとはがトシナの後ろに隠れる。由希がいつの間にか側に立っていた。