第41話：未来への選択
あの日、クロスロードを揺るがした大事件から、数週間が過ぎた。
街は、ギルドの冒険者と住民たちの協力によって、驚異的な速さで復興を遂げつつあった。破壊された建物の修復作業には、自らの罪を償うため、アルフレッド王子が率先して参加していた。彼は王子の身分を捨て、ただ一人の労働者として、黙々と瓦礫を運び、汗を流している。誰も彼を王子とは呼ばなかったが、その真摯な姿を、街の人々は静かに受け入れていた。
宰相の反乱と、その裏にあった「聖なる武具」の真実は、クロスロードのギルドを通じて、すぐに王都へと報告された。宰相派は一掃され、王政は正常化へと向かっているという。
そんなある日の昼下がり。
王都から、国王の名を携えた正式な使者が、私たちの元を訪れた。
使者は、ギルドの一室に集められた私たちの前で、恭しく巻物を広げた。
「ルシアーナ・フォン・ヴァインベルク様」
その改まった呼び方に、私は少しだけ身構える。隣に立つカインさんの手が、励ますように、そっと私の手に触れた。
「先日の反乱における、ルシアーナ様及び『流星の剣』の皆様のご活躍、国王陛下も大変感謝しておられます。よって、ここに、ルシアーナ・フォン・ヴァインベルク様の名誉を、完全に回復することを宣言いたします」
使者は、そこで一旦言葉を切ると、私に温和な笑みを向けた。
「そして、国王陛下より、ルシアーナ様へ、直々のお願いがございます。どうか、王都へお戻りいただき、王家付きの筆頭魔法使いとして、再びこの国のためにお力添えを願えないでしょうか」
王家付き筆頭魔法使い。
それは、誰もが羨む、最高の地位と名誉だった。追放された罪人にとっては、破格すぎるほどの条件だ。
ゴードンさんとリーシャさんが、固唾を飲んで私を見守っている。
部屋に、緊張した沈黙が流れた。
王都へ帰る。それは、失ったもの全てを取り戻すこと。ヴァインベルク公爵令嬢としての、輝かしい人生に戻ることを意味していた。
数ヶ月前の私なら、きっと、涙を流して喜んだだろう。
でも、今の私は――。
私は、ゆっくりと立ち上がると、使者の前に進み出た。そして、深く、優雅に一礼する。
「国王陛下からの温情、心より感謝申し上げます。ですが――」
私は、集まった仲間たち、そして心配そうに見守ってくれているギルドマスターや街の人々の顔を見渡した。一人一人の顔が、私にとって、何物にも代えがたい宝物だった。
「そのお話は、お受けできかねます」
穏やかな、しかし、きっぱりとした私の返答に、使者は驚きに目を見開いた。
「な、なぜですかな！？ これ以上の名誉はございませんぞ！」
私は、穏やかな笑みを浮かべたまま、首を横に振った。
そして、隣に立つカインさんの手を、今度は、はっきりと、みんなの前で、そっと握った。
「私の居場所は、ヴァインベルク公爵家でも、王城でもありません」
私は、愛しい仲間たちに向けて、心の底からの想いを告げた。
「私の聖域は、もう、ここにありますから」
その言葉は、私の新しい人生の、始まりを告げる誓いだった。
もう、誰かに与えられた役割を生きるのではない。
私が自分で選び取った、この場所で、大切な人たちと共に生きていくのだ。
私の答えに、カインさんは、ただ静かに、そして力強く、私の手を握り返してくれた。それだけで、全てが伝わった。
