第39話：無銘の剣士 vs 偽りの王
増幅装置のコアが砕け散った瞬間、闘技場を覆っていた不吉な魔法陣が、ガラスのようにヒビ割れて消滅した。街で暴れていた強化兵たちへの魔力供給が断たれ、クロスロードに響き渡っていた悲鳴と破壊音が、次第に遠のいていくのが分かる。
形勢は、完全に逆転した。
「おのれ……おのれぇぇぇっ！」
最大の力の源を失った宰相が、憎悪に満ちた絶叫を上げた。彼は、もはや冷静さを失い、自らが宿していた古代の魔道具の力を暴走させる。
「こうなれば、貴様らだけでも道連れにしてくれる！」
彼の身体が、黒い瘴気に包まれて膨れ上がっていく。人間の形を失い、いくつもの歪な腕を持つ、異形の怪物へとその姿を変えた。理性を捨て、ただ純粋な破壊の力に身を委ねた、哀れな成れの果てだった。
その怪物の前に、カインさんが静かに歩みを進めた。
増幅装置の魔力干渉が消えた今、彼の「本質を見抜く力」が、かつてないほどに研ぎ澄まされていた。彼の目には、異形の怪物の姿ではなく、その核に巣食う「絶望」の姿が見えていた。
それは、かつて愛した女性を失った、若き日の宰相の悲しみの記憶。国を、王家を、聖女の力を憎み、全てを管理下に置こうと誓った、歪んだ執念の塊だった。
「ルシアーナ、ゴードン、リーシャ。力を貸してくれ」
カインさんの背後で、私たち三人は力強く頷いた。私たちの虹色の聖域の光が、全て彼の背負う長剣へと注ぎ込まれていく。
剣が、まるで夜明け前の空のように、白銀の輝きを放ち始めた。
「貴様の野望も、悲しみも、ここで終わりだ」
カインさんは、怪物の前に立つ。
「お前が弄んできた、全ての魂の痛みを、この一撃で返す」
怪物と化した宰相が、破壊の衝動のままに、全ての腕を振り下ろす。その一撃は、闘技場の床をたやすく粉砕するほどの威力を持っていた。
しかし、カインさんは、その攻撃に怯まない。
ルシアーナの守りの力、ゴードンの揺るぎない意志、リーシャの正確な洞察力、その全てが彼と共にある。彼は、怪物の全ての攻撃の軌道を読み切り、最小限の動きでその猛攻を掻い潜っていく。
そして、ほんの一瞬、怪物の動きが止まった隙を突き、彼は地を蹴った。
私たちの全ての想いを一身に受けた彼の剣が、人生で最も強く、そして美しく輝く、一閃を放った。
その軌跡は、まさに流星。
白銀の閃光は、怪物の硬い外殻を紙のように切り裂き、その中心にある、悲しみに歪んだ絶望の核を、正確に貫いた。
「――ああ……」
怪物の口から漏れたのは、断末魔の叫びではなく、まるで長い呪いから解放されたかのような、静かなため息だった。
黒い瘴気が霧散し、異形だった身体が塵となって崩れていく。
その中心には、安らかな顔で目を閉じた、ただの初老の男の亡骸だけが残されていた。
無銘の剣士が、国を盗もうとした偽りの王を、ついに打ち破った瞬間だった。
闘技場に、ようやく本当の静寂が訪れた。
私たちは、虹色の光を解き、互いの顔を見合わせる。
長い、長い戦いが、今、終わったのだ。
