凪と蒼

告白

ごめん、許して、すみません！

義母は、自分の持っているありとあらゆるスタンプを使って、謝ってきた。

なので、凪波も返す。

了解、大丈夫！気にしないで〜！

立花家は父と義母、凪波と義弟の４人家族。約２年前、両親の再婚で現在の形になった。

共に若くして伴侶を亡くし、懸命に働きながら自分たち子どもを育ててくれた親だ。再婚を反対する理由はなかったし、邪魔もしたくない。幸せになって欲しかった。

しかし、問題がひとつ。

凪波は当時19才の大学生。

義弟の蒼海は17才の高校生。

年頃の男女が、いきなりひとつ屋根の下で暮らすことになってしまったのだ。

両親は共働きなので、家の中でふたりっきり、なんてこともある。マチガうことは、ないのだろうか………？

まあ………心配要らなかったけど。

蒼海は、冷静で理性的。高校生のうちは受験勉強、大学入学後は学業とバイトで忙しくしている。あまり一緒にくつろぐこともない。

そして何より、義姉である凪波とは、家族として良い関係でいたいと思ってくれているようだ。

だから今回のように、父の出張と重なって義母も留守することになっても、凪波に緊迫感はなかった。

「ただいまーっ。」　

学校が終わって、夕食の買い物をしてから帰宅した。蒼海は先に帰ってるようだが、返事はない。

「蒼海〜？」

部屋のドアをノックすると、何か苦しそうな声。

蒼海は、ベッドで寝ていた。

「蒼海、どうしたの？具合悪いの？」

う〜んと、弱々しい声。熱を測ると38.7℃と高熱だ。落ち着いてと自分に言い聞かせ、呼んだタクシーを待つ間、蒼海に水分補給させて冷えピタを貼った。蒼海の健康保険証と、お金も確認。

夜間診療してるクリニックで、熱は高いけど風邪だと言われ、薬をもらって帰って来た。

「凪波………、ごめんな。」

パジャマに着替えさせ、アイスノンで冷やして寝かせた。水分補給は大事、枕元にペットボトルを置いておく。

「いいよ、気にしないで。」

弱っている蒼海は、凪波の母性本能をくすぐった。自然、優しくなってしまう。お腹はあまり空かないらしいが、野菜スープなら口にしてくれた。食後の薬も飲んで。

「ゆっくり休んでね。」

頭を撫でて、部屋から出て行こうとしたら、蒼海は、もう少しいて欲しいと言う。

なので、薬が効いて、蒼海が眠るまで側にいた。こんなに甘えてくる彼は初めてだ。

(熱で、心細くなったかな？)

兎に角、重病でなくて良かった。母にラインで連絡すると、またまた平謝りのスタンプ連打だった。

翌朝。

「37.9℃か。………少し下がって、良かった。」

今日は、どうしても休めない講義があるのだ。凪波は細々と準備をし、冷たさキープしたいものはクーラーボックスに入れて、蒼海の部屋に持って行った。

「熱また上がったり、つらかったらラインしてね。行ってくるね。」

「うん、まあ………大丈夫だよ。」

そう言って微笑む蒼海が、更に可愛い。病気の蒼海は、最強かも知れない。

休める講義は休んだが、約５時間、家を空けた。

買い物は、経口補水液とか最低限にし、速攻帰宅。蒼海の様子は、朝出かけた時と、あまり変わらなかった。

飲み物も食べ物も、殆ど口にしていない。

「蒼海、ほら起きて。水分補給、しなきゃ駄目だよ。」

「うん。………おかえり、凪波。」

汗はかいているので、タオルで拭いて、パジャマは替えて。お粥なら食べれると言ったので、お粥と飲み物を準備した。

ほのかな塩味のお粥と梅干しは、無理なく食べてもらえた。

「はい薬、飲んで。」

「うん、ありがとう。」

頭がぼーっとすると言う蒼海を、凪波は後ろから支えてあげる。そして今度は前から、蒼海と顔を合わせて。

「もう………、心配させないでよ。」

「そんなに、心配した？」

「そりゃするよ。蒼海は、私の大切な弟なんだから。」

ピクン。

瞬間、蒼海の身体が強張る。

「………えっ？」

何処にそんな力があったのか。蒼海は凪波を引っ張って、強引に抱きしめた。

「弟じゃ、嫌だ。」

「………蒼海？」

「俺は、凪波が好きだ。」

「えっ……！？」

「男として見てくれ。それで、側にいてくれ。」

そう言いながら、蒼海はふらりと、倒れるように横になった。限界だったようだ。そして、再び寝てしまい………。

「………………………。」

びっくりした。

蒼海、急に何、言ってんだろう。

顔がじわじわ赤くなってくるのを、凪波は止められなかった。

わかってた。

本当は、わかってたんだ。

蒼海は、単なる義弟ではない。

はじめは、そのルックスが目を引いた。何処かのファッション雑誌から抜け出て来たかのような美男子。

でも、一緒に時を過して。

その心が、考え方が、生き方が全部好き。そう、本当に好きなのは、私の方なんだ。

だけど、やっぱり駄目じゃないかな？義理とは言え、姉と弟。

いつか、蒼海に彼女ができて、紹介される。その時、泣いたりしないように、心がけてきたんだ。義姉にだって、プライドはある。

でも。

蒼海は本気だ。

それを、確信してしまった。

それじゃ、どうする………？

更に、翌朝。

「36.8℃！良かった、もう大丈夫だね。」

蒼海の熱は下がった。おまけに、夜には義母も帰って来る。

凪波は肩の荷が下りて、ホッとした。

「………蒼海？」

蒼海は、そんな凪波をじっと見ている。そしてやおら、口を開いた。

「………それで、凪波の返事は?」

「あ………。」

ここで、誤魔化したり茶化したりする女なら、そもそも蒼海に好かれていない。ちゃんと、考えていた。

私は。

「どんな形でもいい。蒼海の側に、ずっといたい。」

その瞬間。

病気だったのは、誰だったのか。そんなことを言われそうなくらい、蒼海の笑みがこぼれた。

「そうか、やった！」

そして、あっという間に凪波は抱き上げられた。そのまま、くるりと蒼海は回る。

「なら、決まりだ！俺が凪波をもらう！」

「ちょっ、蒼海、危ない！」

「大丈夫！何があっても落とさない。大切にする。だから、いつか………。」

いつか。

両親にも認められ、誰にも邪魔されずに、凪波を抱ける立場になる。それはつまり、結婚ってことになるだろう。

その日まで。

せっかく告白したんだ。遠慮なく、凪波に近づいてくる男を追い払おう。

固く決意する、蒼海だった。