凪と蒼

束縛

「もう１軒行こうよ、飲めるでしょ？立花さん。」

22才の春、凪波は無事、臨床検査技師の国家試験にパスした。そして念願の病院勤務をスタート。

かつて母の主治医をしてくださった先生が院長をされている病院に、縁あって入れた。通勤時間も家から１時間かからないので、条件が良かった。

そして、新人臨床検査技師として業務を覚える毎日。同時に、数々の歓迎会に誘われてしまう。

今日は、医事課の人たちに誘われた。

年齢は全員30才以下、若手だが先輩たちなので、ここはお付き合いしといた。でも、もう１軒はしごなんて、明日の勤務に差し障りがありそうだ。

「えっと、私………あっ。」

「凪波。」

外食すると、家族のラインで連絡した。だけど、何処で何時までなんて、知らせてない。

なのに店の前で、義弟の蒼海が待っていた。

「迎えに来てくれたの？」

「そう、帰るぞ。」

位置情報があるから、場所はわかるはず。でも、いつ出てくるかわからないのに。

「すみません、私はここで、失礼します。」

ペコリと頭を下げ、先に歩き出した蒼海の後を追う。小走りで追いつき、手を取る。

「冷たい。………だいぶ待った？」

「30分位。」

「もう。まだ春先だし、冷えるのに。」

「凪波を、誰かに連れ回されるのは嫌なんだ。」

「………過保護じゃない？」

「いいよ。」

大切なんだから。そんなこと、サラッと言う蒼海はすごい。

とは言え、凪波にとって蒼海は単なる義弟ではない。まだシークレットだが、一目惚れ同士、将来を誓い合った仲なのだ。

だから、嬉しい。

冷え切った手を温めたくて、ぐっと握った。そしてそのまま、一緒に歩いた。

「あれが噂の、弟くんか………。」

凪波の病院、一部の先輩たちの間で噂になっていた。T大ミスコンファイナリストだった姉をガードする、最強イケメン弟。

蒼海は、凪波より２才年下で、まだ大学生。社会に出るのは凪波より遅れる、それだけに、かなり綿密に計画を立てていた。

いくら何でも、学生の身で結婚は許されないだろう。だからまずは卒業、理学療法士の資格取得と就職。

親が共働きなので、ある程度余裕があり、返済すべき奨学金は利用していない。なので１年かけて、できるだけ貯金する。一文無しで、結婚できるとは思っていないからだ。

その頃は、凪波も３年は働いていることになる。結婚してすぐ身ごもって、産休・育休となっても、臨床検査技師としてキャリアがあればまた働くこともできるだろう。

凪波も意思や目的を持って学んできた。その思いは尊重したい。しかし、独身で勤めていれば、どれだけの男に狙われるかわからない。

義弟というだけの立場から、早く脱却したい。焦っても仕方がないのだけれど。

「良かった。駅前の商店街抜けたら、結構暗くて怖いんだ。」

蒼海と一緒なら、怖くない。

ひとつ間違えば、蒼海の行為はストーカー紛いだ。でも、凪波が喜んでるなら問題はない。

外食して遅くなった凪波が、必ず蒼海と帰って来る。鈍い父は兎も角、義母は何か気付いているようだった。

「今日は、水綺ちゃんと会うんだ。ご飯、食べてくるから。」

その日は朝から、計画を聞いた。青野水綺は、凪波の母方の従姉妹でひとつ年上だ。

凪波の亡き母が、水綺の父にとって妹。仲の良い兄妹だったので、今でも交流は続いている。

「水綺さんだけ？」

「あ〜、多分、大ちゃんもかな………？」

水綺は二卵性双生児で、弟の大地がいる。

「そう。ならやっぱり、迎えに行く。」

凪波はちょっと苦笑して、待ち合わせしているお店を伝えた。心配しなくていいのにと、心から思うのだが。

大地は、例え年頃であっても、従姉妹を恋愛対象になど絶対にしない。それは、はっきりしてる。

青野の伯父には、後ふたり妹がいる。その伯母たちに、併せて４人の娘がいて、皆個性は違うが美人揃い。しかし大地は、誰とも色っぽい関係にはならない。従姉妹となんてキモい、有り得ないと言い切る。

蒼海は、血は繋がらないが、姉となった凪波を唯一人の人と決めているので、つい、勘ぐってしまうらしい。それも………可愛いと思ってしまう。

しかし、義母はそうはいかなかった。

「いい加減にしなさい、蒼海！あなた、自分が凪波を束縛してるって気付いてる？」

「束縛………？」

「そう。いつも位置情報チェックしてるし、必ず迎えに行くし。凪波には、好きにする自由があるのよ！」

父は、そんなキツく言わなくてもととりなしたが、母は引かなかった。

「今日、凪波の迎えは許しません！心配なら、駅まで行きなさい。それ以上は駄目！！！」　

「はい………。」

「ふっ、ふふふふふ………。」

「水綺ちゃん、笑い過ぎ。」

「ごめん、ごめん。蒼海くん、良いじゃん。ほんっとに、凪波が好きなんだね。」

水綺は、凪波の気持ちも知っているので、前から応援してくれている。しかし意外にも、大地まで蒼海に好意的だった。

「凪波は天然だし、いろいろ心配なやつだけど、あの少年なら安心だ。」

「少年………蒼海、もう20才だよ。」

「おう、そうか。なら問題ない、ふたりで大人の階段を登ると良い。」

「大地！！！」

「冗談だよ。」

大地は、そんなにフレンドリーな性格ではない。誰とでも仲良くできない代わりに、すごく親密な友だちを持つ。相手を選ぶのだ。その彼が大丈夫だと言うなら、本当だ。

そして大地は、非常にゲーム好きなので、こういうことをすぐに思いつく。

「チェックマンが如何程か、試して見ようぜ。」

店を出ると、大地の車に乗せられた。送ってくれるかと思いきや、いきなり高速道路に入り、真逆の方向に走り出した。

「えっ、何処行くの？」

「まあ、ドライブだ。」　

びっくりしたのは蒼海だ。彼の名誉のために書くが、普通に課題に取り組んでいて、決してそればかり見ていたわけではない。

しかし、ふと凪波の位置情報を見ると、高速道路上を移動しており、家から遠ざかって行く。

『凪波、どうした！？』

蒼海の電話の声は、狭い車内に響いた。

「うん、それが………。」

大ちゃんがドライブするって、と言えなかった。高速運転中はすべきでないのに、大地が凪波のスマホを強奪した。そのまま、電源を切られる。

「大地！運転中！」

「いや、水綺ちゃん、そこじゃない！」

「ひゃっほー、飛ばすぞ！」

「「きゃああああ！！！」」

車は、爆走を続けた。

「横浜に行くんなら、そう言ってよ。それから、スマホ返して。」

「いや、あの方向ならハマだろ。ほら。」

港の夜景が一望できる公園。平日のせいか、あまり混んでいない。けれど、悠長に眺めてられない。蒼海は、どうしたのだろう？

スマホの電源を入れると、位置情報はまた把握される。逆に、凪波も蒼海が何処にいるかがわかる。

「あっ………。」

びっくりする程、近くにいた。そしてどんどん、距離が縮まっている。

「すごい。あの子、まだ若葉じゃなかったの？」

「うん、半年前に免許取ったから。………お父さんが、運転してるのかな？」

しかし、この時間では、父は大抵飲んでいる。義母はペーパードライバー、やっぱり蒼海が運転してるんだろう。

無理、させてしまった。

凪波はジトッと、大地を睨んだ、その時。

「凪波！！！」

蒼海が来た。駐車場からダッシュしたようで、息を切らしている。

「あんた、一体、凪波に何を！」

蒼海は大地に食って掛かった。３才年下だけど、身長は変わらないし、マジで喧嘩したらどうなるかわからない。

「はい、合格。」

「間違いないな。」

ニコニコ、とても愉快な状況を楽しんでるような、青野姉弟。

「………はっ！？」

「現状、ふたりのことを反対するのは、うちの親父だけだ。俺は兎も角、親父は水綺に弱いから、水綺が説得したら大丈夫。なあ、協力するよな？」

「もちろん。凪波のこと、何があっても守ってくれるよね。格好いいよ、スーパーマンみたい。」

蒼海は、凪波が誰と会ってるか知ってたし、青野姉弟の実家があるから横浜だと判断できた。故に、『まあ大丈夫。』と思うのが普通だ。

「でも、来たのよね。どれだけ本気で、凪波を思ってるかわかるよ。」

「ガチの天然で、危なっかしいからな、凪波は。大袈裟なくらいの旦那で丁度良い。………幸せになれよ。」

そう言って、双子は爽やかに去って行った。後に残ったのは、凪波と蒼海。

「あのね、蒼海。」

「わかってる、もう怒ってないから。全く、ユニークな人たちだな。」

それでも、凪波の大切な従姉弟たち。振り回されたけど、蒼海は悪くは言わない。

「俺は、凪波が無事なら良い。良いものも見れたし………、凪波、好きなんだろ？」

「うん。ここからの夜景は最高。でも、ちょっと寒いね。」

こんなとこ、来る予定なかったから、薄着だ。と、ふわりと温かくなる背中。

バックハグ。

「ふふ。温かい。」

凪波の小さな身体は、蒼海にすっぽり包まれてしまった。そしてそのまま、くるりと向きを変えられる。

いつもより、少し深くて熱いキス。

背後には、輝く夜景。

………ロマンチック。

ふたりが帰宅したのは、日付が変わってからになった。

母に、めちゃくちゃ怒られた。