凪と蒼

出会い

「雨は、嫌いだ………。」

ポツリと、その少年はつぶやいた。今、まさに降っている雨は、ザーザーと煩い音をたてている。

………どうしたんだろう。

凪波は、心の中でつぶやいた。

シャッターの閉まったお店の前、ぎりぎり雨の当たらない僅かなスペース。雨宿りの先客だった彼。

嫌いと言う割には、穏やかな表情。

相槌か何か、言わなきゃいけないんだろうか。でも、どちらかと言えば人見知りの凪波には、見知らぬ彼と会話するスキルはない。

それで、沈黙。

何か、つらい。

そう思っていたら、雨は止んで来た。

まだ少し降ってるけど良いやと、凪波は歩き出した。

向かうのは、父と待ち合わせてるレストラン。初めてのとこで、道順はスマホアプリが頼り。多少もたついてたら、後で動き出した少年に抜かされた。

これで本当にさよならだ。

………何言ってんだろう。

………我ながら、可笑しい。

そして、迷いながらやっと到着。

レストランの入口は自動ドア、中に入ると。

「あっ……。」

先刻抜かされた、彼の背中があった。

窓際のテーブルのところにいた父は、見知らぬ女性と一緒だった。そのふたりが、同時に口を開いた。

「おーい、こっちだ、凪波！」

「蒼海！」

そんな、出会いだった。

凪波は19才で、大学生。

蒼海は17才で、高校生。

共通点は、片親を亡くしていること。そして、『海』に関係する名前。

更に、親同士が再婚し、同じ名字になった。

「ごちそうさま。美味かったよ。」

「ありがとう、お粗末さまです。」

まあ、普通に美味しかったので、お世辞ではないと思う。凪波一番の得意料理、鶏の唐揚げなんだから。

会話は、極少。ポン酢かける？いやいい、程度。

私たちがこんなふうだから、義母となった紗季子さんは、新婚旅行なんて無理と思っていたらしい。

父の徹が前妻を癌で亡くしたのは、10年前。紗季子さんの前夫は交通事故で、12年前に逝った。以来、男手・女手ひとつで仕事と子育てに奮闘してくれた。

つい最近、子どもも大きくなったし、ふたりとも昔からの趣味を再開した。南の海、なんて贅沢は言えなかったが、近場にもダイビングスポットが存在する。

そして出会い、意気投合。

熱愛夫婦と、単に親の幸せを邪魔したくないだけの娘と息子が、４人家族になった。

「良いよ、行っておいでよ。凪波さんが俺とふたりきりが嫌なら、友だちん家に泊めてもらうから。」

「べ、別に嫌じゃないから。ご飯とか私が作るし、遠慮なく行ってきて。」

そして、今である。

静かな、金曜の夜。新婚旅行は一週間、両親の帰りはまだ先。おまけに明日は、土曜日。月曜日まで、凪波も蒼海も通学しない。

明日は、雨の予報。

雨が嫌いな彼は、きっと何処にも行かない。

ふたりっきり………。

お気楽な質の父は、特に心配していない。マチガイなど、あるはずないと思っている。年上の女と言うのは、父のストライクゾーンにないかららしい。

義母の方が、心配していた。でもこれから家族なのだ。心配し過ぎても仕方がないと思って、出かけて行った。

凪波は、課題もある。家事は炊事だけでなく、掃除も洗濯もする。結構忙しい。

おまけに、各々２DKに住んでいたので、４LDKの新居に引っ越して来たばかり。自分のだけでなく、共働きとなる両親の分も、いろいろ片付けたかった。

それで朝はパンと野菜ジュース、昼はラーメンか冷凍パスタ、ちゃんと作るのは夜だけにした。

蒼海は、一切文句はないと言った。

トントン。

控えめなノックの音に、ハイと返事した。課題に夢中になってたが、時計はおやつの時間を知らせていた。

「コーヒー、ミルクだけだったよね。」

「淹れてくれたの？ありがとう。」

蒼海は、クッキーとコーヒーをのせたトレーを差し出した。邪魔しないよう、そのまますぐ、出て行くつもりだったらしいが、何故か凪波をじっと見ている。

「………眼鏡。」

凪波の視力は、日常生活には問題ないレベル。でも勉強の時だけ、眼鏡をしていた。

「うん？………変？」

「いや。」

似合う、て言うか、格好いい。そう言って、蒼海は出て行った。

そんな、何気ない会話をするようになってきた。

窓の外、今日の雨はしとしとと降る。

翌日、日曜日も雨。

バスルームと洗面所、共通に使う場所だからと、ふたりで相談しながら、タオル類や予備のシャンプーなど収納していった。

自然、会話も。

「臨床検査技師に、なるんだよね？」

「そう。」

実母が癌で最初に入院したのは、凪波が６才の時。その後、小学校に入学した。毎日のようにランドセルを背負ったまま、母の病室を訪れた。病院は、凪波にとって馴染みのある場所になった。

進路を考えると、医療関係。父と教師と相談の末、現在の大学になった訳だ。

蒼海は、やはり医療関係、理学療法士を目指す大学を考えている。

片方とは言え、親を早く亡くすと言うのは、子どもの人生に影響大だ。命や、生きることを考えるようになりがち。

………もしかして、似てるかも。

でも、凪波は、雨は案外好きなのだ。母の病室の窓から見た、雨を喜ぶ紫陽花の花。

ピンク、青、紫が緑の葉っぱとのコントラストで美しかった。

どうせ、母と外では遊べない。なので、雨だねと、ベッドサイドに座って宿題をした。

穏やかな、優しい記憶と、雨は結びついている。

蒼海は、たった５才で父を亡くした。黒い服を来た大人たちと、雨の中、荼毘に付される父を見送った。

だから、彼には怖さと寂しさと、母の涙が思い出される雨らしかった。

似てるようで似てない。

そんな、ふたり。

月曜日、雨は止んだ。

凪波も蒼海も、学校がある。

日中は、全く別行動。しかし夜は、やはりふたりっきり。

夕食は、カツオのたたき。帰宅途中に寄った魚屋さんで買った。父の好きな食べ方、スライスした新玉ねぎとにんにく、しょうが、薬味たっぷり添えて。

「………美味い………。」

「でしょ？良い仕事する魚屋さんだね。」

やっぱり、魚好きなんだ。これは、ポイント高い。食の好みが相反さない、急ごしらえの家族には幸せなことだ。

「いや。魚屋じゃなくて、凪波さんだ。」

呼び方は、取り敢えずどうでも良いから、呼びやすいのでと、決めてある。蒼海は年上の凪波に『さん』をつける。そして凪波は、蒼海くんと呼ぶ。

「蒼海くんが好きなら、またするね。」

この時見せてくれた笑顔は、今までで一番自然だった。

火曜日、今日は曇り、所により雨。

明日には、両親が帰って来る。毎日ラインで連絡し合ってるが、うきうきしてる様子が伝わって来る。帰宅したら、賑やかだろう。

なので、ふたりっきりの静かな夜は、今日が最後。

メニューは、やはり凪波の得意料理の肉じゃが。

「和食、得意だよね。」

蒼海は、とても良いこととして言ってくれたので、凪波は嬉しかった。

それで、食後なんとなく、そのままダイニングで話した。

「俺さ、騒がしい人が苦手なんだ。」

「あー………、わかる。」

「あと、馴れ馴れしいのも駄目。俺のこと、『そうかい』って呼びにくいから、蒼くんとか海くんとか、省略して呼ばれるのも嫌。」

家族として上手くやっていくために、こんなこと知れて良かった。

てか、今のところ私、蒼海くんの駄目リストから外れてない？

「凪波さんは、違うよね。おまけに料理上手いし、優しいし、気が利くし………。」

ああ、わかってくれてる。

何か、嬉しい。

「だからこれから、良い関係になっていけると思うよ。」

良い、義姉弟に。

うん、大丈夫だ。

本当の、本音は、ちょっとがっかり。

内緒だけど、あの日、雨宿り先で出会った彼に、ときめいた自分がいた。

背丈は、小柄な自分より随分高い。そしてすらりとしている。綺麗、って言ったら怒るかな？サラサラの髪、切れ長の目。

ほんの少し、通りすがりだと思ってたのに、何と家族になってしまった。

蒼海。

多分、好き………。

でも、彼はあくまで、良い家族になろうとしてくれている。だから、この気持ちは封印だ。義姉キモいって、思われるのは絶対ゴメンだし。

きっと、大丈夫。

凪波が後片付けを始めても、蒼海は動かなかった。スマホを見るふりして、彼女を眺めている。

手伝ってよ、なんて素振りはない。普通に、自然に家事をこなせる女性。

知れば知るほど、凪波は好ましい人。

………そもそも、初めからだけど。

嫌いな雨に、突然降られた。気分は、最悪だった。なのに、ワンテンポ遅れて雨宿りしに来た彼女に、目は釘付けになった。

蒼海の理想が、生きて動いている。

水色のワンピース姿。ふわりとした、少し栗色の髪、ぱっちりした目。小柄で可愛くて、抱きしめるのに丁度いいサイズ。

雨は嫌いだけど、こんなラッキーがあるなら歓迎。本音が半分、無意識にことばになってしまった。

彼女は、気味が悪かったのか、雨が少し小降りになると行ってしまった。仕方がない、自分も母と待ち合わせてるんだ。同じ方向だが、何か道に迷ってる感じの彼女を追い越し、馴染みのレストランに向かった。

しかし、また彼女が、後から入って来るなんて！

これは、運命だ。

俺は、運命の人と出会った。

義姉弟などで終わらせる気は、更々ない。年の差は、たった２才。成人してしまえば、俺が大学を卒業する頃22才なら、彼女は24才。そんなの大したことない。

今は、まだ俺はガキで弟だけど、凪波は必ず俺がもらう。

蒼海の誓いは、当分、彼の心の中………。

そして降り出す、雨。