買い物 ３
「痛みはないのね」
「ええ、肌の表面に描くだけですから！ でも少しの間は印に触れないでいてくださいね、染み込むまでにわずかな時間がかかりますので！」
布袋の男たちが機材をもって檻の中へと入っていくと、鎖につながれた男が暴れないように抑えつつ手の甲に入れ墨を入れた。
「終わりました。今鎖からをときますね！」
「もう？ 大丈夫なの」
「ええ、もうあなたの命令には逆らえません！ ここで暴れないように言いつけてくださいね、船と私の部下に傷がついてしまいますから！ 言葉は通じます、普通に話しかけてもらえれば大丈夫です！」
「わかったわ」
鎖が解かれ男は檻の床に倒れる。
布袋をかぶった男たちに引きづられ亜人の男は檻から連れ出された。
上半身は裸、下半身は下着姿の男。
「お召し物はどうしましょう！ 裸で外をほっつき歩かせていたら、ここで買い物したことがを一目でわかりますからね！ 尻尾と耳は隠しようがありませんが、良い服を見繕いますよ、もちろんお買い上げいただいたサービスです！」
「助かるわ」
礼を言いつつツアリは自分が買った亜人の方を見た。
「立ち上がって、ついて来て」
ツアリが指示をすると不服そうにしながらもゆっくりと亜人の男は立ち上がる。
亜人の男の衣服を見繕い商船を降りると彼女らの後ろで笑顔の男の見送りの声が聞こえた。
商船と繋がる階段を降りるとツアリは自分の奴隷に指示を出す。
「悪いけど、前を歩いてもらえる？ つい最近襲われてね、知らない男の人に背中を向けて歩きたくないの、あなたが私の命令に従うって話だったけどとりあえず先行してもらえる？」
指示に従い亜人は頷き前を向きツアリの前を歩く。
桟橋を渡りバンデーの町に入るとツアリは改めて買った亜人の男を見た。
傷だらけの肉体や大きな手と尖った爪に鋭い目が行くが、一番気になるのは髪と同じ黒い尻尾。
彼女が尻尾を見ていると男の尻尾が意志をもって左右に揺れる。
「言葉は通じるのよね？」
「魔道具で無理やりに頭に教え込まれたので」
亜人と言葉を交わしツアリは彼の低い声の返事に少し驚く。
「意外と流暢に喋るのね？ うれしい誤算ね、喋れても片言になるものだと……意思の疎通が楽でいいわ。気楽に話しかけてきて頂戴。えっと……あなたの名前は？」
亜人の男は少し黙ったのちツアリの問いに答えた。
「……記憶を、魔法で消されたので、昔のことを思い出せない」
「……そう。それは、気の毒ね。ええ、精神魔法は恐ろしいわね」
ツアリは黒い仮面を指先でさする。
記憶を焼く精神魔法を何度となく使っておきながら、その後の人間にあったのは初めて自分が精神魔法で焼いた襲撃者たちもこのような状態なのだと思い、自分で言っていて何度となく精神魔法を使ったツアリは握った杖に力がこもった。
「町を出るわついてきなさい、ノアル。……あなたの仮の名前よ、とりあえずそう呼ぶことにするわ」
「のあ？」
「ノアルよ、嫌なら後で変えるわ」
「それでいい、不満はない。名前が欲しかった、のある、だな今はそれでいい」
二人はバンデーの町を出る。
仮面をつけた真っ黒なツアリと尻尾を持つ亜人のノアルは人目を引いたが、二人は気にせず町の中を突っ切った。
街道は暗くエリアクラウスへと続く街道は野盗や魔獣を恐れ通行する人間もいない。
「この街道をまっすぐ進むと首都のチュオンにつくわ。私たちはその近くの街道を曲がってダートンへと行くの」
「この暗い中を、か？」
「ええ、それにあたって私を担いでいってほしいのだけど。あなたの力本物なんでしょうね。とりあえず、命令よ私を抱き上げなさい」
「わかった」
命令すると大きな手がツアリに延びノアルと呼ばれた亜人は彼女を抱きかかえる。
知らない男に抱きかかえられ居心地の悪いツアリだったが、仕方ないとため息をつき指示を出す。
「重いかしら？ とりあえず私を担いでどこまで行けるか試してみないといけないわね、期待外れだったら急いで返品しに行かないといけないし。じゃあノアル、街道をまっすぐ進みなさい。暗くて足元もよく見えないだろうけど、この道は向こうの山の間に延びているわ。ひとまず山の上に向かいなさい。さぁ、走って」
「わかった、走ろう」
男は強く地面を踏み込むとツアリを抱えて走り出した。
その力は強くノアルはツアリを抱えたまま全力で走り続け山を登り、すぐに彼女が指定した位置まですぐに到着する。
「ついたぞ、ここでいいんだよな？」
「ええ、早いのね。驚いたわ、下ろして」
息を切らしノアルは遠くに見えるバンデーの町を見た。
下ろされたツアリはバランス感覚を失い、後退りしながら自分の足に躓きしりもちをつく。
「あの距離を休むことなく……私を抱えて……。そうね、亜人は恐ろしいわね。これは仕方がない、人の何倍の力があるのやら」
「走れ、という命令じゃなかったのか？」
「ええ、よく命令を聞いてくれたわ。奴隷船の人間は嘘をついていなかった、これで問題なくダートンに行けるわね。では今度はこちらの番ね」
ツアリが杖を振るとエリアクラウスにある山の社の前に転移した。
周囲の景色が変わったことにノアルは困惑する。
「どこだ、ここは？」
「騒がない、黙って命令に従えばいいの」
周囲の景色が変わり尻尾をぴんと張り驚くノアルを置いてツアリは一人、扉を開け社の中に入った。
社の中にはツアリが回収した家宝の大剣と槍が置いてあり指揮棒や襲撃者の着けていた仮面の替えも置いてある。
それ以外にもアムレットから拾ってきた食料や調理に必要な道具が転がっており、その中から襲撃者の一人が持っていた剣を拾い上げ外にいるノアルに渡す。
「あなたは今日はここで待機よ、誰も近寄らないように守って頂戴。私はこの中で寝るけど入ってこないで、どこかその辺で寝なさい」
それだけ言って社の扉を閉めると、ツアリは燃え残った町から拾ってきた布を集めたベッドに倒れ込む。
魔石のはまった杖をいつでも使えるように自分のすぐ横に置きツアリは横になると天井を見る。
「今日が……終わるのね」
燃えるアムレット、殺されたアルノ、敵として現れたリデリア、悲しむテイール、奴隷船で買ったノアル、今日一日の出来事を思い出しツアリは眠りについた。
