買い物 ２
バンデーの商船が停泊する桟橋の上に転移し戻ってくると階段を駆け上がって船内へと戻った。
店内には笑顔の男と兜の男がツアリの到着を待っていてすぐに近寄ってくる。
「おかえりなさいませ」
「戻りました、これではいかがでしょう？」
「ほう？ これは？」
「お金は相変わらすないからこれを見て頂戴」
先ほどと同じようにツアリから物を受け取ると笑顔の男は兜の男に見せた。
少しのあいだ兜の男は腕輪を見ており笑顔の男に何かを語ると、笑顔の男はツアリのもとへと戻ってきた。
「いいでしょう。これはいいものです、彼がそう言っています、そうなんでしょう！ それではお客様にとっておきの商品を紹介しましょう！」
腕輪を受け取り笑顔の男はツアリをさらに奥へと案内する。
汚れも埃もない綺麗な廊下に並ぶ鉄格子。
「ご安心を一つ一つの檻が貴族さまで言う蔵と同じもの。魔石と魔術刻印で見た目以上に頑丈にできていますよ」
その中は電気がついておらず意図的に暗くされていて、そのほとんどは空だったが時折、中に人がいたり魔獣がいたりしそれらを見ながらツアリと笑顔の男はどんどん奥へと進んでいく。
「奴隷が珍しいですか！？」
「ええ、うちにも労働力としての奴隷がいましたけど。異国の魔獣やここまで異種族の血の強いものを見るのは初めてです」
「そうですか～、人同士の規制が緩いのに亜人奴隷禁止法を持つ国も最近多いですからねぇ。人より身体能力を持つ奴隷を持つことを禁じる、人ならざる力を持つ奴隷を禁じる、亜人に人の権利を持たせることを禁じるでしたっけ、反乱や反逆を恐れ亜人は狩るものとしてどこの国も戦争そして戦争ですよ、この国はその法が緩いから助かります！ さぁもうすぐですよ！ ご安心を、お客様に襲い掛かるような商品はありませんから！」
「ええ……」
途中でツアリは心細くなるも杖を両手で握りなおし笑顔の男を追いかけた。
「ここです！ ほら彼！ 気味が悪いでしょう！」
笑顔の男が檻の中の明かりをつける。
檻の中で鎖につながれている半裸の男の姿が見えた。
拘束されているのは黒い頭髪の男性、耳やうなじまで伸びる体毛、大きな手のひら、尖った爪。そして彼には尻尾が付いていた。
獣の要素を持った人。
「これが亜人」
「ええ、捕まえるのにも苦労しましたよ！ 私の使役する奴隷が十八人も命を落としましたからね！ 犠牲になった彼らの一から学ばせ覚えさせた育てた時間がパーですよ！」
ツアリは檻近寄って中をよく見る。
「よく見てください、鎖につなぎ弱らせてはいますが彼の力は未知数。ですからお客様は檻のそばにはあまり近寄らないでくださいね！ この蔵は特別危険な魔獣を補完する場所ですが今までに弩内側から破壊されていてお客様に何かあっては大変ですからね！」
「大きいですね、成人？」
「いいえ、この彼は人ならすでに大人ほどの体格ですがまだ成長途中の男性です、亜人の成人はもう少し大きくなりますね。捕まえるときは何があったか疲労と空腹で弱っていたのですが、それでも細い木を引き抜き振り回し抵抗してきました。即席の戦闘力と力持ちという点ではお客様も納得いくと思いますよ！」
鎖につながれた亜人は呼吸はしているようだがうなだれたまま動かない。
暗い檻に明かりがつき人がそばによっても指の一本も動かさなかった。
「彼、元気がないみたいだけど大丈夫なの？」
「ご安心を！ この鎖は体力を良い感じに吸い魔力に変換するスチームスチール製の魔道具ですよ。でも生きるに必要な最低限の体力は残っていますので、最後の力を振り絞ることのことは出来ます。お気をつけて！」
「できれば、すぐにでも出立したいのですけど」
「お客様がどれほどの荷物があるかわかりませんが、力持ちで保証しますよ！ こちらの商品で決まりでいいですね？ それではすぐに準備をいたしましょう、我々の商売は信用第一ですからね！ 今は弱っていますが鎖を外し食事を与えれば体力も回復するでしょう。今までもそうでしたから」
「そう、なら彼をください」
「かしこまりました。お代はいただいておりますしすぐにでも契約に移りましょう！ 従属の入れ墨はどこに入れましょうか？」
商品が売れたことの喜ぶ笑顔の男。
「入れ墨？」
「主と奴隷をつなぐ契約の鎖です。ご存じない？ それとも魔獣用の調教の焼き印の方がよろしいですか？」
「今までは親が買い育ててきていたので。私自身が買うのは初めてなのです」
「なるほど。なら最初の買い物でいい買い物をしましたね！ ではまず入れ墨の説明をさせていただきますね」
「お願いします」
「この入れ墨は液状の魔道具で命令を下す主と命令に従う奴隷の二種類に分かれていまして、主人の印と従属の印、これは主人の権限で精神を束縛し従わない奴隷を力で言うことを聞かせることができます。命令の絶対性から奴隷印と呼ぶ国もありますが、この国や他の国では忠誠の証などにも使われているため奴隷印とは言いませんね！ あくまで従属の印です！ 大きさや場所によって効き目に変化はありませんが、腕や足の先は入れ墨さえ無くなれば印の力に縛られることなく自由になりますので、それを悟られると事故などで自由になったり最悪自分で千切ることもありますのでおすすめはしません！」
「なるほど」
「おすすめは背中や胸、ファッションとしてなら首元や顔、おなかやお尻などはいかがでしょうか！ 目立つのが嫌でしたら髪なので隠れるうなじなどもできますよ！」
「私の話？」
「どちらもです、お互いに入れ墨を入れないといけませんからね。あ、でも奴隷一人につき一つではありませんよ！ 一度入れてしまえは入れ墨一つで何人でも何十人でも従えられますよ！ ちなみに魔獣調教用の焼き印は簡易的なもので主人が対象に向けて命じれば相手に激しい痛みが走るものになります。こちらは焼きビーステッド製の品物です、印を対象に入れて一定の文言を唱えるだけなので主人の肌に傷はつきませんね！」
「そう、最初のでいいわ」
「かしこまりました、すぐに用意しますね！」
笑顔の男が指を鳴らすと通路の奥から布の袋をかぶった男が５人現れ機材の乗った台車を押してやってくる。
「最小サイズでもコイン一枚分の大きさにはなります、大きく書くなら体全体に従属の鎖を刻印することもできますがいかがします？ ちなみに刻印後は肉体の深くに浸透し皮膚を剥がした程度では消えませんのでご安心を！」
「最小サイズで、手の甲にお願いするわ。彼も手の甲で」
「……よろしいので？ いえいえ、あなた様のきれいな体に入れたくないというのも重々わかっております。そちらに関しては私から言えることはありません。ですが先ほど言った通り、逃げ出すことを考えますと、こちらの亜人の方は頭か体にすべきだと思いますよ？」
「変わらないわ、手の甲で」
「かしこまりました。それでは主となるあなた様の生命情報をいただきます。こちらに指を、血をわずかにもらいますので少し痛むと思いますが横の瓶に傷薬で入っておりますこちらに指を入れてください！」
用意した機材の中から細い筒が差し出されツアリが指を入れると、指先が斬られ血を取られる。
その後差し出された刺激臭のする液体に指を入れると傷口はすぐに閉じた。
「インクが完成するまでに模様をお選びください、できるだけかわいい方がよろしいですよね！」
いくつかある冊子の中から一冊が取られ渡される。
その間にツアリの血は黒い液体と混ぜられ大きなピンク色の魔石のはめられた片手で持ち運べるほどの機械へと注がれていく。
「等級の低い魔石でも動く魔道具は便利ですよね、さぁ出来ましたよ、入れる絵柄は決まりましたか！」
「これにするわ」
適当に選んだものを指刺し笑顔の男は布袋の男にそれを伝える。
その後、手に機械が当てられツアリの手の甲に入れ墨を施された。
