買い物 １
気分を害され左右違う色の瞳がテイールをにらむ。
「だから何？ 彼らに憐れみをもって丁寧に殺して行けと、冗談でしょう？ 最初は知り合いが殺されたときはただ怯えていただけだけど、アルノが……アルノを殺されてようやく覚悟が決まったわ。それで一人を殺して、何も感じなかった。殺してしまうことで何かが変わるかと思ったけど何も変わらなかったわ」
「ツアリ、変わったんだよ。……今の自分の姿を見てみろよ。俺は、俺たちはお前に幸せになってもらいたかったのに……」
彼女の冷たい視線を見てテイールは悲しそうな声を出す。
「私はダートン侯爵のもとへと行くわ」
「待てよ、なんでダートン侯爵の名前がここで出てくるんだよ！？」
話の途中でツアリは大剣とともに転移しその場から消える。
彼女が消えその場に取り残されたテイールは剣を抜き思いきり地面にたたきつけた。
剣の刻印に刻まれた魔法が発動し普通より大きな土煙がその場に上がる。
テイールから逃げツアリは自分の居場所を確認した。
港町が見える丘の上。
それだけわかると頭を押さえツアリはその場にしゃがむ。
「あの町ガイキス？ いいえこっちはバンデーね、悪魔の封印されていた社へ行こうとしたのに駄目ねまだちゃんとは集中できていない。変なところに転移で済んだけど、下手したら地面や壁に埋まるかも今日はもう魔法は使わない方がいいわね。でもちょうどいいわ」
その場で少し休んだのち彼女は徒歩でバンデーへと足を運ぶ。
「ダートンへ行くには私の記憶での転移は人通りの多い街中や街道に出てしまうから無理ね。足が必要、そう思うとこの場所はちょうどいい無意識にそう思って転移したのかしら」
物事を良い方向にとらえながら、彼女の着ける黒い仮面を見て通行人たちに警戒され避けられる町を歩くツアリ。
日が暮れても明るく賑わう港町を通り過ぎ彼女は、通常の港とは離れた位置にある大きな船へと向かった。
明かりも少なく一人桟橋を歩きツアリは船を見上げる。
「大きい船ね」
前に来た時にバンデーからガイキスまで乗せてもらったの貨物船よりも大きな船にツアリは圧倒されながらも、彼女は大きく息を吐き階段を上って船の中へと入る。
赤い絨毯に金色の装飾品、高価そうな絵画や彫刻の入ったテーブルや椅子で飾られた室内。
そこにはピエロを思わせる赤と白のまだら模様の制服を着た男が立っていた。
すぐにツアリの入店に気がつき、男は笑みを浮かべ手ぐすねをしながら擦り寄ってくる。
「はい、ようこそ！ 裕福な方が不自由無く暮らすための生活向上品の販売海上商店、至福の檻へ！ まさかこの港での最後の営業にこんな麗しい方が来店されるだなんて！」
仮面をつけた真っ黒な女性を見ても顔色一つ変えずに男は明るく対応し、逆にツアリの方が笑顔の男の明るさに慄き一歩後ろへと引いてしまう。
「ようこそ、私の店に！ 当店のルールは知っていますか？ 今回が初の来店で？」
「ええ、初めてよ。奴隷が一人欲しいの。こ、ここで買えると聞いたわ」
「もちろんですとも、ピンからキリまでそろっていますよ！ 何が欲しいですか、どんなものが欲しいですか！？ いくつ？ 労働力、玩具、用途は？ ささ、そんなところにいないで中へどうぞ！」
笑顔の男に案内されるまま彼女は部屋の奥へと進まされる。
「何かご要望はありますか？」
「遠くへ旅するのに適した大きな荷物を運べる人が欲しいわ。あと戦える存在、これから少し荒事をしますのですぐにでも動ける丈夫な体でかなり強い人、大勢はいらないのでできれば一人。自然に詳しく材料の調達から料理とかが出来れば助かるのだけど」
「なるほど。う～ん、そうですか～」
「欲張り過ぎましたかか、そういうのはいませんか？」
それだけ聞いて笑顔の男はわざとらしく考える振りをし、わざとらしく思い出した振りをする。
「あ、いいのがいますよ！ 極東の亜人、人もどき！ 見た目はほぼ人、それでいて子供ですら馬車を持ち上げることのできる異常な身体能力を持った気持ちの悪い亜人！ ですが、その身体能力故、捕獲できるのは本当に希少でお値段張りますよ！」
「今お金がないのですが、これでは足りませんか？」
ツアリは指輪を外すと笑みを浮かべる男に差し出す。
「なるほど、少々お待ちを」
笑顔の男が指を鳴らすと奥から兜をかぶった男が出てくる。
兜の男も赤と白の服を着ており、ツアリは頭から足先まで真っ黒な自分の方に場違い感があり居心地の悪さを感じる
「ご安心を、彼は不気味ですが我が店の貴重な鑑定士です。彼は優秀ですよ！ 鑑定に限って言ってしまえば、世界歴千七百八十九年で最も優秀な人間でしょう！」
現れた兜の男と笑顔の男どちらも不気味に思いながらもツアリはうなずく。
兜の男に指輪を渡すと男はしばらく指輪を見て、その後笑みを浮かべる男に返す。
「そうですねぇ、お客様の要望に一致するであろう彼はそこまで安くはないんです。これだけでは何とも……そちらの杖なんてどうでしょう？」
笑顔の男はツアリの持つ杖を見るがツアリは手放さないように両手でしっかり力を込めて握った。
「これは駄目よ。……そうこれだけでは足りないのね、少し時間をもらえれば、代わりのものを用意するわ」
「わかりました。こちら指輪は一度お返ししますね！ 今夜中には出航しますので、ご用意はお急ぎください！」
船を出てすぐツアリはアムレットへ飛んでくるとリデリアと戦った屋敷へともう一度飛んだ。
日が落ち人のいない町はランプの明かりではなく、揺らめく火の光が廃墟を照らしている。
アムレットの町はすでに町中で燃えていた炎は、わずかに燻るものだけを残して姿を消しており代わりに襲撃を聞きつけた大勢の人が集まってきていた。
彼らがいくつも打ち上げる魔法の光の中で生存者の捜索と何が起こったかの調査が行われている。
光の照らすその端でぼろ布を纏った貧困層の人間たちが金品を探して蠢いていた。
「テイールはどこにいるのかしらね。もうこのあたりにはいなさそうね」
屋敷の前に来るとツアリはまだあまり時間の立っていない先ほどまでの出来事が頭をよぎり、中に入ることを一瞬彼女は躊躇した。
深呼吸をしツアリは覚悟を決め一歩を踏み出すと、暗い屋敷内を進み真っすぐ戦闘のあった廊下へと向かいホクレスの鎧を探す。
床に散らばったはずのホクレスの鎧は一つに集まり腕輪へ形を変えており、それを拾い上げると通路に倒れ月明かりに照らされるアルノの姿を見た。
「ごめんなさい。こんなところに放っておいて」
アルノの胸の傷を治し姿勢を正させ彼の額に唇を当てるとツアリは腕輪を持って改めて転移する。
