仮面の敵 ３
杖を向ける彼女の頭の中には過去に悪魔が願いを叶えた何人もの記憶が流れ込み、その記憶に頭が処理しきれず立ち眩みを起こしふらつく。
その中でもツアリは持ちこたえ頭の中に浮かぶ魔法の一つをホクレスに向けて唱えた。
「……エクスピアシオン」
魔法が放たれると屋敷の床から黒い影が這い出てくる。
這い出てくる影は湧水のようにだんだんと盛り上がっていき、それはだんだん人の形をとりはじめた。
そして腕の形をとった影がホクレスの足に絡みつくと腰へ方へと這い上がっていく。
「何だこれは、魔法！？ 馬鹿な、なぜ無力化されない！ 魔法じゃないのか！ いいや馬鹿な！」
魔法での攻撃を無効化する鎧が絡みつく腕に反応しないことに驚くホクレス。
「……ホクレス、何故ぇ……裏切ったぁ……なぜだぁ？」
黒い影が低い声を上げ、その声を聴いたホクレスは後退りし細い糸目を見開く。
しかし泥に足を掴まれホクレスはその場に転倒する。
「お前、ギルガか馬鹿な！ 確かに殺した！ 生きているわけがない！」
「なぜだぁ？ ……どうしてお前がぁ」
肉厚の剣を床に差し何とか立ち上がるが、次々と延びてくる黒い腕に包まれホクレスは立っておれず床に再度倒れると絶叫とともに影に呑まれていく。
「やめろっ、放せぇぇ！！」
そのまま影は床に染み込んでいくように消滅し、その場には床に鎧と肉厚の剣が転がる。
黒い人影が消えるとそこにホクレスの姿はなかった。
廊下をこだまするホクレスの絶叫の余韻と音を立てて転がる中身のない鎧を見て、ツアリはその力に喜び笑う。
「アハハハ、初めからこうすればよかったのよ……守ってもらって、そのたびに誰かが傷ついて……私が何もしないから。杖を手にして戦っているつもりになっていた」
「ツアリ……」
「何が人は殺したくないよ、なにが人として貴族としてよ、初めからこうしておけばみんな殺されることなんてなかったかもしれなかったのに」
テイールがツアリのもとに辿り着くが彼女は二色の目で彼を一瞬だけ見ると杖を振る。
次の瞬間にはテイールの姿が消えていた。
「はぁ、本当に誰かにやってもらえるって思って怠惰だったのね私って……」
黒い男がツアリの背後から剣を抜いて近寄るがツアリは杖で剣を弾くとその先で男を貫く。
攻撃は鎧で守られたが黒い男は反撃に驚き距離をとった。
「過去の人間の知識と経験を得るのね、人を殺しても何も感じないのはそういう生活をしていた誰かの記憶のせい？ それとも私が人ではなくなってしまったから？」
頭を押さえいまだに頭の中を回る他人の記憶に振り回されるツアリ。
「いろんな国の殺意のこもった魔法。その仮面、魔力と気配を薄めるみたいだけど、本当に消えるわけじゃない。私が自分の周囲に魔力で空間を創ればそこに入ってくる存在は感知できる」
剣を仕舞い黒い男は指揮棒を取り出しそれを振るって光の球体を作り出す。
「何をしたんですか、騎士の彼はどこに行ったんです？ お嬢様はこんなに強くなかったでしょう、その杖の力ですか。まったくとんでもない家宝を隠していたものですねエリアクラウスは」
「言うわけないでしょう。それよりも私はあなたを拘束します、どうして私のことを知っているのか聞かせてもらうわ」
飛んでくる光の弾を障壁を作って身を守りツアリは地面から棘を生やして黒い男へと反撃する。
地面から延びる棘を反射的に回避したが棘の先から新たな棘が生まれ、黒い男を追ってその足が切り落とされた。
「なに！？」
「無駄よ、この距離なら死角にいても感知できる」
片足をひざ下から失い黒い男はバランスを崩す。
そこへ伸びてきた黒い棘で壁に張り付けられ拘束され衝撃で懐中時計が胸ポケットから零れ落ちる。
付近に敵がいなくなりツアリが杖を振る、するとこの場からいなくなっていたテイールが現れた。
「屋敷に戻ってきた！？ ツアリ！ 悪魔はどうなった？」
周囲を見回し戦闘が終わったことと目まぐるしく景色が変わる情報を整理しつつ、テイールはツアリのそばに寄り横に立つ。
「私の中にいるわ、願いを叶えたら私の魂は喰われる」
彼女のもとの色である青と悪魔に取り付かれて色の変わった赤、左右で違う目の色を見てテイールの力が抜け頭を押さえて壁にもたれかかる。
「ツアリ……」
「そんな顔しないで、もともと悪魔がいなかったら死んでいたのかもしれないのだから。これでよかったの、だから悲しまないでよ」
ツアリの持つ杖の先についている純度の高い魔石のように赤いツアリの目を見て、止められなかったと呟きテイールはゆっくりとうずくまった。
周囲の状況を見てテイールはすぐに壁から離れツアリのそばに行き壁に張り付く男の姿を見る。
「あなたの顔はどんなのかしらね……」
ツアリは黒い男に近づきマスクに手を伸ばす。
マスクを外すと男の黒い髪がみるみる赤く変わっていきその顔を見てツアリは驚き後ずさる。
仮面の力で姿が変わっていた男の姿を見てツアリはその男の名前を呼んだ。
「リデリア！」
驚いた拍子に仮面を剥がれたリデリアは足に隠していた魔道具を飛ばす。
咄嗟のことで避けられずその魔道具はツアリの腹をかすめ傷口から血と黒い霧が流れた。
「っく」
リデリアから飛び出した魔道具は刃物の着いた円盤でツアリの腹をかすめた後、狭い建物内で弧を描いて戻ってくるのを立ち上がったテイールが剣で弾き落とした。
叩き落とされた円盤は威力を増された一撃で二つに割れ再び飛び上がることはない。
「大丈夫かツアリ！」
「ええ、でも驚いたわ」
テイールがすぐに駆け寄り傷の具合を心配するが、ツアリが手をかざすとすぐに腹をかすめ出血する傷は埋まる。
それを見てリデリアは更に驚く。
「治癒魔法、上級魔法を使えるだなんて一体どうなっているんです、その力は才能と知識が必要で並みの魔道具では引き出せないはず。お嬢様にその資質はなかったはずでは」
「質問するのはこっちよリデリア……、あなたはエリアクラウスを襲った襲撃者の一人なのですね？」
「お答えできません」
「……もういい、普通に聞いても話すわけがないものね。聞き出すのは諦めるわ。……リコレクションコラプス」
杖をかざすとリデリアの体から青と緑の炎が噴き出た。
炎はあっという間に彼の体を覆い白い煙を上げる。
「ツアリ、ここは密室じゃないぞ記憶の煙が流れていく」
「なら集めるだけよ」
杖を振るとりデリアから立ち上る煙は一ヵ所に集まっていきツアリとテイールを包み込む。
そして流れ込んでくるリデリア・ガルロという男の記憶。
アムレットの襲撃、戦争の情報、エリアクラウスでのスパイ活動、違う言語、見覚えのない異国の街並み、リデリアの人生の経験が新しいものから順に二人の頭の中に入ってくる。
「お父様を殺したのはリデリアだった、蔵へ行き家宝を持ち出し屋敷を出るように促した。その後皆が集まったところで外で待っていた手下の大男とリデリアがみんなを殺した。彼、リデリア・ガルロという名前があったのね、二年もうちにいたのにフルネームを知らなかったわ」
「二度目だが人の記憶を見るってのは自分の記憶と混濁しそうだ、やっぱりなんか慣れないな。ツアリは大丈夫か？」
頭の中にすんなりと入ってくる他人の記憶にテイールが心配するが、ツアリは記憶を読み取るのに夢中で返事はない。
「リデリアはずっと昔からうちに来る前からこの国にスパイとして潜り込んでいたのね……戦争のために、人を殺すために」
「……ツアリ」
「でも何、彼はずっとこの国の人間だった。なのにどうして、うぅ記憶が見えない、記憶魔法対策に記憶に鍵を？ もっと過去から見れば鍵の開け方も、いいえ、子供のころまでじっくり記憶を除いている暇はないわ。今この町には襲撃者が来ている。そっちを優先しないと、また逃げられでもしたら嫌ねここで殲滅しないと。ここで切り上げて襲撃者と子分を一掃して最後の親玉から記憶を取り出しましょう」
