仮面の敵 ２
テイールはホクレスに剣を向けていて魔獣の相手ができず、アルノが盾を持って魔獣の気を引きつける。
その後ろでツアリが指揮棒を振り球体を創り宙に浮かべるとそれを飛ばして魔獣を攻撃した。
球体は魔獣の皮膚を貫くが深く食い込んではいかない。
「この攻撃、威力が弱いわ。無防備な人を倒すのはできても鎧や魔獣には効き目が薄いみたいなの、足止めしかできないわ」
「それで充分だよツァリ。後ろで攻撃を続けて」
攻撃を嫌がり魔獣はすぐに障壁を作りツアリの攻撃を防ぐ、そして反撃とばかりに強く吠え拳ほどの礫を作り出すとそれを打ち出す。
アルノは自分とツアリを守り、彼女は障壁でテイールを守る。
屋敷の通路は飛来物の応酬で照明が割れ、植物の植わった鉢がはじけ、天井が崩れ土ぼこりが舞い、絵画が紙吹雪に変わる。
ツアリは球体を壁や天井を転がし魔獣の側面と背後からも攻撃をした。
すぐにその攻撃ヵ所にも障壁を張り攻撃から身を守る。
「魔獣が障壁を引き延ばしたわ」
「ありがとう」
アルノは飛んでくる礫を弾きながら突き進み魔獣へと迫っていく。
そして魔獣の双璧に突きを打ち出す。
障壁にわずかなひびがはいりそれが魔獣全体を覆う障壁に広がっていく前に眼球を突き、突き抜けた剣先に脳を破壊された魔獣が倒れた。
「僕ら三人なら負けなしだね」
魔獣を倒しアルノは剣についた血を払って戻ってくる。
「なら一人ずつ戦うだけ」
不意に現れた黒い男。
アルノが振り返るよりも早く光を反射しない漆黒の剣を彼に突き刺す。
「アルノ！？」
「アルノ！！」
アルノの胸から血が飛び散りツアリは崩れていく彼の姿を見て駆け寄りそうになるが、彼女の前にシュヴァが立ちふさがりそれを止める。
胸を一突きされ黒い剣が引き抜かれるとアルノは力なく地面に倒れた。
「集合時間だというのに来ないから何事かと見てみれば、まったく何をやっているんです。シャビン様」
テイールが視線をそらしたその一瞬でホクレスは鎧を解いてその場を離れ、十分に距離をとったところで改めて鎧を着なおす。
「遅かったな、危うく俺が負けるところだった」
「時間通りですよ。シャビン様が待ち合わせ場所に来なかったんです。それでこの状況はなんですか？」
動かなくなったアルノを見てツアリが叫ぶ。
「シュヴァ早く彼を治して！」
--彼はもう死んでいる。それに何度も言うようだが、我はお前を守るためにいる。そもそもツアリ以外を治す義理はない。
「敵がいたことをどうして教えてくれなかったの！！」
--魔獣の気配は察知していたが、あの者の魔力の流れも生き物の気配も探知できなかった。今もだ。
黒い男は剣についた血を払ってアルノの遺体を乗り越え、ホクレスのもとへと向かうがツアリの姿を見て止まった。
「ツアリお嬢様、今回もご無事だったんですね」
「あなた誰、どうして私の名を！」
黒い男のマスクに隠れていない口もとが強く口もとを結ぶ。
「その魔獣がお嬢様を守ったんですか？」
「あなたは誰なの、答えて！」
黒い男は剣を構える。
テイールはホクレスの剣を屋敷の外に投げ捨てツアリのそばに行く。
「……アルノ。……くそっツアリ、逃げるぞ！」
「嫌よ、アルノを、彼を殺したのよ！ テイールはそれでいいの！」
「戦わなくてもわかる、あいつは俺より強い。あの男が屋敷に入ってきた瞬間もアルノに攻撃を加えた瞬間も見ることができなかった。逃げよう！」
「私は嫌よ、目の前にいるのよ！ 倒すの、あいつらを倒すためにここまで来たのだから！ 前は怖くてすくみ上っていたけど、今ならできる。シュヴァ、私たちで倒すわ」
「悪魔、ツアリを守れここから逃げるんだ！」
「シュヴァは私の命令しか聞かないわ。アルノの仇を討つのよ！」
ツアリは魔法の杖を向け魔石に光を灯す。
--我はこの体の持ち主の望みを叶えるものだ。ツアリの命令を何でも聞くわけではない。
「逃げるのは嫌よ、今目の前に襲撃者と国を裏切ったものがいるの！ 倒さないと！ アルノの仇を！」
魔獣を危険視しシュヴァすぐそばに黒い男が迫り剣を突き刺す。
建物の中で剣を振り回すのには適さず黒い突きは魔獣へと迫るが、刺突を躱しシュヴァが影から棘を伸ばした。
それを黒い男は軽い身のこなしで後ろに飛んで回避し、男がいた場所に無数の棘が床から生える。
廊下いっぱいに生えた棘を見て通路の端まで追いやられた黒い男はその魔法の範囲と数に驚く。
「ならいいわ。シュヴァ、あなたの約束はここまで、もう私を守らなくでいいわ！ だから、私の願いを叶えなさい！」
--いいのか？ 取り消しは聞かないぞ？
「くどい！ 復讐するのよ！」
シュヴァの声は聞こえないがテイールが何をしようとしているか理解し走り出した。
ツアリを止めるため彼女のそばによるが、それよりも早くシュヴァは黒い霧となり彼女のそばから消える。
「駄目だツアリ！ ツアリ！ 悪魔！ 待ってくれ、願いなら俺の！」
--我は願いを変えるだけだ、どんな願いであっても。そして彼女が先約だ。
黒い霧がツアリを包んでいく。
棘が消え警戒しながら迫ってくる漆黒の男は、ツアリを包む霧の正体がわからず様子を見ていた。
「何ですか、この黒い霧は？」
黒い男のつぶやきは誰にも届かない。
次第に一か所に集まっていく黒い霧に包まれたツアリのもとへと駆け寄るテイール。
その後を立ち上がり鬼の形相で追うホクレス。
「剣よ、戻って来い！」
ホクレスがそう叫ぶと屋敷の外に捨てられた肉厚の剣が彼の手に戻ってきて、その剣を高く振り上げ天井を斬りながらホクレスはテイールに迫る。
「待てぇぇぇ！！」
追ってくるホクレスは重厚な鎧を着ているが、鎧に刻印されている魔法が身体を強化させテイールとの距離を詰めた。
「逃がさんぞルセルデン！ この俺を見下しやがって、ガキがぁぁ」
鎧の重量から一歩踏み出すたびに屋敷を揺らし近づいてくるホクレス。
その手に持った肉厚の剣でなく体当たりでも人を殺せそうな勢いに、舌打ちをしテイールはホクレスの攻撃を躱しお互い剣を打ち合う。
ホクレスの肉厚の剣と比べてテイールの剣は比べるまでもないほどの細い剣だったが、魔石の力で威力が増強された剣はお互いを弾く。
「くそっ、今はお前の相手じゃなくてツアリの方が大事なのに！」
焦るテイールが激高するホクレスと戦ってリる間にツアリの周りから黒い霧が消える。
霧の中にいた彼女は赤と青の左右で色の違う目を光らせて、赤く魔石が光る杖をホクレスへとむけた。
