炎の花 １０
彼女の周りには体の半分が地面に埋まり頭や体を切り裂かれた魔獣の死骸。
「こっちも終わったわよ。アルノ、お屋敷壊してごめんなさい」
「今はそれどころじゃないからね、仕方ないさ。全部が終わったら僕も一緒に謝るよ」
魔獣がいなくなったことで暴れていたチェインホースが落ち着きを取り戻し、おとなしくアルノにつれてこられる。
「チェインホースは二匹とも無事だ、臆病だけどツアリの魔獣には怯えないのが救いだね。乗るには鞍を用意しないと、使っていなかったから倉庫の中だ取ってくる」
アルノとテイールはすぐそばの倉庫に入り道具を用意し始めた。
--ツアリを追って来たのか、たまたまなのか災難に巻き込まれたな。それにしても少し見ない間にだいぶ魔法は進化したな、これだけの範囲を破壊する魔法が生まれていたとは。
「そうよ、人の暮らしを良くするための生活魔法はたいして増えないのに、戦争のための攻撃、医療、防衛魔法はどんどん増えていくの。だから戦争をしたい国が増えあちこちで戦争が起きて、これもそうなの？」
--人とはそんなものだよ。ツアリだって今現在町を襲い皆を殺した者たちに裁きを下そうとしているだろう？ 復讐が復讐を呼ぶ。ツアリが誰かを傷つければそのものから恨みを買うことになる。だから我はこうして存在している。
「そうね……人間ってどうしようもないのね」
アルノとツアリ、テイールを乗せ燃える町を走る二匹のチェインホース。
美しかった町並みは消え吹き飛ばされた建物、魔獣に殺された人と燃える木々がひどい景色を作り出していた。
「もっと速度は出せないの？ 馬車を引いているときはもっと早く感じたわよ？」
「速度は本来の半分も出せてないけど、これ以上は僕の腕が足りなくて振り落とされかねない。それよりあのナイトチェイサーは足が速いね、これでもかなりの速度だよ」
焼け落ち崩れる建物を躱し燃える瓦礫の上を飛び越え町を疾走する。
二匹のチェインホースの後をナイトチェイサーが追う。
「シュヴァのことは気にしなくていいわ気にせず走って」
「すこし可哀そうだけど、僕も屋敷が気になる。悪いねツアリの番犬君」
建物より高い火柱の起こす熱風に煽られながらも、チェインホースはその走りは減速することなく瓦礫の町の疾走は止まらない。
しばらく町を走っていたが生きている人間には出会うことはなく、未知の先に目的の建物が見えてくる。
ツアリたちのいた屋敷とは別のもう一軒のアムレットの屋敷に着くと、建物の前には多くの人と魔獣が命を落として転がっていた。
「ここが無事なの？ 不思議ね、真っ先に攻撃を受けそうなのに、でもすでに防御結界も魔よけの結界も機能はしていないみたいだけど」
「魔獣の襲撃を受けているみたいだ、早く屋敷の中に行かないと」
人々を踏みながら進むわけにもいかず屋敷の前で降りると、爆風で吹き飛んだ木につなぎ止め三人と一匹は屋敷の中に入る。
「誰か、誰かいないか！」
屋敷の中は静まり返っておりアルノの声は明かりのついていない屋敷内にむなしく響いた。
「騎士たちも装備を整えている時間はなかったみたいだ、鎧をつけている人間の数の方が少ない」
テイールが剣を持ち倒れている騎士たちの装備を見ながら人々の間に転がる魔獣が、本当に死んでいるかどうかを突き刺し調べ進む。
窓は割れ屋敷の中は散らかっている。
--何人かの命を感じるな。だが少しずつ減っていっている。
「まだ生存者がいるはずよ、探しましょう」
それぞれ武器を構えて屋敷の中に入っていく。
屋敷の中も魔獣と逃げてきた人や騎士が倒れていて屋敷の床は多くの死体から流れる血で赤く染まっていた。
階段を上がり上の階に向かおうとする。
「誰か！ 生存者は！」
「アルノ、地下室はどこだ！ 蔵、宝物庫になってる地下に隠れているのかもしれない」
「……ああそうだね、案内するこっちに！」
「誰かいないか、生きている誰かが……」
テイールの言葉にアルノは階段を降り人々が折り重なる一階を歩いていく。
途中ツアリたちがエリアクラウスで起きたことを話したときにその場にいた騎士と領主の姿を見たが彼らも命を落としていた。
「エリアクラウスで皆を弔ったときのことを思い出すわね」
アルノの案内で血にまみれた屋敷の中を進んでいくが、それでも誰一人生存者に出会うことはなかった。
「誰かいないか？」
地下への入口へやってくると先を進んでいたアルノが崩れる。
ツアリとテイールが追い付いて来てそこに倒れるギルガ・アムレットの姿を見つけた。
「お父様ぁぁ！」
アルノの叫びにテイールは周囲の警戒を続けツアリは目を伏せる。
「くそっ、この傷は魔獣じゃないな魔法の傷でもない、剣か何かで切り裂かれてる」
ギルガの傷を見たテイールが魔獣以外の影を探すが、その場にそれらしいものは倒れていない。
「誰かそこにいるのか？」
アルノの叫びを聞いたのかツアリたち以外の声が聞こえ、三人は顔を見合わせる。
廊下の奥に歩くたびにガチャリと音を立てる姿が見え暗い廊下に魔石が赤く不気味に輝いていて、三人は警戒しながら相手の出方を見た。
「アルノです、アルノ・アムレット。誰だか知りませんけど無事だったんですね？」
アルノも相手が敵か味方わからないが話しを続ける。
