炎の花 ９
一目シュヴァを見てからテイールがアルノを追いかけて行き、直後二人は魔獣の襲撃を受けこれを撃退する。
一人と一匹になったツアリにも魔獣が現れたがシュヴァが魔法で難なく排除した。
体中の穴から出血した魔獣たちを見てつぶやく。
「このあたりも危ないわね、エイプインプがまた解き放たれている」
--ああ、危ないな。数も多い、下がっていろ我がやる。
唸り声をあげる緑と茶色の毛を持つ大きな四足の魔獣が屋敷の入り口から入ってきて、同時に魔獣の魔法で作り出された礫が降り注ぎツアリは指輪を使って身を守る。
障壁を割るほどではなかったが外れた礫が屋敷の壁に穴を開けた。
「知らない魔獣ね、体が大きいわ恐ろしい」
杖を構えたままツアリは後ろに下がっていきテイールたちを見る。
二人を黒い魔獣デイビルが取り囲んでおり移動手段を守りながら戦っているが、守られているチェインホースも興奮状態で首から生えた鎖を振り回して暴れ手が付けなくなっていた。
「向こうの方がこっちよりピンチみたいね」
シュヴァに戦闘を任せツアリは屋敷の扉を閉めると、屋敷の中を移動しテイールたちのいる方向へと向かう。
閉じられた扉が融解するとツアリを追って屋敷の中に入ってきた。
「どうしてこっちに！？」
戦っているはずのシュヴァの姿はなく魔獣はツアリに向けて吠える。
地面から魔獣を中心に棘が生えツアリは指輪の障壁を使って身を守るが、壁や足元から延びてくる棘が障壁を潜り抜けてきた。
棘はツアリの足や腕に深く刺さり立っていられず膝をつく。
「あ、あ、足が……誰か……」
杖を振って地面から生える棘、電撃、魔力の弾など思いつく魔法を撃ち込むが、４つ足の魔獣が唸るように一度吠えるとすべての魔法が解けてしまう。
棘で貫かれた血が勢いよく流れ自分から流れる血の温かさを感じ、あっという間に床に血だまりができる。
「魔法が防がれる、魔封の結界魔法なら火力を上げても消されるか……全く魔獣は、素晴らしいわ」
指揮棒を取り出し震える腕で素早く降ると球体が魔獣へと飛んでいく。
吠えて魔法を解こうとするが球体は消滅せず魔中の体を貫き、巨体に致命傷を与えることはできなかったがダメージを追い魔獣は後退する。
「拾い物、役に立つじゃない」
ふいに腕の震えが消え流れていた血が止まる。
ツアリの傷が治ったのを確認すると立ち上がって追加の球体を撃ち込む。
「何していたのシュヴァ、危うく死ぬところだっわ。すごい痛かったのよ」
--すまない、予想外の客がいたのでな。逃げてくるのに時間がかかった。
「何よ予想外の客って、逃げて来たって」
見れば屋敷内に入ってくる新たに二匹の四つ足の魔獣の姿。
負傷した魔獣を含めて三匹が屋敷の中に入ってきてツアリに向かって吠え作り出した礫を飛ばす。
「増えてるじゃない！」
--前に言ったが我は魔力の塊、近寄れば我は消滅する。相手にするにはなかなか骨の折れる相手だ。
障壁で守りながら後ろに下がりツアリは指揮棒を振り続ける。
魔獣もただ黙ってやられているわけではなく魔法でツアリの指輪と同じような障壁を作り身を守った。
「あなたもしかして役に立たない？ 恐ろしい願いを叶える悪魔でしょう」
--勝手に悪魔などとして恐れているが、姿を借りないと形を保てないただの魔力の塊だ。恐ろしいのは割れの力を使ってことをなす人間であって、我は万能ではない。
シュヴァは屋敷を崩して魔獣を瓦礫に埋めるがすぐに這い出てくる。
「アルノの屋敷を壊して、それでも駄目じゃない。後で謝らないといけないわ」
--直接魔法を撃ち込めないんだこうでもするしかないだろう。魔法を使う生き物に対抗することに特化した魔獣だ。
「見ればわかるわ、どうするのよ！」
--逃げろ。それしかない。
ツアリは屋敷の中を走り出す。
シュヴァが屋敷の壁に穴を開けてツアリが後に続いて外に出ると、すぐそばでアルノとテイールが戦っていた。
「ツアリ！？」
「二人とも戦う相手を変えましょう！」
彼女たちが出てすぐに追ってくる四足の魔獣。
「何だこのでかい奴は、見たことないぞ！」
「ツァリ、服が、怪我はないのかい！？」
そういってツアリは指揮棒を仕舞い杖を振るう。
テイールたちを襲っていた魔獣たちがツアリの方を向き、シュヴァがまとめて液状化させた地面に魔獣を沈めすぐに硬化させる。
ツアリの放った魔法の刃がデイビルやエイプインプたちを切り裂く。
礫が飛び棘が地面から延びてくるが二人は素早くその攻撃範囲から逃れ攻撃の隙をついて接近しなおす。
アルノがするが障壁に突っぱね返され前足での攻撃を盾で守る。
四つ足の魔獣は屋敷から出て背中を見せるツアリに飛び掛かかるが、その前にテイールが前に出て迎え撃つように剣を振り下ろす。
「俺が割る、頼んだアルノ」
「わかった」
防御のために魔獣は障壁を張るがテイールの剣はその障壁を砕きアルノが魔獣の頭を貫く。
勢いのままアルノの脇を通り過ぎ剣を抜くと魔獣は地面に倒れた。
「いいね、このまま一気に行こう！」
「わかってる」
魔法を防がれ避けられ身の守りはテイールによって破壊され、四つ足の魔獣は何もできないまま剣によって切り裂かれ死んでいく。
「た、倒せたな。さすがにでかい魔獣相手は恐ろしいものがあった」
「ああ、テイールの剣があってこそだった。あの障壁は固かったね」
「これで、おわりか？ 思ったより弱い魔獣だったな」
「動きも見えたし、ちょこまか動かれるより楽だったね」
四つ足の魔獣を倒し屋敷の周りにいる魔獣は殲滅された。
「友情育んでいるところ悪いけど、早くいきましょう？」
シュヴァもツアリのそばを離れはしないが座っていて警戒はしていない。
