炎の花 ８
ゆっくり話をする時間もなくテイールは自分の剣を拾い鎧を身に着け始める。
同じくアルノも壁に飾ってあった魔石の埋め込まれ刻印の入った剣と盾を持ち上げた。
「どうする、武器を変えるかい？」
「いやこれでいい、この剣はいろいろと便利なんだ」
「わかった」
二人が話しているとツアリが地下室の奥にあったガラスケースを指さす。
「あったわ、私の杖。でもさらに結界が張られている。厳重に守っているわね」
「エリアクラウスの家宝だし預かり物だからね、お父様も厳重に保管してくれていたのさ。任せて、今解くから」
ツアリの持っていた大きな赤い魔石のはまった金属のは、他の貴金属とともに刻印の入ったガラスケースの中に入っており、アルノはそれを開け杖を取り出すとツアリに差し出した。
ツアリが杖を受け取ろうとしたが彼女がそれに手を伸ばしてもアルノは杖を手放さない。
「掴んだわよ、どうしたの？」
「お願いがあるんだ。テイールに聞いた、ツアリは復讐をしたいと思っているんだろう」
「ええ、みんなの仇を討つの」
「でもこれは身を守るために使ってほしい、ツアリは戦いに参加せずに自分の身を守るために戦ってくれ。……わかってほしい。君に危ない思いをしてほしくないし傷ついてほしくないんだ」
「わかっているわ、だから早く渡して時間がないでしょう」
「……本当かい？」
アルノから杖を受け取りツアリは地下室を後にする。
後から蔵からできたアルノは集まっている使用人たちに指示を出す。
「皆はここで屋敷を守ってくれ。魔獣除けの結界は壊れてしまったみたいだけど、屋敷自体の攻撃防御結界は生きている、飛び火でうちが焼けることはないだろうからここに逃げてくる人がいたら保護してあげて欲しい。武器は蔵のを好きに使ってくれてかまわない。いざとなったら蔵に逃げ込んでくれ、蔵なら多少の攻撃ならびくともしなくて安全だからね。食料も地下室のものを食べてもらって構わない。内側からなら開けられるから閉じ込められることもないよ。この騒ぎが落ち着いたら時を見て逃げよう」
「アルノ様はどうなされるのですか？ ご一緒に助けが来るまで待ちましょう」
「僕はお父様の所へ行くよ。屋敷を留守にするから自衛のために蔵にある武器は使ってもらって構わない」
「それは……ありがたいですが、危険です。護衛もつけないで何が起きているかわからない外に出ていくなんて！」
「護衛ならほら、騎士のテイール君がいる」
「ですが彼はまだ子供、他の騎士様と比べると劣ります……」
直後、屋敷のどこかで聞こえた発砲音に使用人たちは地下へと逃げ込んでいく。
話が途中だったがゆっくり話しているどころではなくなり、アルノは逃げていく使用人たちを案内しツアリのそばへと向かう。
「銃声だ」
「襲撃者ね」
ツアリが音の方向をシュヴァに尋ね彼女はその方向に歩きだそうとしてテイールが止める。
「どこに行くんだツアリ、アルノがそれは自分を守るときに使えって言っていただろ」
「だから何が起きているか確認してから逃げるのよ、敵とあったらちゃんと身を守るわ」
ツアリを追いかけて二人は音の聞こえた方向へと向かう。
「血が飛び散っているなここで戦ったんだ」
テイールがツアリの前に出て先の様子を見てくる。
「エルダーが落ちているわ襲撃者のものかしら？」
「柄にうちの家紋が焼き付けられている、襲われたのはうちの誰かだ」
猟銃のそばには血が点々とし表玄関へと血が伸びていた。
ツアリは落ちていた猟銃を拾い上げると三人は顔を見合わせ、人の痛みによるうめき声が聞こえ玄関へと向かう。
玄関の前にはバケツや雑巾などが転がっており清掃中で泡の残った馬車が止めてあった。
馬車で屋敷まで運んでくれた御者のケルマーが悲鳴を上げて黄緑色の魔獣に襲われている。
「ケルマーさん！」
「魔獣！？ 魔獣除けの結界も吹き飛ばされたか」
剣を抜いた二人より早くツアリがすぐに魔法で魔獣を排除し駆けつけるがすでに絶命しており、魔獣に襲われたケルマーは助からなかった。
「助けられたわ」
--我には関係のない命なのでな。それにその騎士と違い深い親交があったわけでもない。
倒した魔獣にしっかりととどめを刺しアルノたちはケルマーに手を合わせ他に魔獣がいないかを探す。
見えるところに魔獣はいないが二人は用心し剣を鞘に戻さない。
「彼を屋敷の中に運んでもらえるかい……？」
「ああ」
テイールがケルマーの遺体を運んでいる間ツアリとアルノは町を見ていた。
巨大な花をかたどった魔法の炎が消え残ったのは燃える町は、いたるところから黒煙が立ち上っている。
「町が……」
「立ち尽くしても何もできないわ、あのお屋敷へと行くのでしょう」
「ああ、こんな大規模な攻撃魔法を受けて無事だといいんだけど」
「私やテイールみたいに助けられる人がいるはず行きましょう。シュヴァ」
町を見ていたツアリはシュヴァの方向を向く。
--我はここに来てからずっとここにいたからな、ツアリがどこに行くのかわからないのだが？
シュヴァはツアリのそばを歩き回り、庭のいたるところに隠れている魔獣に対応出来る位置取りをする。
「悪魔はずっとここにいただろ、移動できないんじゃないか？」
「あくま？ その魔獣がどうかしたのかい？」
悪魔だと知っているテイールと知らないアルノは別々の疑問を投げかけた。
「馬で行きましょう、無事なチェインホースはいますか」
「向こうに二匹いる。確かに足は必要だけど普段は馬車を引いてたじゃじゃ馬だ、乗るには多少無理があるけど大丈夫かい？」
「お願いするわ」
「興奮状態だけどおとなしくさせてくるよ。ツァリは怪我すると危ないからここで待っていてくれ」
残されたツアリのそばにいたシュヴァが話しかける。
--一人で行かせれば死ぬぞ？
それだけ伝えシュヴァは近くにいる魔獣にいつでも対応できるよう待ち構える。
ツアリにしか聞こえない報告を聞いて彼女は横にいたテイールに話しかけた。
「テイールも手伝ってあげて」
「俺、馬の扱いあまりうまくないぞ？」
「シュヴァが魔獣を感知した」
「わかった」
