炎の花 ６
「ルセルデン君、昨日の今日で済まないけどまた剣の相手を頼めるかい？ やはり道具相手に剣を振るより楽しくて、今度は魔法は使わないよ」
「ああ、いいぜ。んん……喜んでお相手させていただきます」
テイールは気配を感じ振り返りすぐに背後に立つツアリの姿を見て言葉使いを改める。
そんな姿を見て笑いアルノは振り返ってシュヴァとともに部屋に戻ろうと後ろを歩くツアリを見た。
「ツァリは今日も戦いを見ていてくれるのかい？」
「いいえ、昨日は何事かと思っただけだから今日は観戦をしませんわ。二人ともむきになって怪我しない程度に戦ってね」
そういって二人を追い越していきツアリは部屋に戻っていく。
アルノとテイールは屋敷の裏庭に付くとお互い昨日と同じく武器を構えて向かい合う。
「今日は魔法を使わないよ」
「使ってくれてかまわないぜ、より実践的な戦いがしたい」
「いいのかい？ ルセルデン君は今は魔道具を持っていないだろ」
「何とかして見せるさ」
「そうかい、なら遠慮なく？」
アルノは身を屈め盾を構えるとそのままテイールへと向かって突進する。
テイールは盾の持つ手の方へと回避すると突きを躱しテイールは斬りかかるるが、それもアルノは盾で防ぐ。
しかしテイールはそのまま力をかけアルノを後ろにバランスを崩させた。
「おっと！？」
力に押されながらもアルノは即座に体勢を立て直しを変え突きを放つ。
テイールはそのまま剣を横に力をかけてアルノのバランスを今度は横に崩し、突きの剣先をテイールからずらす。
アルノを横に倒しテイールは一歩引くと息を整え剣を振り下ろすと盾にひびが入った。
「嘘！ ストップストップ、これはびっくりだ木製とはいえまだそんなに古いものじゃないんだけどね。すごい力だね、良く剣も折れずに持ったね」
「魔法はどうしたんだ？」
「使う暇をくれなかったじゃないか、生活魔法とはいえ多少の集中力がいるのにルセルデン君はガンガン押し込んできてさ。びっくりだよ」
「なら、もう一戦お願いしたい。魔法の対策を兼ねて」
「僕だけじゃ知識が偏る気がするけど。こちらこそ、お願いするよ」
「望むところだ」
アルノは新しい盾を持ち出し改めてテイールに向き合う。
「それじゃ、もう一戦お願いしようか」
「ああ。ようやく体を温まってきたところだ」
再び戦闘が始まりテイールが距離を縮めようと強く踏み込むとアルノは後ろに下がり魔法を使って芝生を湿らす。
足場が悪くなるとテイールは強く踏みこむことをやめ、両手で強く握っていた剣の力を抜いて軽い連撃に変えた。
軽い連撃といっても両手で持ちそれなりの力が入っており、速度が上がって右から左から上からと変則的な攻撃にアルノは盾で防ぎ続ける。
「流石、拠点攻略で騎士になった家系。戦い方が一つじゃないね」
「親父と兄貴と爺様に散々叩き込まれたからな、昨日は後れを取ったが今日は違うぜ」
アルノの反撃を素早くよけテイールは攻撃を続けていく。
「いいね、退屈な勉強とは全然違う新鮮だ。楽しいよ！」
「まだ話せるほど余裕か、すぐに黙らせてやる！」
「来い、テイール・ルセルデン！」
「ああ、言われなくても。行くぞアルノ・アムレット」
アムレットの屋敷の裏庭から聞こえてくる楽しそうな声。
二人の戦いを見る使用人たちに紛れてそっと柱の陰から見ていたツアリは部屋へと戻っていった。
アムレットの屋敷に来て三日目の昼、エリアクラウスからここまでくる間に来ていた白いドレスに身にまといツアリはシュヴァを連れて温室で紅茶を飲んでいる。
紅茶の香りを楽しみツアリは温室に咲く花々を見た。
「夜星薔薇がだいぶ咲いてきたわね。アルノもテイールも私のとこをほったらかしにして今日も戦っているのかしら。仲がいい」
--寂しいのか？
「婚約者がいるのにただただ放置されるのは面白くはないわね。せっかくここに来た時のドレスも来て待っているのに」
--かまってほしいなら呼びに行けばいいだろう。
「いやよ、まるで私がかまってほしいみたいじゃない」
--わからんな？
日の光を受けキラキラと光る花を眺めツアリは紅茶とともに出されたビスケットを口元に運ぶ。
そんな彼女のそばのテーブルの上には海賊から奪った指揮棒が置いてありテーブルの上にはいくつかのガラス玉が転がっている。
「この魔道具扱いが難しかったけどコツをつかむと楽なものね、あとこれ本当に消えないのね」
テーブルの上のガラス玉を指ではじいて他のガラス玉とぶつけて遊ぶ。
すぐにそれにも飽きツアリはこない婚約者に思いをはせながら紅茶に口をつける。
そんなことをして過ごしていると突然温室全体が激しく揺れだし、温室の壁や天井のいくつかのガラスにひびが入って割れそこから強い熱風が入り込んできた。
ツアリの世話を任されていた使用人たちが驚きながらも外の状況を確認しに出ていく。
「何？ ガラスが割れて暖かい風が」
--強い魔力だ、何者かの攻撃だろうな。着弾地点はここより遠いところだが余波が届いた。
「攻撃！？」
--つい最近もこれとよく似た強い力を感じたな。ツアリのいた町だ。
「襲撃者……そう、私たちを追って来たのね。探す手間が省けた……この町でもあの悲劇を創ろうとしているのね」
ツアリが温室を出て空を見上げる。
先ほどまで青空が広がっていた空は、今や黄昏時のようなオレンジと黄色に変わっていた。
