炎の花 ５
会議が終わるまで別の部屋で待たされていると、会議が休憩に入ったようで廊下がにぎやかになり白髪交じりの体格のいい糸目の男性がツアリたちの休んでいる部屋にやってくる。
休んでいたツアリたちは来訪者に席を立ち挨拶をした。
「大変だったな若者たち！」
「シャビン様」
ホクレス・シャビンはツアリを見ると力いっぱい抱きしめた。
「大変だったねツアリちゃん。よくここまで無事にたどり着いてくれた」
「シャビン様、お力が強いです。苦しい」
ホクレスのその強い力は彼女を軽々と持ち上げてしまうほどで、テイールとアルノが慌てて駆け寄と彼は彼女を床に下ろした。
「ああ、すまない。つい感情的になってしまって、大丈夫だったかい？ どこか怪我に触ってしまったかな」
「い、いえ、大丈夫です。力が強くてちょっと苦しかっただけですわ。お変わりないようで、何よりですわ」
「ああ、エリアクラウスの付近に野盗が出るという話を聞いていて、ずっと討伐はいつのなるのかを待っていた。時間がかかるが船を使ってバンデー以外の港からチュオンと連絡も取れる、その日程が決まったタイミングでエリアクラウスが襲われた。対応の遅さに、私は非常に憤っていたよ。その結果が今回の事件だ、もっと早く手を打っておけばこんなことにはならなかったのに」
「……それについて私が言えることはありません。エリアクラウス家は権限が小さくダートン様の支援を待つだけの存在でしたから」
「ダートンか、あいつもあいつだ、大領主として他の貴族を束ねる存在でありながら貴族として自分の子も同然のエリアクラウスとバンデーが賊が出て困っているというのに何も手を打たず放置して一体何をしているだ！」
「いえ、アノマリアとビースターの戦争が飛び火しないよう国境線に騎士を派遣していましたから。ところで私たちに何か御用があったのでは？」
思い出したかのようにホクレスはテイールの方を向く。
「おっと、そうだった。俺はそっちのルセルデンの小僧にあるんだった」
「俺ですか？」
「ああ、とりあえずエリアクラウスと親交のあった俺が一時的にお前を引き取ることになった。落ち着いたらギルガがダートンに正式な方法で手続してくれるはずだ、もともと吹けば東部様な小さな騎士の家系だしもめることもないだろう」
「ああ、はい……」
「小さいと言って拗ねたか？ なに、今は小さいがうちで少しずつ武勇を立てて成り上がっていけばいいさ。話はそれだけだ」
そういって嵐のようにホクレスは去っていき、残された三人は顔を見合わせ再び席に着いた。
「何だったんだ？」
「とりあえずルセルデン君の今後が決まったということかな」
「ああ、シャビンさんところでお世話になるのか」
「シャビンはツアリたちが来た港町ガイキスを含む、アノマリアとの国境と海路を封じる土地だ。もう少し川の上流の町になるとアノマリアが解き放つ魔獣の被害もある、危険だけど手柄には困らないだろうね」
「アムレットでは働けないのか？」
「残念ながら、うちは他の領地から剣や魔法の才能にあふれた優秀な人材を集めて騎士団を作っているから、まだ活躍のない君を推薦することはできないね」
それを聞いてテイールは肩を落とす。
黙ってテイールの話を聞いていたツアリが話しかける。
「思っていたけどテイールあなた言葉使い何とかならない？ 私と話しているからそういう言葉使いなのだと思っていたけど、貴族や初対面の人にもそういう態度だとは思わなかったわ。一応は彼、侯爵なのよ。立場がそれなりに違うのよ。人によっては相手の不満を買うことになるわ。治すの手伝いましょうか？」
「僕は気にしないけど、そうでだね少し言葉使いを直した方がいいかも。でも僕と話すときはそのままでいいからね、ツァリについて語れる友人が出来て嬉しいよ」
ツアリはテイールに向き直り座ると彼に手を伸ばす。
「さぁでは始めましょうか」
「今ここでか！？」
「今ここでですか？ といいなさい。こうして待っている間暇でしょ、治すならまた会議に呼ばれるかもしれないから早い方がいいわ。テイールは賊の討伐が終わったら見知らぬ土地で、一人で生きていくのだから。さぁ始めましょう」
アルノは楽しそうにその光景を眺める。
「二人は本当に仲がいいね、まるで姉弟の様だ」
「小さい頃は一緒にいたからね。でも、私はアルノとも仲がいいと思っているけど？」
「そうだね、でもツァリとルセルデン君との関係は羨ましいくらいに親しく見える」
「嫉妬は良くないわ、あなたは私の婚約者なのだからどこにもいかないわ。安心して堂々としていなさい。アルノの心が変わらない限り私の心も変わらないは」
「そういうところがツァリのいいところだ」
「ありがとう」
その後彼らは会議の場に呼ばれることはなく日が暮れた。
会議に出ているギルガを待ち日が隠れるころに屋敷から屋敷へと移動し帰ってくる。
使用人たちとともにシュヴァが門の前で待っていた。
「アルノ、自分の家から自分の家に帰るって不思議な感じしないの？」
「もう慣れっこだよ。この町自体が自分の家だと考えれば離れたところにある別邸に通うようなものだし」
「流石ね、私はまだ頭の中でどこかもやもやしているわ」
「もともとはこっちの屋敷しかなく、管理する土地と面倒を見る貴族が増え仕事量の多くなったお父様が新しく建てたものだったんだけど仕事部屋の割合を大きくし過ぎで生活には不自由な建物になってしまった」
屋敷に戻ってくるとアルノは部屋に戻って休もうとするテイールを呼び止めた。
