炎の花 ４
名前を呼ばれアルノは速足でギルガの前に現れる。
「はい、ここに！」
帰ってきた報告を受けて目を覚まし寝巻から着替えたアルノが速足で駆けつける。
「まだ確認の最中だが、我が国がアノマリアと戦争状態になったらしい。海の向こうでは既に進行が始まっていると、今使者を送って確認している。エリアクラウスを通ってチュオンに行けない以上サーデリーからチュオンに向かうことになり十日ほどかかるが確認が取れ次第、我々も最低限の戦力を残し海の向こうに騎士団を派遣する。まだ先だが俺も指揮をするため向こうに行く、しばらくの間おまににはここを守っていてもらいたい」
「わかりました」
遅れてツアリが出て言って頭を下げ挨拶をするとギルガはそちらに目を向けた。
「お久しぶりですアムレット侯、ツアリ・エリアクラウスです」
「……エリアクラウスか、会議で話を聞いた。エリアクラウスは正体不明の賊に攻撃を受け、バンデー子爵とその護衛騎士が瀕死の重傷だと聞きエリアクラウスの人間の生存は絶望的だと思っていたが」
「私は皆の力を借り何とか生き残れました。今ここにいませんが、同じくうちの町を守っていたルセルデン家の次男テイールも一緒です」
「そうか、生き残りがいたか、いや良かった！ 二人には明日、俺の仕事用の屋敷へと来てもらう。そこで再び会議を行う鉱山町エリアクラウスに何が起きたか話せ！」
「かしこまりました！」
ギルガの勢いにツアリは返事をするとアルノとともに食堂へと連れていかれる。
テイールは着替えに手間取り朝食が始まってすぐにギルガへの挨拶に向かった。
「すみません、テイール・ルセルデンただいま到着しました。お世話になっております」
「話は聞いているアルノの子運役者の護衛をここまでご苦労だった」
入ってきたテイールにギルガはちらりと目を向けたが、すぐに話を聞いていたツアリに視線を戻す。
「……なるほど。それでその魔法の杖はそれか」
「こちらに」
ツアリが手にした杖を差し出す。
彼女の横にいた黒い魔獣をちらりと目を向け魔石のはまった杖を受け取る。
テイールはアルノに呼ばれ部屋の隅に移動し立って待つ。
「これはエリアクラウスの家宝の一つか。これで身を守りここまで来れたか」
「はい、チュオンから送られたこの杖は取り戻しましたが、残りは奪われこれだけ何とか取り返せたんです」
「お前たちの旅路はわかった。では、この杖は俺が預かろう」
「え、いや。それはエリアクラウスの家宝なので……その私が持っているべきでは……」
「この屋敷にいる限りは使うこともないだろう。それにつれている魔獣の玩具にされても困るだろう。安心しろしっかり誰にも触れられない場所にしまっておく」
「この魔獣は大丈夫です、杖に噛みつくなんてことはありません」
「面倒が見られるならその魔獣を屋敷内に連れ込むことを許そう、汚したり壊したりしたら働いて弁償してもらう。そして杖は預かる決定事項だ」
「……わかりました」
ツアリの話を聞くことなくギルガは立ち上がり部屋の外へと向かって歩き出す。
「ではもう戻ってもいいぞ。テイール・ルセルデン、お前の働きもよくかかった、よく我が子アルノの婚約者を守ってくれた。その働きに報いお前も保護する今後の心配はいらない」
テイールは深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
アムレットの屋敷について二日目の夜。
ツアリとテイールは馬車に乗せられ別の屋敷へと連れてこられていた。
二人ともアムレットの屋敷の服を借りて馬車を降り、ツアリは家宝の杖もシュヴァもいない状況に少し不安げな表情をする。
「大丈夫、僕もルセルデン君も一緒にいるよツァリ」
「そうだな、少なくとも最近ではここが一番安全だろうな」
先を行くギルガは振り返り三人を呼ぶ。
「さぁ、ついてこいエリアクラウスで何が起きたら話してもらう」
「はい、わかりました」
その後、アムレットに集められた貴族たちの前で突然屋敷と町が燃えたこと、旅のサーカスが来ていて事件後彼らの遺体がなかったこと、その後その団員と風貌の似たものたちがツアリたちを追って襲って来た事、テイールが持っていた舞踏会用の仮面とつけて見せてその場にいた皆を脅せた。
ツアリとテイールは領主たちに報告を終え会議室に改装された食堂から出ると大きく息を吐いた。
そこへ一緒に話を聞いていたアルノがやってきてツアリのそばによる。
「お疲れツァリ、皆領主と護衛騎士、アムレットの各騎士団長でその場にいるだけで息苦しかっただろう。僕も何度かお父様にご一緒してきているけどいまだに慣れないよ」
「ええ、ホクレス・シャビン様がいて少しほっとしたけど、これで賊を倒すことも鮮明さを帯びてきた。やっと仇が打てるわ」
「あの方はツアリのお父様の友人だったっけ？」
「ええ、無二の親友だったらしいわ。お酒が入るとよくチュオンの貴族学院でお互いライバル視していたとか、魔獣狩りの貴族遊びでお母様と出会ったとか、その後お母様を取り合った話とかよく話していたわ」
「なるほど」
「いい人ではあるんですけどね、元騎士だったこともあってなのか少し行動が大振りなの。騎士上がりとなるとテイールも名をあげれば領主間で成り上がれるのね」
「軽い道のりじゃないだろうけどね。それでも確かシャビン様は一代で５つの町を治める領主になったはず」
「なら、不可能ではないわねテイール」
