炎の花 ３
日が暮れると食事のためツアリとテイールはアルノのとともに食堂に集まり皆で食事をとっていた。
料理の並べられている長テーブルには華の開いた夜星薔薇が花瓶に入り飾られている。
ツアリは運ばれてくる食事すべてにがっつくテイールを見ていた。
「男って何が起きるかわからないものね……絶対仲が悪くなったと思ったのだけど」
--争ったり親しくなったり、全く人とは不思議なものだな。
アルノと隣り合って座るのはツアリではなくテイールで、裏庭で戦ったアルノとテイールは打ち解け楽しげに話している姿を見て驚いている。
「この料理もうまいな！」
「そうかい、気に入ってくれてうれしいよ。僕は少食だからね、君のようにいくらでもおいしそうに食べられるのは羨ましいよ。おかわりは自由にしてくれ」
「今までツアリの焼いた川魚や山菜の天ぷらばかりを食べていたからな。こう、味が複雑なものに飢えていたんだ、量も物足りなかったがあんな状況じゃ贅沢もできなかったからな」
「へぇ、それは気になるなぁ。ツァリ、今度僕にも魚を焼いてくれないかい？」
恥ずかしさから顔を赤らめてうなずくツアリ。
シュヴァはそんな彼女の足元で丸くなって眠っていた。
「まったくテイールはいらないことまで言って、恥ずかしいわ」
食事を終えるとテイールはうとうととし、しばらくたつと背もたれかかりぐっすりと眠る。
そんな彼を見ながらアルノはツアリのそばに席を移し、二人はゆったりと食休みを取っていた。
「疲れていたのね、お休み。今まで私を守ってくれてありがとうテイール」
「ここにきて緊張が解けたんだろうね、さすがに使用人たちじゃ彼を運べないから後で起こして部屋に移動させてもらっておくよ」
二人は席をたち手を取り寄り添いながら窓へと向かうと中庭に見える温室を見る。
「休むまでまだ時間があるわね」
「なら温室でも見に行くかい？ きっと夜星薔薇が月明かりを受けてこの時間はとても綺麗なはずだ」
「そうね、見たいわ。見に行きましょうか」
「なら紅茶も必要だね」
食堂を去る二人休んでいたシュヴァが起きあがり、ツアリの後についていこうとするがツアリは振り返って止まる。
「シュヴァは何かあるまで休んでいていいわ。私が危なくなったら守って頂戴」
--わかった。
ツアリがシュヴァに話しかけると再び丸くなって眠る。
アルノ魔獣が言葉を理解したと思いは驚いていた。
「あの魔獣は本当に賢いね」
「そうよ、とっても賢いの」
食事を終え中庭にある温室で紅茶を飲む二人は、花壇に植わる月明かりを受けて輝く花を見ている。
黒い薔薇は照明の明かりを受けてキラキラと光っていて、アルノはそこから一凛抜いて茎を短く折りツアリの髪に差す。
「夜星薔薇、よく似合っているよ」
「ありがとう」
「食事は満足できたかい？」
「ええ、おかげさまでお腹一杯よ。おいしいご馳走をありがとう」
「さて……」
「ほんとさて、ね」
「仇を討ちたいというのは聞いた」
「ええ、そうよ。お父様とお母様とみんなや町を殺した犯人を見つけ出して葬りたいの。力を貸して」
「わかった、どのみち危険なやつらを野放しにはできないからね。でも君はこの屋敷にいてくれ。僕が君の代わりに仇を討つよ、だからここで待っていてくれないか」
「私だって戦えるわ、それに家宝もいくつか取られたの。取り戻さないと」
「家宝……あの勇者の剣か？」
「他の槍も籠手もね、でも杖は取り返したの。チュオンから渡されたこれだけは取り戻せてよかった」
「エリアクラウスで取れた魔石を加工したやつだね。持っていた杖についていた、大きな魔石」
「ええ、家宝ですから肌身離さず……あれ？」
話していて思い出したようにツアリは自分の手元や周りを見回す。
「食堂に置いてきたみたいだね、ツアリの番犬もいるしここにはそれを盗もうって人もいないから安心して」
「そうね、ずっと持っていたから手元にないと少し不安になっただけ。安全な場所にいて気が緩んでいたわ」
「それはそうと、悪用されでもしたらエリアクラウスだけでなくまとめ役であるダートン侯爵の名にも傷がつく。ただでさえツアリと君のお兄様しか残っていないのに、ツアリの家の家宝で悪事を働かれたら……」
「ええ、見放されるかもれない。悪い印象は持たれたくないわ」
「そうだね。強い力を持つから宝なのにそれが奪われ犯罪に使われでもしたら管理もできないとみなされ、今後その家はいい印象は受けないだろう。それは僕もよく思わない」
「だから協力して」
強く手を握りアルノは彼女を抱き寄せた。
早朝、空は明るく日がまだ上がる前に当主のギルガ・アムレットが返ってくる。
当主の帰還に屋敷のあちこちで使用人たちがあわただしく駆け回り、荷物や上着を預かり彼の後に続いて食堂へと向かっていく。
アルノと同じように眼鏡をかけ金の装飾をたくさんつけた髭の男性。
「アルノ、アルノはいるか！」
ギルガは屋敷内すべてに聞こえる大声を出す。
