炎の花 ２
アムレットの屋敷でツアリたちはのんびりと過ごし、窓から入ってくる日の光が長く伸びるころ扉がノックされ部屋で休んでいるテイールのもとにアルノがやってきた。
「ちょっといいかい？」
「なんだ？ もう飯の時間か？」
「夕食はもう少し後だよ、すまないけど一手、君と剣の相手をお相手願えないだろうか」
「戦えと？」
「食事前の軽い運動にね、どうだい？ 一応怪我をしてもそこに植えられている植物は薬草ですぐ止血もできる」
「わかった、そういえば今日の鍛錬を怠っていたところだ」
二人は裏庭に移動すると倉庫から防具と木剣を持ち出して防具を身に着けると向かい合って木剣を構える。
「流石に本物は使えないからね。盾はいるかい？」
「いらないこの剣一本で十分だ。怪我させるとツアリが怒るだろうし、刃のついていない木の剣で十分だろう」
「勝つ気でいるね」
「そりゃ負けるために戦うわけもないからな」
「面白い男だ。僕はアムレット家の長男だからみんな遠慮して今まで手加減しかしてもらえなかったんだ！ 自分がどの程度強いのかを知るために本気で来てほしい！」
「面白く無い男だ、何でも持っていてツアリまで持っていく。エリアクラウスの魔石が狙いなんだろ？」
「お父様はね、僕は彼女が欲しい。賭けをしよう、ツァリには怒られるだろうけど僕が勝ったら、君、ツアリの護衛騎士にしてあげよう、彼女と僕たちの子を今後ずっと守ってもらいたい」
「……あ？」
「ルールは戦闘方法は相手に一撃入れたものの勝ち、型はなしで限りなく実践に近い戦闘でいいね」
「問題ない、行くぞっ！」
テイールは剣を強く握り飛び掛かる。
彼の振り下ろした木剣はアルノの持つ盾で受け流され彼の剣の突きがテイールの首元を通り過ぎていく。
お互い一度距離を取り一呼吸おいてお互いぶつかり合うその姿を、ツアリは着替えのために一度借りている部屋へと向かうその途中の廊下の窓から戦いを見ていた。
同じように廊下の窓で使用人たちもその戦いを観戦していて、皆主人のアルノを応援している。
「……戦うとは思っていたわ」
--この時代の戦い方には興味があるが、まったく殺意のないあの戦いは対して興味はない。が、どちらが勝つ？
「魔法の使用が許可されているのならアルノ。ただの棒きれを振り回す戦いならテイールでしょうね」
--なら貴族の小僧の勝ちだな。
「テイールは魔法が苦手だから刻印の入った魔道具でそれを補っている。魔道具なしでも魔法を使えるアルノには勝てないのよ」
--そこは昔から変わらないな。魔道具を使って適性のないものが魔法を使うか、魔道具で適性のあるものが力をさらに上げるか。魔法の有無で人の強さは変わる。
手にした杖を持ち換えツアリは窓へと近寄って戦う二人の姿を見ていた。
テイールと戦いながらアルノは魔法を使っている。
自分の足元以外のの芝生に水を葉に着け滑りやすくし、地面を強く踏み込んで蹴って飛び掛かるテイールの動きを鈍らせその機動力を奪っていた。
「どうした、だんだんと防戦になってきたじゃないか」
「くそっ、この芝生滑るな。踏ん張りづらい」
うまく力が出せず無駄に体力を消費しアルノの防御からの突きがだんだんと躱せなくなってくるテイール。
「息も上がってきたね、ルセルデンの戦いはこんなものかい？ 身体強化の魔石は必要かい？」
「そんなものなくたって勝てらぁ！」
渾身の一撃でテイールは剣を横に薙ぎアルノはその攻撃を盾で攻撃をいなす。
全力の攻撃に足元が滑り体勢を立て直せないままテイールはアルノの防御の後に来る突きを視線でとらえる。
動きは見えたがそれを身をよじっても躱すことはできず、アルノの木剣はテイールの鎧に当たり鈍い音を立てた。
「……僕の勝ちだね」
「ああ……」
「強いね、本当に強い。魔法を使わなかければ勝てなかった」
「魔法使っていたのか、気が付けなかった……」
「最初は使う気はなかったよ、でも最初の一撃を受けて全力を出さないと勝てないと思ったんだ」
「舐められてたんだな」
「いいや、魔法が使えないことは聞いていたから。剣なら剣で真摯に向き合おうと思って。でも、ツアリが見ているのに気が付いたから負けられなくなったんだ、男ならわかってくれるだろう？ 昔は剣術も苦手で魔法もうまく使えなかった、彼女と出会って僕は変わろうとしたんだ。普通に戦えば僕は三回ほど打ち合ったところで負けていたさ、十分に強い」
「そりゃどうも」
お互いに息を切らし汗を流す二人。
防具を脱ぐと試合を見ていた使用人たちが清潔なタオルを持って現れ、タオルと交換に二人の武器と防具を片付け始める。
アルノはすぐに屋敷に戻っていき少しして芝生の上に大の字になって横になるテイールのもとにアムレット屋敷で借りたドレスに着替えてきたツアリがやってきた。
「お疲れさま。戦い、見ていたわ」
「やっぱ魔法はずるいよなぁ、俺も生活魔法程度でも使えれば変わっていたのだろうか、才能なかったからなぁ」
「流石に生活魔法じゃ一瞬隙が作れるかどうかね」
「一瞬あれば十分勝機はある」
「だいぶむきになって戦っていたわね、何か言われた？」
「いいや、騎士が貴族に負けるはずがないと俺が勝手に焦っただけだ。文武両道なんだろ、無能は天才には勝てない」
「テイールは努力家でしょ、一回負けたくらいで卑屈になりすぎ。魔法がなければあなたが勝っていたはずよ」
「戦ってる最中にお前が見えたんだよ、負けられない負けたくないって思って全力以上の力で戦った。でも負けた」
「彼はいい人よ、すごく。前にあった時とは変わっていた」
「ああ、あいつはいい奴だよな奢ったりしない。悔しいくらいに」
