炎の花 １
ツアリの反応を見てテイールは首をかしげた。
「どうしてだい？ 彼は君のためなら命もささげる覚悟だろうに、彼は君のこと……」
「ここ何日か一緒に行動して気が付かないふりするのも大変なんだから。ずっと彼が好いていてくれる私があなたに取られるシーンを見せつける、そんな嫌な趣味でもあるの？ それとも私を彼に取られたいの？」
「いや、悪かった。……ツァリのそばにいることが、彼のやる気のもつながるというつもりだったのだが」
「そう、そんな気遣いはいいわ。彼もこんなことでもなければ私に会うこともなかったはずだし、そうなれば辛いのは彼よ」
「わかった、うちの統括する領のなるべく遠く、ツァリとうっかり出合わないような場所に努めさせる。それでいいんだね」
「ありがとう。できれば都会ではなく田舎がいいわね、私のような活発な子がいるような。彼はきっとそういう子が好みのはずよ」
「……あ、ああ、じゃあ田舎に。国境付近かな」
アルノは両手を広げツアリを抱きしめ彼女もそれに応え抱きしめ返す。
興味のないシュヴァは邪魔にならぬようテーブルまで離れていった。
「しかし、困ったな……」
「どうかしたの？」
「お父様はエリアクラウス家、ツアリと縁を結ぶことで海を挟んで隣の大領主、ダートン侯爵とのつながりとこれから多く必要にであろう魔石の確保を行う予定だったのに」
「魔石を採掘する町がなくなったら私は用済み？ 他の人を選びますか？」
「まさか！ たとえ僕が家を追い出されることになっても君を手放すわけがないだろう。そうはなりたくないが、……ツアリのお兄様はまだチュオンにいるかい？」
「ええ、ラウンお兄様はチュオンへいろいろと見識を広めるため、学びに行っているわ。多分このことはまだ知らない」
「ならまだ望みはある、彼ならあの領地を一からでもやり直してくれるだろう。復興にはうちからも最新の機材とお金を出そう。僕としてもこんな美しいツアリを手放したくないからね」
「代々お金に執着すると名高いアムレット家の次期当主が、私なんかを選ぶだなんてね」
「なんてなんてなんてことを言うんだい。美しいものを買うにもお金が必要で、美しいもののもとにはお金が寄ってくる。僕はそう考えているだけさ、だから君はきっと僕の助けになる」
そして二人は手を取り合いお互い見つめあう。
「お役に立てるよう頑張ります」
「とはいえ、いくら次期当主でもお父様の考え方次第では僕の意思が尊重されるわけでもない。お父様を納得させざる得ないようなことを」
「先手が必要？」
「すまない、君さえよければ」
二人は手をつなぎテーブルへと戻る。
日の暮れるアムレットの町を見る黒い仮面をつけた男は、ふとオレンジ色の光沢を放つ懐中時計を取り出す。
後から合流してきた灰色肌の男が黒い仮面をつけた男に話しかけた。
「時間通りだろ、俺はガノじゃねぇからちゃんと守るって。あいつは自分が楽しければ何でもいいんだ」
「ボンノは救出に成功したみたいですね、船の船員の力などたかが知れていて、本命の二人の力など油断しなければ負けることもないでしょう相手にまったくボンノは何をしていたんです」
「それがよ、留置場を襲って取り返したんだが、あいつ自分の名前も何もかも一切を忘れてやがるんだ。しかも持ち物全部取られてやがるの、光の導き手も偽りの仮面も」
「記憶を封印されたんですか？」
「さぁな、わからねぇ、こっちには記憶封印魔法の解除できる魔導士がいないからな。まぁそれはどうでもいいとして、宣戦布告はうまくいってこの国も海の向こうは戦争が始まったってよ」
「それは予定通りですね、時間通りはいいことです」
「街道上の野盗を狩るために国境に置いた戦力を内地に戻したそのタイミングで騒ぎを起こし、ついでに魔石も手に入れて撤退。しかも危険な大昔の遺物も手に入れ一石何鳥だよこれ！ この二年間はうまいもの食って観光までできたんだからなぁ」
「私はその二年間、お転婆すぎるお嬢様の面倒を見させられましたがね」
「そのお嬢様だろ？ 新入りの中で一番腕の立つボンノをあんなのにしちまったのは、残りの新入りも経験値稼ぎのために船に乗せれば返り討ちだ。そこは大損だろ？」
「だから今度は我々が責任を負って始末しに行くんじゃないですか。それは今回の作戦のおまけですが……。今ここは大領主が収集をかけて会議をしている最中、戦争のうわさを聞きつけここの騎士団が海を渡られると最悪戦況がひっくり返る可能性もあり非常に困ります」
「ああ、ガノからもなるべく早くここの領主を殺せを指示が出た。いつぶっ殺す？」
「なら決行は明後日にしましょう、それだけあればここにガノたちを集められますね」
「ああ、わかった明後日だな。いつもの連絡方法でシャビンにも伝えておく」
「シャビン様のおかげで会議中で貴族たちがどこにいるのかわかりやすい、頭を切り落とすには都合がいい場所です」
「魔獣を解き放つ準備するように伝えてくる。いいのが手に入ったんだ、今回はすげえぞ」
「そちらの準備はお願いします、私は当日は時間通りに事が進むように護衛騎士の相手をしてきますので」
来た道を引き返そうとした灰色肌の男が足を止めて振り返り漆黒の男に尋ねた。
「ガノから聞いたんだが、ブレイズロータスはすごいんだろ？ この町にも使うのか？」
「もちろん、これだけ大きな町だと六発は必要かもしれませんね」
「俺はあの場にいなかったから使うのが楽しみだ。戦略級遠隔魔法、これに魔力を思いきり流し込めばいいんだろ？」
「使うのは時間通りにお願いしますよ。当日は、私は町に行きますくれぐれも時間通りにお願いしますよ。相手に気が付かれたらその時点で失敗したみたいなものですから」
懐中時計を仕舞い黒い男は立ち上がると町へと向かって歩いていく。
