辿り着いた先で ４
「それで、ルセルデン君。エリアクラウスに何があった？」
「数日前からエリアクラウスにサーカスが来ていたんだが、それが七日前ほどに本性を現し襲撃にあった。魔獣と人の両方だ、生存者は今のところ俺とツアリの二人だけ、他の領地に話が広がっていないからほんとに誰もいないのかもしれない」
「町一つを一夜で壊滅させる戦力がこの国に？ いったいどこから」
「多分なんだがあれはエリアクラウスとチュオンの間に出ている野盗の仲間だと思う。ツアリは野盗を見つけ出して仇を討とうとしているから、そばにいるなら彼女には人を殺させないようにしてくれ」
「そうだね、討伐に参加させてほしいだなんて僕も驚いた。彼女に人殺しは重すぎる。ここに来た時の彼女のカモも少し悲しそうだったね、彼女には笑っていてほしい」
「そこだけは俺も同じだ。ああそうだ、これ、持ってきちまったが昨日襲って来た海賊の一人が付けていた仮面だ。何かわかるか？」
銀色の仮面を取り出しアルノに渡す。
眼鏡をかけなおしアルノはその仮面をじっくりと見た。
「埋め込まれた魔石も魔術刻印も見えない、ただの舞踏会用の仮面に見えるがこれがなにか？」
「貸してくれ、身につければわかる」
テイールは仮面を受け取るとそれを顔につける。
すると彼の黒髪はみるみる白髪になり顔や腕に針や艶が消え皴だらけのシミだらけの老人になってアルノはその姿に驚く。
「風貌が変わった、こんな魔法道具があるのか」
「ああ、これで襲撃者たちはサーカス団に紛れていたらしい」
「声も変わるのか、これはもっと小型化されたら誰が誰だかわからなくなるぞ」
「ああ、おかげで襲撃者の顔はまるで分らない。情報がなくてよくわからないがチュオンに続く街道に出た野盗も顔を隠していたらこの仮面のような力で変身しているのかもしれない。普段は普通に生活していて、人を襲う時はこういう仮面をつければいいだけだからな」
「よく逃げながらそこまでの情報を集められたな」
「……ああ、まぁな」
テイールの脳裏には精神魔法を使うツアリの姿が浮かぶ。
「お父様が呼び出されたのもエリアクラウスの件かもしれない。わかった君もゆっくり休んでくれ」
「助かる。ところで仕事用の屋敷ってなんだ？ 他にも屋敷はあるのか？」
「ああ、もちろん。ここは夜会や何かしらの式を開く時に使われる屋敷だ、仕事用の屋敷はこの町の真ん中にあって周囲の領地からの情報をまとめ整理しチュオンからの指示をここから送っている。あの屋敷は常に人がいて皆忙しく仕事をしていて部屋のほとんども資料庫に変わってしまって今は人が住めない。だからお母様は別邸で穏やかに暮らしている」
「さらっと別邸があるって言ったな、すごいな大貴族」
「それじゃぁ僕はツアリのもとに戻るよ。ルセルデン君の部屋も用意しておくからそこを使ってくれ」
「ああ、ありがたくそうさせてもらう」
仮面をつけたままうなだれているテイールを置いてアルノは屋敷へと戻っていく。
アムレット家の使用人が入れてくれた紅茶を飲んでツアリは植えられている植物を見回す。
そこにシュヴァが寄ってくて彼女の横に座って頭の中に話しかけてきた。
--ようやく安全な場所にたどり着いたようだな。
「なにか？ ここで話しているのはまずいのだけど」
ツアリは立ち上がりシュヴァを連れて大きく膨らんだ蕾の並ぶ花壇へと近寄り使用人たちから離れる。
そして花の蕾を見るつもりをしてしゃがみこみシュヴァに返事を変えす。
--これでツアリは襲われる心配は無くなったなと思っただけだ。
「何がいいたいの？ あなたは私が死ぬまで一緒にいてくれるんでしょう？」
--いや、しばらく暇になるだろうとな。
「不服なの、長い間祠に封じられていたのに暇なのは嫌なのね？ 大丈夫よ、すぐに討伐隊が組まれて退屈とか言っている暇はなくなるわ」
--だといいがな。
「何がい言いたいの？」
--ここに来てから、今までの意識の尖りが消えリラックスしていると思っただけだ。
「少しくらいリラックスしてもいいじゃない。いつまでも気を張っていたらいつか大切なものがプツリと切れてしまうわ」
--このまま忘れ、普通に暮らし。復讐の牙が抜けてしまうのではないかとな。
「どうかしらね。でも、今はそれはないわ」
そこへテイールとともに場所を変えて話していたアルノが戻ってくる。
「待たせたねツァリ。さぁて何から話そうか、新しく始めた生糸産業、珍しい食べ物、新しい金属加工技術、外国からどんどん技術がうちの国に来ている」
「……テイールは？」
「彼は先に部屋で休むように言っておいた。大荷物をもって戦い疲れているみたいだしね。剣は刀身がむき出しで危ないから預かるけどいいね」
「それはテイールにであって、私に許可を取る必要もないと思い……」
アルノはツアリの口もとに指を置き発言を言い直させる。
「ツァリが彼の主じゃないのかい？」
「ああ、そうね。そうよだから丁重にもてなして下さいな。……騎士ではあるけど国境付近の辺境の地、そんな彼にも優しい扱いをしてくれてありがとう」
「ツァリの友人ってことは知っていたし、君を守ってきてくれていたからね恩は返すさ。彼の家も焼かれてしまったんだろう」
「ええ、他の生存者には出会えなかったわ……」
「今回の件が落ち着いたら彼をうちの騎士団に入団できるか、お父様に話して推薦してみるよ。入団できるかは彼の強さ次第ですけどね、強いと信じたいですね」
「ありがとう。大丈夫、彼は強いわ。……でも私の護衛にはしないでね」
