襲撃 ６
海賊は襲撃が失敗したことで撤退し船は静かになると、テイールは立てなくなった男を引きずって借りている船室へと向かった。
「お前は、騎士の家にいたやつだぁな。親と仲間を見捨てて逃げ出した奴だ、暗くて顔を見てないけど多分お前だろ？」
「あん？」
「覚えていなぁいか？ お前のぉ家を担当したのは俺たちだ、お前の家を焼いたのは俺だよ。魔法に適性のない騎士ってのは可哀そうだぁよな、ただ突っ込んでくることしかできなぁいんだからな」
「こいつ！」
話を聞いてテイールが拳を握って振り上げると、連れていた男が吹き飛び床を転がる。
ツアリの魔法にテイールも巻き添えを食って吹き飛ばされそうになったが、男から手を放し壁を掴んで踏ん張ってこらえた。
「話を聞くのはまだよ、もう少し口を休めておきなさい」
テイールは気を失った男を立たせて部屋に押し込む。
船にあった貨物固定用のロープで体を縛り、テイールが男の持っていた武器も仮面も着ていたタキシードも取り上げる。
下着姿の男を見て冷たい目をしたツアリは杖を構えた。
そこへテイールが割って入り杖を押し返す。
「ツアリ、取り調べは俺がする。だからツアリは船の上で待っていてくれ」
「テイールは一人で取り調べできるの？ この男から情報を聞き出せるの？」
「やったことはないけど、それでもツアリに任せられない」
「どうして？ 私の方がテイールより魔法にもたけているし、上手にできると思うけど？」
「確かに魔法は万能だ、でもさせたくないんだ。今の顔を鏡で見てくれ、そんな悲しそうな顔をさせていたくない」
「……わかったわ。ならお願いする、どこの国の誰がやったか、あと何人いるのかちゃんと聞きだしてね」
ツアリがシュヴァとともに部屋を出ると外で待っていた船員たちが頭を下げた。
これから中で行うことを考え扉をしっかり閉めツアリは部屋から離れるように船長たちの方へと歩み寄る。
代表して船長が手を差し伸べて握手を求め彼女はその手を握った。
「先ほどの戦い加勢感謝します、おかげで我々は助かりました」
「……いえ、別に」
船員は皆体のどこかに傷を受け包帯を巻いている。
それを見てツアリはうつむく。
「最近の海賊は近くの国から武器を横流しされているらしく、手強くなる一方でおかげで積荷を守ることができました」
「……そうですか、海賊はどれほど前から？」
「海賊自体は前々からいましたが、この船はそこそこ大型の部類に入りまして戦える乗員も多く、今までは姿が見えても何とか乗船させず追い払うことができていました。今回の様に船に乗り込まれたことは私が船長になって以来、初めてのことです。彼らは魔石やその加工された魔道具を積んだ日だけを確実に狙ってやってきます。今回もそれを狙ってきたのでしょう。ありがとうございました」
「いいえ、それほどでも……」
海賊の男がツアリたちがいたことを知っていたことから。狙いは積荷ではなく自分たちだったのではと返答をしながら後ろめたい気持ちになる。
船員たちに感謝の言葉を述べられ彼らが仕事に戻るとツアリはしばらく船内を歩きだす。
血の跡やガラス片の散らばる船内のあちこちから船員たちの声が聞こえてくる、
「隠れている奴がいるかもしれないしっかり調べろ！」「汚れを残すな、きれいに掃除だ。死者は丁重に扱い冷蔵室に入れておけ」
「かすり傷でも医務室へ迎え、魔法の毒は症状が出にくい」「穴の開いた壁の修復はあとだ、この程度なら船の航行に問題はない。密航者がいないかを優先に探せ」
戦闘がなくなると魔獣たちも船の片付けに参加していて、シュヴァを見て大きな体を道の端に寄せて道を開けた。
彼女について来ているシュヴァが話しかけた。
--先ほどの戦い、見事に力に飲まれたな。思うままに強者を上から潰すのは気持ちがよかっただろう。
「怒りに我を失っていたわ。あれじゃ、あいつらと変わらない」
--それで、行く先は船の上ではないようだが、どこへ行く？
「決まった場所はないわ。歩いて頭を冷やしているだけ、さっきは頭に血が上って大切な情報源を殺してしまうところだった」
ツアリとすれ違う船員たちが頭を下げる。
--ここに乗ったときは我を連れていることもあり面倒くさがられていたが。今や船を救った英雄だな。
「私たちが災いを振りまいているのに、英雄も何もないじゃない」
--気分良くはないのか？ 昔、叶えた願いのひとつにあったのでな。
「とんでもない願いをした人もいるものね」
--我が英雄に力を貸し、我の作った町を襲う怪物を倒すという話だった。
「その願いは叶ったの？」
--もちろん、我は願いを叶えるものだ。目論見は成功し彼は英雄となった。今も言い伝えられているのではないか？
「自分の名前を後世に残したいだなんて自分勝手でしょうもない願望ね、私も人のこと言えないか」
船内を一周しツアリは借りている部屋前に付くとノックをして扉を開ける。
部屋の奥で海賊の男はテイールに取り調べを受け傷だらけになっていた。
「ツアリか、戻ってくるの早すぎないか？」
名前を呼ばれ視線を向けると仮面をつけた老人が立っていて彼はドアに向かって歩いてくる。
「誰？」
「待て待て、ツアリ俺だ」
見知らぬ存在にツアリは杖を構えるが魔石に光が灯る前にすぐに老人は仮面を外す。
シュヴァは捕まえた男のそばへと明見寄っていき老人には興味を示さない。
白髪は黒髪に戻り細く皴だらけの腕に筋肉が戻ると、仮面を持ったテイールはツアリにそれを差し出した。
「これ面白いな、身体能力は変わらないまま見た目は老人みたいになれる。聞いたこともない魔法だ刻印のことはよくわかないが幻覚魔法か？ 面白いぞ、ツアリもつけてみるか？」
「怒るわよ？ それで分かったことは？」
部屋に入るとツアリがしっかりと扉を閉じ壁にもたれかかってテイールに話を聞く。
「残念ながら口を割らなかった」
「加減したんでしょ？」
「もう充分ツアリが痛めつけた後だったから。これ以上やっちまうと本当に死んじまう、今すぐ医者に見せてやりたいくらいだ」
「シュヴァ」
ツアリが名を呼ぶとシュヴァは一鳴きすると倒れていた男の怪我が治る。
