襲撃 ５
テイールがいなくなりツアリの後ろで魔獣らしく振舞っていたシュヴァは後ろ足で首を搔きながら彼女に話しかける。
「だんだんと力も吐かれてきたわね」
--我が力を貸さずとも相手はただの人、魔法を強化する杖のあるツアリが有利だ倒そうと思えばいつでも倒せるのでは？
「この海賊はここに私がいることを知っていた、それを聞き出したい」
話しかけられたと勘違いした仮面の老人が攻撃を緩めることなく答えた。
「できまするかな？」
会話が可能とわかりツアリはシュヴァから顔を上げて仮面の老人に向き合い話しかける。
「あなた、うちの国の人じゃないのに随分と言葉がうまいじゃない。発音も全く違和感はないわ」
「ええぇ、まぁ、二年もいれば必要な言葉だけならば。喋れるようになりますとも、長くも短い時間でしたなぁ」
「どこの国の人、私もそちらの国の言葉を知りたいわね」
「お教えできかねまするな。そちらの魔獣は利口ですな飼い主を守る気はないようで」
「ええ、助けが必要ないからね。その攻撃、まったく私には効かないのだけどまだ続けるの？」
「そのぉ障壁は正面しか張れない様子ですな、ならこぅれはどうしまするか？」
老人の作り出す光の球体は床や天井を転がりツアリに向かってくる。
「そんなこともできるのね、知らない魔法。猟銃の魔力装填に似ている魔法かしら、やはり他国の人間」
球体は障壁の下まで転がってきて防御を突破されそうになりツアリは急いで逃げ出す。
仮面をつけた老人は散歩でもするかのような速度でゆっくりと歩み寄ってくるが、ツアリたちが逃げても走って追ってくることはなかった。
--面白く複雑なことができる魔法だ防御が難しくなったな、あきらめて殺すか？ 殺すなと言うなら腕や足を落とそうか？
「話を聞いたら記憶を焼く。殺す必要も傷つける必要もない、相手を傷つけるのは本当に危険になった時だけ」
ともに逃げるシュヴァは曲がり角で止まる。
--相方はそう考えていないみたいだが？
逃げた先の通路でテイールを見つけた。
その通路は血に染まり彼は返り血にまみれ侵入してきた海賊から剣を引き抜く。
「ツアリ、やっぱこの剣はいい剣だな。相手の防御を突破できる」
「……その姿で楽しそうに語られると怖いわ」
「ツアリ、そっちは倒せたのか」
「逃げてきたわ。捕まえて聞き出したいけど、私一人では何もできないわ」
「その悪魔は何もしないのか」
「相手は老人、なにが原因で死ぬかわからない。なるべく優しく捕まえたい」
そこへ追ってきた仮面の老人。
彼は光の球体を自分の周りに浮かべながら話に混ざってくる。
「まだ、敵国の少女に労わられるほぉどではありません。いらぬ心配を掛けぇさせましたかな。でもそれは相手が老人だと、見た目だけで判断して油断はいけぇませんな」
仮面の老人が仮面を外す。
すると男の白髪がみるみる黄土色の髪色を取り戻し、仮面のない場所に見えていた皴が張りや艶を取り戻していく。
そして、老人はツアリたちと変わらない年齢の少年になった。
「御覧の通り。まだまだ、若いので大丈夫。心配をぉさせましたな」
「そう、その仮面すごいのね」
男は仮面を懐にしまい指揮棒を高く掲げるとさらに球体は増える。
それは床や壁を滑るように転がりツアリたちの足元へと囲むようにきた。
「だろ、今の技術ってのはびっくりしまするよなぁ。見た目も年齢も偽ってどんなところも往来自由でぇ行きたい放題ですからぁ！」
「それを使って私の町を襲ったのもあなた？」
「ああ、なんていったかぁあの町は俺らが襲った。生き残りに興味はぁないが、その杖は必要らしぃい。渡してもらぁおうか？」
ツアリは魔石に布をかけた杖を構えた。
「残念だぁ、こんな美人滅多に出会えるぅもんじゃねぇのにな。でも逃げてばかりのお嬢さんになにができるぅと？」
「できないわ、あなたたちがしたことを考えると容赦ができないのよ」
冷たく言い放つとツアリは布の下からでも赤く眩く輝く杖を振る。
すると周りに浮かぶ球体は空中で砕け散り床に散らばった。
「なんだ？ どうぅした？」
「ただの衝撃魔法よ、見た目通り硬さはガラス程度なのね。障壁で防いだ感じで何となく分かっていたわ」
優勢な状態から一気に不利に変わり男はたじろぐ。
「おおお前ぇ！！ 盾だけじゃなくて他にも魔法が使えたのかかか！？」
「見た目だけで判断して油断はいけませんわね」
彼が冷静さを取り戻す前にツアリがもう一度杖を降ると、男は指揮棒を振る隙も与えず壁に叩きつけられた。
「がぁ！？」
最初の一撃で頭をぶつけ意識が混濁したのを確認するとテイールは剣を治め男を確保しようと前に出た。
しかしツアリは杖を強く握りしめ杖を振りそのたびに魔石が強く輝く。
「ゲホッ！ グゥ！ ぬがっ！ ガッ！ オゴッ！」
彼女が奥歯を鳴らし杖を振るたび男は壁に叩きつけられ船の壁にひびが入る。
「うっ！ アッ！ ゴホッ！ ……、……、……」
始めは見ているだけだったが彼女の攻撃はいつまで待っても終わる様子がなく慌ててテイールが杖を下ろさせて止めにはいった。
「まてまて、話を聞くんじゃなかったのか！ もう気を失ってる、このまま続けてると死んじまうぞ！」
「あ、ああ……そうね……、捕まえないと。はぁはぁ……」
息を切らせたツアリの魔法から解放されるとそこに壁に人型の跡が残り、彼女は男が落とした指揮棒を拾う。
