襲撃 ３
戻ってきたツアリは町の広場で長椅子に腰掛けてテイールの帰りを待つ。
そして小声で隣にいるシュヴァに話しかけた。
「人一人の追尾もできないだなんて、あなた、思ったよりも使えない？」
--人が使う魔法を人の力の届かない域に押し上げる程度しかできない。我は自我を持った魔力でしかないからな。
「今まで叶えてきた願いも復讐ばかりなの？」
--ああ、例外もいくつかあるがほとんどはな。今まで願いをかなえてきた人間の記憶からするに、そもそも自分の命を懸けてまで叶えたい願いなど他にないだろう。
「確かに、ならシュヴァの願いはなかなか難しいでしょう」
--だから今回の願いはどうしたらいいのか困っている。だがこういう願いは稀にあるから面白い。
そこへたくさんの荷物を担いだテイールがやってくる。
ツアリも彼を見つけそばに向かっていく。
「待たせた、それと話を少し聞いてきた。やっぱりここの領主はあの馬車に乗っていたらしい。護衛していた騎士は死亡、当主も大怪我だそうだ」
「そうなのね」
「あとこれから必要になるだろう物資と金を借りられたよ。これで旅ができるな」
「え、船旅のお金はあったんじゃないの？」
「実は全く足りなかった。人一人宿で一泊させてやれる程度の金しか、さっき渡した金があっただろ。あれが俺の全財産だ、残りは屋敷の瓦礫の下だ」
「それで……テイール、剣は？」
テイールの持っていた二本の剣が一本減っていることに気が付いたツアリが尋ねる。
「うちの剣は金借りる担保にした。快く貸してくれたよ、多少は足元見られたんだろうけどな」
「よかったの？ あれ、あなたに家に引き継がれる名剣でしょう？ そう簡単に……」
「剣ならもう一本あるからな、ツアリがくれたやつが」
「あれでいいの？ だって使い慣れていない剣は慣れるのに時間がかかるって」
「どうせ二本まとめては振り回せないんだ、どっちか一本にしておいた方がいいだろ」
「……ごめんさない、大切なものだったのに」
「いいさ、この剣でまた騎士の位に伸し上がっていけばいいんだから。さぁ、乗る船を決めよう」
「そうね」
二人はシュヴァを連れて広場を出て港へと向かう。
日が傾くころにはアムレットへと向かう船を見つけ乗船していた。
乗り込んだ細く長い側面に一対の車輪のような外輪が付いた金属製の貨物パドル船。
その船の甲板へと上がりツアリは港町を眺めている。
今も魔獣たちの手によって船に荷物の搬入が行われていてテイールと並んで出航を待っていた。
「今日からアムレットに近い港町ガイキス港まで四日ほど船旅ね、見える景色すべてが水で地面に足が付かない生活になると思うと少し怖いわ」
「ああ、客船は昨日行っちまったらしくてガイキスに向かう船は、一番早いのはこの貨物船しかなくて、寝室も倉庫の一角しかなかった。悪い」
「大丈夫よ床で寝るのにはもう慣れたわ。それに貨物船にしてくれたおかげでシュヴァを乗せられたし一緒に行動できているわ。船員は怖がっているけど」
「ああ。一定の場所には近づかないようにも言われているから、この船の中を自由に移動はできないけど問題ないよな」
「もともと貨物を運ぶ船ですもの、私たちがイレギュラーなのだし仕方ないわ。もともと旅を楽しむ気もなかったし」
「仇を討ったら、気晴らしに旅でもするか？」
「無理ね、これから嫁ぎに行くのだから。……そもそも、家を失い町を失った私をもらってくれるのかしらね」
「ツアリならまず大丈夫だろ。屋敷の裏の山に登る子供のような行動力と誰にも止められない元気ささえなければ頭も顔もいいしとても魅力的だ、チュオンの女性がどういう人達が多いのか知らないが、ツアリを見て普通の男ならまず断ったりしないだろ」
「励ましの言葉どうもありがとう、でもそう言い方はまるで私に惚れていたかのように聞こえるから言い方を変えた方がいいわ。でもそういってもらえるなら心強いわね」
「あ、ああ。そうだな、言い方が悪かった」
「でも、相手は人より金と利益を信じるアムレット、交渉に使う取られた家宝とこの杖を信じるしかないわ」
「そうだな。俺は少し休んでくる、今日はいろいろあったからな」
そういってテイールは船内へと戻っていくのを見届けツアリは荷物が詰め込み終わるのを待つ。
船は一晩港に停泊し日の出とともに外輪が回転し水を掻き貨物船は出航する。
離れていく港を見ながら船の縁に捕まりながら青ざめた顔でツアリはつぶやく。
テイールに背中をさすってもらうがツアリの体調は良くならない。
「気持ちわるい……」
「大丈夫か？ 船酔いだろうな、あんまり揺れないような大きな船を探したつもりだったんだけど、だめか。魔力があまりない鉄の国、スチームスチール製だってよこの船」
「テイールは何で大丈夫なのよ……」
「なんでだろうな、初めて乗った時も船には酔わなかったな」
「ずるいわ……」
「あんまり辛いなら横になってろ、あと船首よりは後ろの方がすこし楽になるらしいぞ。ここより借りている倉庫の中の方が後にある。戻って休め」
壁に手をついてツアリはふらふらと船内へと戻っていき、彼女を追いかけ船内へと消えていくシュヴァ。
戻る途中で床に倒れたためテイールが彼女を抱えて借りている倉庫の一角へと向かう。
ツアリたちが借りている倉庫、元は船室だったらしく扉には鍵が付いており部屋の大きさは小部屋程度。
部屋の隅には借りた寝具とテイールの持ち込んだ荷物が置いてある。
「……ごめん、迷惑かけてばかりね」
「謝ってばっかりだなツアリは、俺を頼れって言ったんだいくらでも迷惑をかけてくれ」
半日が過ぎ顔色が戻るとツアリは元に戻り甲板に顔を出す。
テイールは剣を振り自分のものではなかった剣を自在に扱えるように訓練していた。
