襲撃 ２
屋敷はいくつか不要な部分を取り除き手を加えられた巨大な船を改造された建物。
「ついたここが、俺の知り合いの屋敷だ。同じ騎士仲間で前にツアリに話した奴」
「大きな船ね、まだ船として使えるでしょうにもったいないんじゃない？」
「元は世界を旅した歴史ある船らしい。でも技術の進歩でもっと良い船が多くでき一線を退いた。内装は貴族の屋敷顔負けの豪華さだ。それじゃあ俺は話をしてくる。船の乗船許可証を発券をしている建物があるからツアリはそこで待っていてくれ。あとで広場で合流しよう」
「わかったわ」
「それとだツアリ」
テイールは小さな袋を投げ渡した。
ツアリはキャッチに失敗し袋を落とすと、落とした袋から金属の擦れる音が聞こえる。
「その金で何か食べていてくれ、木の実や焼き魚じゃない久々のちゃんとした食事をな。ちゃんと船代はあるから安心していいぞ」
「ありがとう、なら終わったら一緒に食べに行きましょう。話をするついでにおすすめのお店も聞いておいて頂戴」
袋をシュヴァが加えて拾いツアリが受け取っているとテイールが手を振り屋敷の方へと歩いていった。
テイールと別れるとツアリはシュヴァを連れ橋を渡って広場に戻ろうと歩きだす。
「流石港町ね、潮の匂いが強い」
--我の声は人には聞こえない。一人で話していると不審がられるのではないか？
「そうね。話相手のお供が欲しいわ、テイールだけだとどうしても間が持たないのよね。この町のどこかにある奴隷市でも見に行こうかしら、今は上等な奴隷を扱う奴隷船もここの港のどこかに停泊してると聞いてるし。あなたがいれば手違いで私が商品にされることもないでしょう。それに家を復興させるとき、奴隷がどのくらいの値段するか見ておきたいし」
--金はないのだろう。
「買うのは冗談よ、二人ですら食事がままならないからね。でも値段を見ておくのは悪くない」
変わった構造の町を歩いて回りツアリは海を見る。
往来する船や川の終わりということもあり大河の対岸と点々とした島が見えた。
そんな景色を眺めぽつりとつぶやく。
「賑やかね……」
町を歩いているとふいに見覚えのある赤い髪の男が道の対岸を歩いているのを見つけ彼女は思わず叫ぶ。
「リデリア！」
ツアリは声を張り上げて呼び止めようとするが男は一瞬足を止め彼女に振り返ることなくまた歩き出す。
「リデリア！ リデリア、無事だったんですね！ 待ってください、こっちです！」
追いかけながらツアリが何度も呼ぶが振り替えることなく赤髪の男は人混みに消えていく。
人をかき分けて追いつこうとするが町並みは複雑で橋を渡って、彼を見かけた位置まで戻ってくる頃には見失ってしまった。
「見失ったわ、シュヴァ探して」
--人の居場所を感知する魔法はあるが、大勢の中からたった一人を見つけ出す魔法は知らぬな。
勘を頼りに細い道へと入っていくツアリ。
山や泥だらけの山道、煤と灰にまみれた燃えた建物、埃っぽい社で暮らしたツアリに足を止める理由はない。
「駄目ね……立ち止まったし聞こえないってことはないはずだけど、どうして私を避けたのかしら。戻りましょう」
少しばかり周りを見て赤髪の男を探すが結局見つけられず、舌唇を噛みツアリは来た道を引き返そうとする。
そんな彼女の前に入れ墨の入った体格のいい男が立ちはだかった。
「こんな所にお一人でお困りかなお嬢ちゃん？」
「この辺りは詳しい、何だったら俺らが案内してやろうか？」
男たちを見てシュヴァを見るとツアリは男たちに微笑みかける。
「あら、助かるわ。道に迷っていたところなの、奴隷市へ案内してもらえる？」
その様子を物陰から見ていた黒い仮面をつけた男は気配を消し彼女を追う。
案内された場所は建物ではなく港に停泊する一隻の船。
金属製の大型の貨物船だったが物資を搬入する階段は大きくカーペットが敷かれ細かな模様がデザインされている。
「さぁ、ついたぜお嬢ちゃん、あの船の中が奴隷市だ」
「でもあそこに入るなら仮面か何かで顔は隠しておくべきだ、ここが合法とはいえどこどこの誰が買いに来たって噂が広まっちまう」
「気にしない連中も多いが、ここはよその国の連中もいるからな、あまりいい印象は受けないぜ」
「どこかのご令嬢かもしれないが、よその国の人間と会う仕事ならここに入る姿は姿を見られない方がいいぜ？」
男たちは貨物船が見える場所までツアリを案内するが、船の停泊する桟橋の方へは向かおうとしない。
船が見える距離で立ち止まり船を指さすだけ。
「こんなところにいるのがばれたら俺らは捕まっちまうからそろそろ戻るぜ。この一角はバンデー様が決めた貴族様以外立ち入り禁止の地域なんだ」
「お嬢ちゃんもそこに行くなら、そのかわいい顔を隠して近寄るんだぜ」
男らは船から隠れるように移動しツアリも隠れる。
「ありがとう、道案内助かったわ」
ツアリが礼を言うと男たちは手を振って離れていく。
「俺らの案内はここまでだ、じゃあなお嬢ちゃん」
「立派な番犬がいても、知らない道は気を付けるんだぜ」
彼らが見えなくなってツアリは片手で隠した指輪から手を放すと手を振り返す。
「……てっきり何かされるのだと思ったけど、普通に良い人たちだったわ。ダメね私……人を信用できなくなっているみたい」
--それで、どうする。
「戻るわ、ああいうところはお金がないと入れないだろうし。あの二人の反応を見ても危ない場所だというのはわかった」
--それが賢明だな。
ツアリと別れてすぐに男たちの前に黒い仮面の男が現れる。
仮面の男は一人で路地に立っており男たちは話しかけた。
「何だどうした身なりのいい兄ちゃん、兄ちゃんも迷子か？」
「ここは場所が入り組んでいるからな、ついてきな案内してやるよ。仮面をつけてるってことは行き先は一つだろ？」
仮面の男は無言で光を反射しない黒い刀身の剣を抜く。
突然な対応に男たちはうろたえるが逃げる間も反撃の間も与えず、仮面の男は剣を振り切り伏せた。
音もなく斬られ倒れる男たち仮面の男は剣を鞘に戻す。
そしてツアリの方へと向かおうとしたが魔獣の存在に気が付き踵を返して町の中へと消えていった。
