生き残った者 ８
「必要なものをいちいちシュヴァに頼んで転移で取りに行くのも手間だし、荷物持ちに奴隷が一人欲しいわね。今回の件が落ち着いたらそのまま使用人としても使えるような子が」
「亜人でも買うってのか、金持ちはすぐそういう発想が出てすげえな？」
「そう？ うちは鉱石を採掘する労働力が奴隷だよりだから、当たり前だと思っていたけど」
「普通はどう荷物を減らせるかを考えるんだけどな。最悪ツアリの命令に従う悪魔がいるしこいつに取りに行かせろよ、荷物は必要な時に取りに帰ればいいだろ」
「その手があったわね、移動手段としか考えていなかったわ。でもただ杖を持っているだけでも重くて邪魔なのに、テイールだってずっと鎧を付けながら歩くのは疲れると思ったから。必要な時にすぐ取り出せた方がいいでしょ？」
「何はともあれバンデーに行かないとだな。馬車もないし歩きか、休みながら行くか？」
「寝るとこと食料の問題はないし、そうね、残党がいないか探しつつゆっくり行きましょう」
「二人で町を出るなんて子供のころ以来だな」
「そうねあの頃は山遊びの活動範囲を広げるためにいろんなところに行っていたわね」
「おかげでよく怒られたな」
「今思うと私相当な使用人泣かせよね」
「ああ、今もだろう？ 懐かしい、あの頃は親父に毎日すごく怒られたっけなぁ」
二人が思い出話に花を咲かせていると大きな街道に出る。
町の前にも燃え跡があり檻の中で大きな魔獣が死んでいた。
「このあたりに海を渡ってきたサーカスがいたって話だったが……」
「あれじゃない、荒らされて燃やされた後しかないわね」
町の住みに焼けた地面を見つけそこへと近寄ると、何かしらの建物の骨組みが薄っすら残っている。
「でも争った跡はないな、自分たちで火をつけたみたいだ」
「わかるの？」
「サーカス団が襲撃者だったのかもな」
「旅の人間だからお父様も見張りをつけて注意はしていたのに」
「ああ、うちの兄貴が交代で休みを取りながらここに来ていたよ」
「いきなりだったんでしょうね」
この先にある中央都市チュオンへは野盗がいて今は通行人はおらず、本来なら賑わいのあった寂しい道を歩く。
「街道に出ていた野盗ってのはやっぱここを襲ったやつらなんだろうな」
「ですよね、うちの魔石を盗んでいったけどそれが目的なら街道を封鎖させたのはこれの発覚を怒らせるため？」
「それはわからねぇよ。お前の方が頭いいだろ領主の娘」
「残念ながらダンスや作法は毎日うんざりするほど教えられるけど、必要なこと以外の勉強は自主性なので偏りが。山に行ったりもしてましたし、山のことと魔道具とお金の勘定なら任せて頂戴」
バンデーへと向かう町にはエリアクラウスの町の近くにある山を越えていかねばいけなく、急斜面を避けるため蛇行するように作られた道は歩きやすいがその分最短で山を登るよりもずっと長い。
すぐに会話する体力も失い日が暮れるころ最初の山を越えると、もういくつかの道が立ちはだかり霞むほど遠くに海が見えた。
「やっと一つ目の山かやっぱバンデーまでは遠いな。御者どころか宿泊施設の馬車小屋も焼けちまったてたし、逃げたであろうチェインホースも魔獣にやられてたな」
「一匹でも生き残ってくれていればそれに乗れたのにね」
ツアリとテイールはシュヴァの方に振り替える。
「じゃ、転移お願いね」
--やれやれ、我を便利な乗り物か道具か何かだとおもっているな。
気が付くと二人は社の前に立っていてツアリは集めてあった薪に火をつけ木箱の上に腰を下ろす。
テイールも無言で社へと入っていき食材をもって焚火の前と向かった。
日が昇り昨日歩いた山頂まで転移で戻ってくると、再び山を超えて海上貿易都市バンデーを目指す。
黙々と歩いていると道の途中で馬車が止まっていた。
馬も御者も近くで殺されていてあたりに内臓が引き出されて散らばっている。
「魔獣にやられたか。町から離れたところまで来たのにな」
「……この馬車、襲撃に日のお昼に屋敷に向かっていったバンデーのだ」
「バンデーってことは乗っているのは領主かその関係者か、時期的にも野盗の討伐関係だろう」
「中にいる人は、無事なの」
血生臭い臭いが漂う馬車に向かってテイールは剣を抜きツアリは杖を構えて身構て進む。
シュヴァは彼女らの後ろからのんびりとついてくる。
馬車の中にはおらず辺りには黄緑色の魔獣とそれより二回りほど大きい黒い毛の魔獣が牙をむき出しにして死んでいた。
「中には誰もいないようだ」
「もう五日は立ってる、誰が乗っていたか知らないけど生きているならこの辺にはいないでしょうね。自力で町へ帰ったのかしら」
「なら、今日か明日にはエリアクラウスに調査団が派遣されるか？ どちらにせよチュオンと連絡が絶たれているから今回の事件の解決にはまだ時間がかかるだろうけど」
「それに私も参加したいわね。私が籍を入れるアムレットも話が出れば恩やら情報やらを求めて参加するだろうから、それに混ざってうちの家宝をどさくさに紛れて他の方が持って行かないように立ち会わないと。お兄様はきっと町の復興に振り回されるだろうから」
「ツアリの兄、ラウンさんはチュオンにいるんだっけか？」
「ええ、だからうちは何とか滅びないはず。お兄様もチュオンに呼ばれ向こうでの仕事も長いしそれなりに顔も広いはず、あの町の復興には私も速いところ籍を入れてアムレットも手伝わせる」
「チュオンか、死ぬ前に一回は行ってみたいな」
「お兄様がチュオンに行って長いけど、家をついでくれる相手が見つかったって報告はないのよね。お母様が嘆いていたわ」
馬車の中と付近に乗っていた人間の持ち物はなく、捜索を終えたテイールが馬車を降りる。
