生き残った者 ７
「そうね。ねぇ悪魔、あなたとシュヴァの約束は機嫌があるの？」
--この魔獣の願いはツアリを守ることだ。この男と合流し、我がもういらないというのであればすぐにでも我は消えるぞ。封じられることもなく我は世界を漂い次の願いを探す。
「そう、なら死ぬまで一緒にいて頂戴」
--わかった、我はツアリを守り死ぬまでいよう。
「そういえば、あなたの使える転移の魔法の力でバンデーかアムレットまで飛べないの？」
--我のいたころとは時代が違うからそこがどこを言っているのか知らないが、我の記憶で飛ぶのなら建物や動植物のない場所で人や物が頻繁に移動しない場所が好ましいな。我は本体が霧だがツアリたち生き物は一度物体と同化してしまえば二度と分離はできないであろう？
「そう、やっぱり歩くしかないわね。ということで決まったわ」
返事を聞いてツアリは満足そうにするがテイールは困惑していた。
テイールにはツアリが一方的にシュヴァに話しかけていて、魔獣はただ彼女を見上げているだけでしかない。
「どうなったんだ？ 俺にはツアリが一人で話しているようにしか聞こえなかったぞ」
「聞いていなかったの？ ……シュヴァ、あなたの声ってもしかして他の人には聞こえてはいないのね？」
ツアリが尋ねるとシュヴァは立ち上がり社へと戻っていく。
--ああ、話したい相手にだけ伝える。我の声は音でないからな。
少しの間暖を取りツアリも火を消し川の方へ片腕のない男の落とした銃を拾いに行く。
岩の間に挟まったように落ちている銃は傷だらけでツアリはそれを拾い上げて息をついた。
「エルダー八八、ずいぶん雑に扱われていたみたいね。新しい型なのに銃身は取り替えないといつ花が咲いてもおかしくないし、ストックも何を殴ったのかわからないけどひどく痛んでる。ダメねこれは使えない」
「俺は銃のことはよくわからない。どうやって小さい板が弾になるのかもさっぱりだ」
「簡単よ、魔石の力で変形させて板を回転させながら楕円形に変形させるのよ。プレートなら嵩張りにくいから球体状のものより多く持てるしね。でも魔石を含んだ球体状の弾丸と違って魔石を含んでいないから、爆発、腐食、炸裂などの着弾時の遅効性発動させたりできないんですけどね。それでも、プレートの塊はストックの中に収納できるし、昔よりずっと多くの弾を携帯できるようになったわ。それに猟銃なら遅効性発動の弾は必要ないもの」
「武器のことを話しているツアリは楽しそうだ」
浮かない顔のテイールはまだ悪魔だというシュヴァの存在に納得できておらず火の消えた焚火を見て悩んでいる。
「そういえば剣を一本拾ったのテイール、見て頂戴」
社に入るとツアリは床に転がっている剣を手に取り、呼ばれて社に入ってきたテイールに差し出す。
刀身はむき出しで汚れていたが壊れているわけでも錆びているわけでもない。
一目見てからツアリからその剣を受け取るとテイールは赤い魔石のはまった柄と刃の根元を見る。
「この剣、いい武器だな」
「そうなの？」
「魔術刻印もしっかりとしている、魔石を使い切ってもこれは三等級以下の魔石でも加工すればすぐにはめ込めて使える。これをどこで？」
「多分屋敷に置いてあった剣だと思うんだけど、お父様を殺した奴が持っていたのを取り返したわ。うち魔石を使ったものが多いから、家宝のもの以外は記憶に薄いの。あなたの持つ剣とどっちが優秀？」
「俺の剣は身体強化の刻印が入っていて素早く動ける、普通に扱うなら俺の剣の方が上だな。ただ、長期的に考えると常時発動し続けなければいけない俺の剣よりぶつかり合ったときのみ発動するこっちの方が燃費はいい。多分、材質の補強のもあるな。なかなか、いやかなり折れにくくなってる。少し重いが手になじめばこれは長期戦向けの武器だな」
「つまりそっちは決闘向きではなく、戦争向きってことね」
「ああ、さすがツアリ理解が早いな。純度の低い魔石でも使える点から、倒した相手の武器から魔石を外して扱うことを目的としているしな」
「私、チュオンで使われている量産型武器のスペックには詳しいけど。剣の扱いことはわからないからあなたにあげるわ。私は杖があるし、扱えるでしょう？」
「ああもちろん、少し馴染ませれば扱える。いいのか、もしかしたらツアリの家のものかもしれないんだろ？ 俺が勝手にもらっても？」
「ラウンお兄様に何か言われたら私にもらったって言ってちょうだい。守ってくれたお礼として私が贈与したと」
「わかった。それじゃ、これ貰っていいんだな？ 馴染ませるため、すこし外でこの剣を素振りしてくる」
「ええ、頑張って」
社を出ていくテイールの背中を見てツアリはクスリと笑う。
--何が面白い？
「会うのは数年ぶりだけど、昔からあんな顔で剣を振っていたなと思いだしただけよ」
ツアリは社の入口からテイールが剣を振る姿を少しの間眺めていた。
襲撃から五日、ツアリたちは魔法の杖の力を借りて犠牲者を埋葬し終え、鉱山町エリアクラウスを離れるため黒い煤で汚れた燃え堕ちた町を二人と一匹は歩く。
「生きていれば誰かしらツアリの屋敷に来ると思ったが、何日たっても誰も来なかったな」
「何人か返り討ちにあった襲撃者もいましたね。でもどこの誰と身分がわかるようなものは身に着けていませんでした。身に付けていた装備は皆街道上で取られた盗品でしたし」
他に服がなくパーティ用の白いドレス姿のツアリとたくさんの傷のついた鎧姿のテイール。
町ゆく二人は人の注目を集めただろうが、今やその町に人はいない。
「よかったのか？ 家宝の杖を……ああいう使い方して、滅多にない大きさと稀にしか取れない純度の貴重な魔石なんだろ」
「他に使い道もないでしょう、先々代からずっと壁に飾ってあるだけ。多くの魔術刻印が刻まれていたって使わなければ石ころと価値は変わらない。物の価値は使って初めて効果を発揮するのだから、宝石でない魔石は使ってこそ輝くのよ」
「そうか、そうだな。町の皆ために使ったんだ、これ以上良い使い方なんてないよな」
「それより、シュヴァの力で転移した時のあなたの呆けた面が笑えたわ。私が話しかけるまで口をあんぐりと開けて棒立ちしてるんだもの、おかしくって」
シュヴァが近寄ってくるとツアリを見上げた。
--あの夜はツアリも同じような顔をしていたがな。
それを聞いて怪訝そうな顔でツアリは手を払ってシュヴァを追い払う。
