生き残った者 ６
「テイール、無事だったのね」
シュヴァの形が元に戻り岩の裏に消えていくのを見ながら、ツアリは川から上がってテイールへと向かって歩んでいく。
テイールは顔を赤らめながら数歩後ずさるが岩に逃げ道を塞がれ、やってきたツアリに血に染まった手を握った。
「あ、ああ。魔獣に襲われて野盗まで出てきて家も町も燃えてな、燃えていない山で食べ物を探しに来たらお前が、いてな」
「いいタイミングだったわ、ありがとう。さすが騎士ね」
生きている顔見知りにツアリは今の自分の格好を忘れ感情があふれる。
目のやり場に困るテイールは視線を上げ彼女の金色の髪を見た。
「い、いや。ほんとはもっと早く近くには来てたんだ。ただ、お前が水浴びをしていたから出て行きづらくて、な」
そこで初めてツアリは自分の姿を見て慌てて大きな岩の後ろに身を隠すと、お互い顔を赤くしたまま岩をはさんで会話する。
「あ、ああ。そうね、生きている知り合いに会えてうれしくって。私ったらつい。今見たことを忘れて頂戴」
「遠くから見ていたけど怪我もないみたいでよかった。ツアリ一人か、他に誰かいないのか？」
「私だけよ、一緒に逃げていた使用人たちも私をかばってみんな死んでしまった」
「そうか、一人か……辛かったな。もう大丈夫だ俺がいる心配ない。撃たれたあの魔獣、ツアリのお気に入りだったやつか。俺が来るまでお前を守ってたんだな……。今まで一人じゃなくてよかった」
テイールは身に着けていたマントを脱いでツアリの方へと投げ渡す。
「人と魔獣を斬った返り血で汚れているが、とりあえずそれで体を隠してくれ。大きさ的にお前の体をすべて隠せるだろ」
「ありがとう。荷物があのお社にあるから行きましょ」
受け取ったマントを体にまいて岩陰から出るとツアリはテイールを連れて社へと向かう。
「願いをかなえる悪魔がいるって昔話を思い出してな。食料探しのついでに見に来たんだ」
「考えることは同じね」
マントを羽織り先に行くツアリ。
滝のそばにより籠手についた血を洗い落とし、山を歩き乾いたのどを潤してからテイールも後を追う。
「先に行っててくれ、あの魔獣の骸を持ってくる。ツアリがかわいがっていたんだ、せめて埋めておいてやるべきだろ」
テイールは川へと戻ろうとするがそこには黒い魔獣が岩の上で毛づくろいしていて彼を見て一つ欠伸をした。
怪我した様子もなく岩の上で暖かそうにしている姿を見てテイールは混乱する。
「ツアリ、あ……あいつ、撃たれたよな？」
「どうだったかしら、見間違いじゃない？ それより着替え、ドレスがあるんだけど多分一人じゃ着れないわ。手伝ってちょうだい」
「服はあっても下着はしばらく使いまわさないといけないのね。それだけ着てくるわ、少しそこで待ってて」
「わかった」
テイールに川にいたシュヴァが近寄ってきた。
魔獣に多少の警戒をしつつもシュヴァはテイールのそばに座って、彼の顔を見上げてくるのを見て血に汚れた籠手その頭を撫でる。
「この二日間ツアリを守ってくれてありがとな。確かシュヴァ、だったよな名前は」
--好きに呼ぶといい、我は特に目立ったことはしていないがな。
「え……」
--どうした、我は何か変なことを言ったか？
頭の中に話しかけてくる魔獣に思わず武器を構えようとするも、社の扉が開いてツアリが顔を出すと魔獣は先に社の中に入っていく。
「ツアリ、こいつ！ そいつから離れろ！」
「いいわ、入ってきてテイール。どうしたの、顔が青いわ？」
顔をのぞかせるツアリの手を引いて彼女の身を自分の近くに寄せると、テイールは剣を抜いて社の中にいるシュヴァを指さす。
「こいつ悪魔だ、魔獣の体を借りている伝承通りなら人の命を奪うぞ！」
「ええそうよ、よくわかったわね？」
古い言い伝えにある悪魔を見て驚くテイールと、おとぎ話のような存在の説明をどうしようか困っていたツアリ。
「え？」
「え？」
感情の温度差にお互い顔を見合わせて首をかしげる。
そしてテイールの胸元で守られているツアリが口を開く。
「そんなことより、体も冷えるしそろそろ着替えたいのだけど？」
「そんな、こと？」
テイールの腕から離れツアリは社の中に彼を導く。
剣を収めてテイールが辺りを見回すと面倒を避けるために逃げシュヴァの姿は無くなっていた。
着付けを手伝ってもらいツアリは白いドレスを身に着けると赤い宝石のはまった杖を持ち社の外でる。
外で燃やしていた焚火のそばにより彼女は食料の入っていた木箱を逆さまにしてそこに腰掛ける。
シュヴァとテイールは彼女を追って社を出て火を囲うように近くにあった岩に座った。
「それで、これからどうする？」
シュヴァを警戒しながらテイールが口を開くとツアリは杖を膝の上に置き長い金髪をタオルで拭きながら答える。
「一応は私の婚約者である、アルノ・アムレットを頼るつもりよ、臆病で顔色ばっかうかがうやつで強い力とお金の匂いのする奴に取り入ろうとする頼りない人だけどね。だめなら遠いけどエリアクラウス家の分家であるシキラウ叔父様を頼るつもり」
「婚約者。そうだな、ツアリももう婚約者がいるんだもんな」
「そうよ、なに驚いているのよ。そんなに以外？ 彼には家宝の話をちらつかせて復讐を協力させる。アムレットの町はバンデーを経由して海路でいけば、歩きなら遅くても十四日ほどで到着するわ。ざっとな計算でもっと早くつくかもですけど」
「そうだな、海の魔物は剣で戦うには難しいから海は嫌いだが。というかツアリ、タオル持ってたんだな」
「タオルじゃなくて燃え残った服だったりするけど着替えている間に取ってこさせたの、シュヴァに」
「こいつ悪魔だよな、使いぱしりみたいに扱って大丈夫なのか」
「そうよ、私を手助けしてくれるの。瀕死のシュヴァが命を懸けて取引してくれたの」
「この悪魔はいつまでツアリのそばにいるんだ？」
テイールの言葉にツアリはシュヴァの方を見る。
