生き残った者 ５
襲撃から二日目の朝、ツアリは自分の髪を見ていた。
彼女の腰にも達する長い金髪は泥などで色がくすみ草が絡まり汚れている。
「汚いわね、髪も体も……」
近くを流れる川を見てツアリは少し考えると服を脱いで社を出た。
身に着けているのは指輪のみ。
--服も着ないでどこへ行く？ 死を見過ぎて精神が壊れたか？
「馬鹿言わないで水浴びするのよ、新しい服を着るのはいいけど汚い体じゃいやだもの。ああ、この時期の水は冷たいから嫌ね。シュヴァあなたも洗ってあげるわ来なさい」
--断る。姿こそ真似ているが我は本来の姿は霧。汚れているのが気になるのであれば一度霧に戻り再構築するまでだ。
「悪魔って便利ね」
シュヴァが持ち帰った食料の入っていた木箱を壊し木々を集めると、スコップとして使ってきた鉄の棒に魔力を込めて火をつけると川へと向かう。
--裸でうろついていると病気になるぞ？ 人間は脆いからな、すぐ病気で死ぬ。
「タオルとか何時も使用人が用意してくれていたから、あるものだと思っていたの。新しい服もあるし今着ているのをタオルにするわ。シュヴァ、この火を絶やさないで水浴び、寒いから暖を取るのに必要だから」
滝のそばの岩の上に座り川に足をつける。
「ひゃ、冷たい」
滝の付近からも湧水が出ていて大きな岩が転がる澄んだ水の中に魚が泳いでいた。
足が水温に慣れるとツアリは立ち上がり滝の方、川の中央へと向かっていく。
「やはり夏でないと川に入るのは厳しいわね、ううぅ冷たい」
--毛づくろいが必要な生き物というのは面倒くさいな。
深いところでも膝くらいの場所までしかなく流れも速くないのを確認するとツアリは川の中へと進んでいき流れてくる滝の水を浴びる。
髪や体を洗うと泥や血が流れていき、金色の髪は本来の美しい色を取り戻す。
「おお、ズミイマンゼが生えているわ。燃え跡から鍋と調味料見つけてきてもらって天ぷらにでもしようかしらね」
--我はそんなもの喰わないがな。
滝の上に手を伸ばし滝のそばに生えている山菜に触れると、滝の上から魚が落ちてきた。
「びっくりした、ワカユアがたくさん泳いでいるわね。釣り竿が欲しいわ。でもまずは調味料ね」
--我はこんなことをするために願いを受け取ったわけでは……。
「私を助けてくれるのでしょう。生きていくには食事が必要なの、手助けして」
--……仕方ない。
近くを泳ぐ魚をつかみ取りしようとし岩場へと近づき、濡れて顔に張り付く髪をかき分けると体を低くして水中に手をいれ岩の下を探る。
魚はツアリの存在に気が付き素早くその岩場からはなれて別の岩の影に逃げていく。
「やっぱり逃げられるわね、よく昔こんなのを捕まえられたわ」
--魚が必要か？ 必要な数を我が集めるぞ、退屈で仕方ない。
大きな岩の上に立つシュヴァが水浴びをするツアリを見下ろす。
「ただの遊びよ、食料は屋敷の前に持ってきてくれただけで十分。それより火を見ていてといったでしょう、こっちの山は焼きたくはないわ。何か問題でも起きたの？」
ツアリが尋ねると同時に乾いた音がして岩の上にいたシュヴァが横に滑りそのまま川に落ちる。
驚いたツアリがシュヴァのもとへと行こうとすると近くで怒声が聞こえた。
「動くな！」
声の方向に振り替えると片腕のない男が銃をもって岩の影から現れる。
--この体の持ち主の喰い残しか。肩まで進攻した呪いのせいで精神に異常をきたしているな、心も体も相当ガタが来ている。
頭の中にシュヴァの声が響きツアリは緊張を解く。
男の歩き方はぎこちなく失った腕と銃の重さでうまく体のバランスが取れていない様子で、大きな岩が転がる瓦を歩きづらそうに移動する。
「昨日の、生きていたのね」
「誰かと思えばお嬢様じゃねぇか！ はっ、ははっ。こんなとこにいたのか。服まで脱いで俺を待っていてくれたのか、昨日の続きをしよう。そのまま水から上がってその岩に両手をつけて尻を高くつき上げろ！」
男は銃口を向けたまま川へと向かって歩いてきた。
--少し待て体が損傷した。治るまでさほど時間はかからないが、今は願いをかなえられない少し時間を稼げ。
「死にはしないけどいろいろと厄介なのね、悪魔って」
川の中に落ちたシュヴァの体が水に溶けて広がりまた一か所に集まっていく姿を見る。
「俺を悪魔呼びとはひどいじゃねぇか、なぁ、お嬢様！？」
武器もないツアリはため息をつき言われたとおりに行動し岩に両手をつけると、指にはめた指輪を見ながら発動のタイミングを待つ。
（油断したわ、杖は持っておくべきだったわね。怪我をしても治してくれるから銃にだけ気を付ければいいか）
男の足音が近づきツアリが反撃の時を待っていると突然足音が増えた。
「がぁっ！？」
唐突に二つに増えた足音が同時に止まり足音に背中を向けていたツアリが振り返ると、片腕のない男の胸から刃が生えている。
「あぁ？ ゴフッ」
口から血を吐き痙攣していて片腕のない男は手から銃を落とす。
「大丈夫かツアリ、悪い男の後ろに回り込むのに時間かかった」
片腕のない男の背後に立つ赤い光沢の持つ灰色の鎧を着た男が刃をねじると、片腕のない男を川に蹴落とし倒れたところにとどめを刺した。
澄んだ水が男の血で濁り下流へと流れていく。
その動きにためらいはなくツアリは一連の動きを黙ってみていた。
「怪我はないか？」
剣についた血を鎧の上に羽織ったマントでぬぐって鞘に戻す。
我に返りツアリは腕のない男を屠った騎士に目を向ける。
代々騎士の家系でエリアクラウス家と親交もあり同じ町で学び遊び育った黒髪の幼馴染。
そんな彼を見てツアリの頬が緩む。
