生き残った者 ４
「それで、これはなに？ 食べ物？」
--服を屋敷の近くで見つけたから置いておいた。人間は身だしなみを気にする生き物だっただろう。こう見えても人の願いを何度も叶えてきた我だ、こういった配慮はできる。
鞄を開けると服が入っておりツアリはその服に見覚えがあった。
降り積もった雪のように白い衣装。
「ああ、昨日買ったドレスね……昨日、夢ではなかった。夢だったらよかったのに……」
--埋葬が途中だったな。今日も死者を弔うために埋めるのか。
「もちろんよ、皆知り合いなんだから。野ざらしになんてできない」
--途中何人か埋めるのを躊躇ったものがいたようだが？
「ええ、お客人、旅商人は襲撃者の手がかりがあるかもしれなかったから。少し調べさせてもらった。襲撃者らしき者もいたわ」
--それで、何かわかったのか？
「何も……あの大男を捕まえて何としても聞き出しておけばよかった」
あの場では相手を倒すことが必死でそんなことはできなかったと、考え俯きながらもツアリはシュヴァを見る。
「シュヴァ……いいえ悪魔、首謀者の居場所を突き止めるとかはできないの？」
--いまさら我を悪魔と呼ぶか、今はどうでもいいか。襲撃者を追っていれば逃げた先を覚え転移でツアリを送り届けることもできるが、我は追尾や追跡ができる魔法の使い手を喰っていないから使えない。あの大男をあの場で捕えたりしていれば記憶を取り出したり出来て話は違ったのだがな。
「食う必要があるのね。喰えば使えるのね」
--正しくは願いを叶え、代価にその体と知識を我が得るということだ。それこそが命の価値、怠惰に生きたものには決して持つことのない知識と力の結晶だ。
「なら昨日の転移や治癒の魔法も？」
--察しの通りだ。彼らの願いをかなえた対価として我が喰った。
「あれほどの魔法が使えながらも昔の人たちも悪魔に頼っていたのね」
--人は精神だの心だの魂だのを持ち合わせた複雑な生き物でな、それがまた面白く価値あるものだ。それに我は魔法の力を人の力では及ばない域まで引き上げられる、彼らがあの魔法を使えていたとしても我が使ったほどではなかった。
ツアリはシュヴァに転移で飛ばしてもらい屋敷の前に立つ。
--この転移も元の持ち主は大した距離を飛ぶことはできなかった。そうだなここから、すぐそこに落ちている魔獣の死骸くらいの距離、馬車三台分くらいか。
「そう、どうでもいいわ」
山の火も消えつつあり灰色の煙があちこちで見えるだけになっている。
焼け落ちた屋敷を見て少しの間ツアリは放心状態だったが、頬をたたいて気合を入れ地面に穴を掘りはじめた。
「そういえば昨日は疲れてそのまま寝てしまったから何も食べていないわ、おなかがすいたわね。シュヴァもおなか減ってるでしょうけど死体を食べるのはやめてよ」
--安心しろ周囲に十分な魔素があれば我は食事は必要ない。
「魔素？ なら結晶化した魔石でも食わせればいいの？」
--それでもかまわないが、この土地は魔素が濃いから今は食事は必要ない。
「そう、でも持っていた方がいいのね」
--魔素がない土地へと行くのならな。魔素は我が使う魔法の行使にも必要だ、力が大きければ消費が激しいからな。
「そうね、いくらあなたが悪魔だとしても無尽蔵に使えるわけないものね。それができたらさすがに神様と呼べるわね」
--ものと魔法の威力によるが増幅させれば国をも破壊するには十分な力はあるがな。
「大丈夫、この家にはチュオンに献上する魔石が蓄えてあるから。あなたの餌にいくつかもらっていくわ。後で瓦礫をどけるのを手伝いなさい、魔石は地下の蔵にあるから」
--なるほど掘り起こすのか。屋敷の後を荒らしていいのならすぐにやるが？
日が暮れるころ屋敷の瓦礫に座り休憩している。
彼女は土で服も体も汚れているが体に傷はない。
ツアリの周りには燃え残った食料と水が詰まれ彼女は水を飲みながらつぶやく。
「金庫からで魔石なかったわね、盗まれていたわ……家宝が盗まれている時点で予想しておくべきだったわ。あれが目的だったのかしら」
--昨日の大男は持っていなかったようだがな。他に仲間がいたんだろうな。
「今日で……何人弔ったかしら」
--二八七名だな。よくその細腕で昨日と今日だけであの人数を埋葬できたものだ。
「それでも人口の五分の一未満ね。私の力じゃとてもみんなが腐るより早く埋められそうになかったから途中で杖の力を使ったけど、それでも私の魔力が枯渇し間に合わないわ。もっと頑張らないと。それより数えていてくれたのね」
--七割は魔獣に食い殺され、三割は武器か何かで殺されていた。暇つぶしだ、我も見ているだけで暇なのでな。
「騎士と賊が戦ったあとね。後あの男と戦ったお父様たち。ルセスデン家の家族の埋葬もしたけどテイールの死体がないってことはまだどこかで生きているのね。皆を弔ったら探しに行くわ」
--何人か同じ服を着たものたちがいるな、こいつらは襲撃してきた奴らか。
「違うわ、うちで魔石を掘っていた奴隷の方たちよ。同じ服を着ているのはうちで支給したから。彼らは非常にまじめだった、彼らを襲撃者と一緒にしないで」
--もういないが、あの大男が逃げていった方角に人か魔獣かは知らないが多くの命いたな。
「今からでも追える？ あと三つの家宝と魔石を奪い取った賊の後を、取り返すことはできる？」
--残念ながら物探しの魔法も我は持ち合わせていない。人の気配を感じ取れるだけだで我が感知できる範囲を出ている。それに、奴らは逃げる際に散っていて他の命と紛れて我には見つけることができない。
「そう、都合よくはいかないものね」
--あの時あの場で一掃しておけばよかったのだ。
「頭の中がぐちゃぐちゃでそれどころじゃなかったのよ、仲の良かった使用人が殺されお父様もお母様も屋敷のみんなも町の皆も殺された。私自身も怖い思いもした、心が持たなかったのよ」
--ならまた探しに行くとこから始めないといけないな。
「ゆっくり探していくことにするわ、うちの家宝はチュオンから贈呈された一級品と有名な武器、悪用されればすぐに話が広まる。できればそうなる前に取り戻したいけど。さて、日が落ちるまで時間があるわね。もう少し頑張って弔ってあげないと」
--今日も疲れて眠るんだろうな。
休んでいたツアリは気持ちを切り替え立ち上がり地面に刺しておいた鉄の棒を握る。
シュヴァが持ち帰ってきた何度も殴られ顔を破壊された使用人の遺体を見てツアリは表情を曇らせ金属の棒をより強く握った。
--その使用人は知り合いか？
「うちで働いていた子よ、昨日も一緒だった。もう一人は昼過ぎに埋めた焼死体だった子ね……彼女たちが命を懸けて私を守ってくれたのだから、仇を取ってあげないと」
彼女は胸を押さえ心を落ち着かせると彼女を埋めるため穴を掘り始める。
