生き残った者 ２
即座に障壁で身を守ると男の剣はためらいなくツアリの頭を狙って振り落とされ、また障壁に大きなひびが入る。
「厄介な魔法だ。この魔剣の破砕の効果がなければもっとてこずっただろうに。なぁ！」
再び男が剣を大きく振りかぶるとシュヴァが吠え大男に飛び掛かった。
振り下ろした剣筋がブレてツアリの顔の近くに落ち、彼女の金色の髪が切れ熱風により空へと舞い上がっていく。
男がよろけたことで剣は彼女の横を通り過ぎツアリは命拾いをし、彼女はすぐに立ち上がって距離を取り武器を構えなおす。
「何だこの魔獣！ うちのじゃねぇな、どこから迷い込んできた！」
大男は襲い掛かって腕に噛みつくシュヴァを地面にたたきつけようとしたが、寸前で魔獣は牙を抜き男の腕はむなしく空を切る。
もう一度飛び掛かってこようとするシュヴァを男は剣を振り回し追い払う。
--しばらく見ていたがまるで戦いになっていないな、我が手伝ってやろうか。言ってくれれば後は我がやるが？ こんなやつは軽く一撃だ、我からすれば相手にもならんぞ。
シュヴァはツアリに語り掛ける。
「ああ、そういえばいたのね。頭に血が上って忘れていたわ。私が殺す、そうしないといけないの手は貸してもらうけど最後には私が下す。邪魔しないで力だけよこしなさい！」
--わかった、なら我は何もせず見守るとしよう。
シュヴァは燃える屋敷の作る濃い影の闇に消える。
男は剣を持っていない開いている手で捨てた杖を拾い上げ消えたシュヴァを探す。
「誰と話している、まだ誰かいるのか！ くそっ魔獣は逃げたか、何だったんだ。後で駆除してやる」
「それはうちの家宝だのひとつ！ 返せ！」
振り回すが大男は障壁が割られツアリが斬りつけられるが、暗闇から見守っていたシュヴァが傷を癒す。
「なんだと！！」
「くらえぇぇぇ」
ツアリを切るつけ隙のできた大きな体をフォークが貫いた。
男は血を吐きツアリを弾き飛ばす。
「このぉ！ よくもおぉぉぉ！！」
低く体の底から冷えるような悍ましい声だったがツアリはためらいなくフォークを突き刺し、勢いのまましりもちをついた男は剣と杖を手放し鉄の棒を掴んで引き抜く。
「調子に乗るな！」
力勝負ではツアリは男に勝てず、男はつかんだ杖で彼女を力任せに突き飛ばす。
彼女は鉄の棒を手放し地面に倒れると男はよろけながらも立ち上がりツアリを睨みつけたまま地面を探って武器を探した。
「その首落としてやる！」
男は自分のそばに落ちているはずの剣を探すがそこに武器はない。
「あ、剣は？ どこに行った、糞どこだ！」
彼の視線の先で起き上がったツアリが赤い宝石のついた杖を向けた。
「お探しのものはここよ、家宝も返してもらったわ！」
彼女のそばの地面には男の持っていた剣が突き刺さっており、取り戻し彼女が握った杖の宝石は内側から赤く輝きだす。
「くそが！」
それを見た男はツアリに背を向け怪我をした腹の傷を押さえて逃げ出そうとする。
男の背中にツアリは杖を男に向けた。
「もう遅い、焼け！ リコレクションコラプス」
青と緑の混ざり合った炎が大男の体から噴き出るように発火しその大きな身を包む。
一瞬で火だるまとなった男はたまらず絶叫を上げる。
「がぁぁあがぁぁ！！ 熱い、アツイィィ！ 焼ける、水は水はどこだぁぁ！！」
大男は炎を消そうと暴れまわり地面を転がりそれでも火は消えず叫びながらツアリの前から走り去っていく。
屋敷の敷地から出て青と緑に燃える火の玉はどんどんと小さくなっていった。
--魔法が使えるのだな。
「ええ、生活魔法よりは強力な物をそれなりに……でも、落ち着いていないといけないし魔道具がないと力も弱い。いまの戦いに、何の力にもならなかった」
彼女はしばらくゆらゆらと揺れる青と緑の交じり合った炎を見ていたが、やがて手にした杖を地面に落として顔を両手で覆う。
--逃げていくが？ 腹を刺した傷は浅い、正しく治療すれば生きてはいるだろう。それにあの炎はただの精神魔法だろう？ あれではせいぜい記憶か意識を破壊するだけで死にはしない、追いかけてとどめを刺さないのか？
「とどめは刺さない、もう十分よ。家宝は取り返した……」
--つい先ほど殺すと言っていなかったか？ 復讐はどうした？ いざ殺せる立場になったら、力に怖気づいたか？
「もういいの！ 黙りなさい！ 決闘や戦争のような正当な理由正当な場所以外で人を殺してしまえばそれはただの獣、人ではなくなってしまうじゃない」
命の危険を感じる戦いに戦い勝てたが、緊張が解け途端に必死に封じ込めてきた恐怖が心の奥底から吹き出し震えて動くことのできないツアリ。
彼女が膝から崩れると同じくして燃える屋敷も大きな音を立てて崩れ始めた。
--ここに横たわる知り合いを、両親を殺されて悔しくはないのか？ この魔獣も彼らに瀕死の重傷を負わされたのだろう？
「悔しいわ！ でもあいつを、人を、人を殺すことはできなかった！ 私は貴族の娘、あいつらとは違うの！」
--かわいらしい復讐の旅になりそうだな。
「すぐに討伐隊が罪状と免罪符をもって人として正しい制裁を下すわ。……それより今は生存者を……いいえ、襲撃者を連れてきても今の私じゃ……」
--敵なら我が殺せばいいだろう。それならツアリが手を汚し獣になることもないだろう。
「駄目よ復讐はあなたの力を使って私がするわ、するのよ！ 正当な手続きさえ整えば私が、あの獣たちを！ ……今はお父様とお母様、それと皆のお墓を作りたいの、手伝ってちょうだい。私が穴を掘ってみんなを埋めるからシュヴァには皆を傷つけず連れてきてほしいの」
--それはどこまでの範囲を言っている？ 我の調べたところ死者は多いぞ、この屋敷の周りだけか？
「この町全てよ、……何人になるかわからないけど当主の娘としてお父様の代わりに私がしっかり弔うわ。早くいきなさい！」
精神的に疲弊したツアリは感情をコントロールできず強い口調で言い放ちシュヴァを追い払う。
--我は集落の境を知らぬが……そうか、大変だろうな。では死者を一通りここへ集めてくる。穴を掘って待っているがいい。
シュヴァは闇に消えていき、ごうごうと音を立てる炎と屋敷の崩れる音が響く。
ツアリは一人になって少し経ち近くに落ちていた金属の棒を持ちそれを支えに立ち上がると、棒の先端をスコップへと変えると力任せに先端を地面に突き立てる。
そして声を押し殺しながら涙を流し家族を弔うため地面に穴を掘り始めた。
