生き残った者 １
「シュヴァ……！！」
--お前が来るほんの少し前にこのものの願いを叶えた。このものと、我との約束が果たされるまでお前に我の力は貸すことはできない、我の体は一つなのでな。
シュヴァの体を乗っ取った悪魔はツアリの横を通り過ぎていき社を出ていく。
横を通り過ぎていくシュヴァを見送りツアリは茫然とその場に立ち尽くす。
「みんな居なくなってしまった……私のそばから……。何も残らなかった……逃げることしかできなかった、一人になってしまった……、最後の希望だったのに……」
取り残されたツアリは土と血で汚れた両手で顔を覆いその場にへたり込む。
--どうした行かないのか？ そんなところにへたり込んで、今日はもう休むのか？
「え？」
聞こえてきた声にツアリが振り返ると社の扉の前でシュヴァが待っている。
「今なんて？」
--このものの望みはお前を手助けすること。だから我はお前に従おう。お前の望みは生きている人間を守るだったな、では何をすればいい。
「シュヴァ……」
--今の我に名はない、そちらの好きに呼んでくれて構わない。名前は……ツアリか。
立ち上がり埃を払うと社を出ると町へ向かうため川の方へとあるいていく。
「ならついてきなさい。さっきの私の願いをかなえてもらうわ、町へ行き人を探す。敵ならば捕まえるわ」
--この魔獣の願いだ我はお前の指示にのみ従おう。さぁ、どうする。
ツアリの着る気に引っ掛かり破けたドレス、そこからわずかに見える血のにじむ傷だらけの体を見てシュヴァはツアリのそばへと向かう。
--傷だらけだな治してやろう。こっちにこい。
シュヴァがツアリに向かって小さく吠えると彼女の傷が癒える。
急に痛みが引き体が軽くなりツアリは自分の体を見て回す。
「治癒……上級魔法……」
--何か問題でも？ では行こうか、このまま歩いていくのも時間がかかる、我に触れろツアリ。
言われるがままツアリはシュヴァの頭を撫でるように触れるとその瞬間、光がはじけ気が付くと二人は屋敷の裏庭に立っていた。
火災の熱風に思わず腕で顔を覆い、後ろを振り返れば内側から破壊された檻がある。
変わり果てた見覚えのある景色に驚きながらも彼女はつぶやく。
「転移……」
疲れた頭で必死に現状を理解しツアリは口走った。
「あの山からここまで飛んできたの！？」
--視界内とこのものの記憶の範囲で行ける所だけだがな。どうやら町へは行ったことがないようだ。手助けをするために、いつまでもそこで呆けていないで道案内を頼もうか。それとも我の力に恐れをなしたか？
三階建ての屋敷は半壊し今なお勢いよく炎を巻き上げていて、何者も近寄れない熱を放っている。
「お父様は、お母様は、みんなは！」
屋敷の中に入ることはできそうにはなくツアリは建物の正面へと向かって走り出す。
途中、魔獣の死骸に交じって見知った使用人たちの死体を見つけてはツアリは数秒立ち止まり、また歩き出し屋敷の正面に出る。
「みんな、みんな……」
玄関も激しく燃えており屋敷の中に入れそうにはない。
ツアリが呆然としているとシュヴァが振り返る。
--ほう……門のところに誰かいるな。
体中に傷跡のある大きな男が立っていてそばにいる何者かに話しかけていた。
鉄の棒を支えにし杖をつくようにして息切れいる老人は胸を押さえながら傷だらけの男を睨みつける。
「おいおい、どうしたもう終わりか？ ほらご主人様の仇がこんな近くにいるんだぞ爺さん」
「この……外道どもめ……奥様を……人質にとるだなんて」
「もう取ってないだろう。妻をかばって旦那が死んだ、すぐにその後を追わせてやった。実に泣ける話だ、それで爺さんもう終わりか？」
「地獄に、堕ちろ」
男が剣を振るうとそばにいた老人は血を噴き上げ地面に倒れる。
「ルトナーさん！」
「まだ誰かいたのか？」
叫んだツアリの声に男が振り返る。
その男の足元には剣を突き立てられ突っ伏すように倒れたツアリの父親の姿があった。
「お父様！」
ツアリが呼びかけても倒れている父親の返事はなく、代わりにそばに立っていた大男が振り返りツアリを見る。
倒れた父親のそばに立つ男の手には赤い宝石のはまった杖が握られていた。
「あ？ エリアクラウス家の娘か、生きていたのか」
男は手にした杖を捨て父親に刺さる剣を抜き身構える。
「遅かったな、もう少し早くたどり着いていれば最後の会話くらいはできたのにな。今ちょうどとどめを刺したところだ」
彼のそばには複数の男女が倒れており彼らも彼女には見覚えがあった。
「お母様！！ みんな……よくも！ お前が殺したのか！」
「ならどうする？」
「あなたも野盗なの！ どうして、町を襲ったの！？」
「いう義理があるか？ 答える義務があるのか？ お前は人に指図できる立場か？」
剣を構えた大男はツアリに向かって走り出し彼女は指輪の障壁を使って身を守る。
彼の振るう剣は重く、指輪の力で張った障壁にひびを入れツアリは驚きのあまり後ずさった。
「震えているな、怖いなら隠れていればいいのにな。その指輪は等級の高い魔石を使っているな、それも持ち帰るか、渡せ」
「五月蠅い！」
使用人たちが持っていた鉄の棒が敷地内に何本も落ちている。
男は剣を構えたまま迫ってきて剣を両手で持ち力を籠め、障壁を張り直して身を守るツアリに向かって振った。
今度の攻撃は先ほどと違い張った障壁が粉々に砕け散ったが、障壁が割れると同時にツアリは回避のために横に飛び、落ちている金属の棒を一本拾い上げた。
「よしよし、全力でなら割れるな。で、それを扱えるのか？ そんな細腕で戦えるのか、使用人たちは構えるだけで俺に傷一つ与えることなく何もできず死んでいったぞ？」
「五月蠅い！」
地面に刺し大きなフォークを作り男に向かって振り回す。
「おいおい、動きが素人以下だな！ 覚悟決めて立ち向かってきた使用人より切れも悪いし突きの速度も遅いぞ？ 最もそれを直したところで俺の相手じゃなかったがな」
「黙れ黙れ！」
ツアリの持つ棒は男の持つ剣に簡単に弾かれそのまま振り上げた。
