巨漢の正義 vs 闇に鎮座する影
笑嵐 廻の能力によって、隼たちと死刻の五柱は、この街のあちこちに散らされた。光が収束し、隼が足元に着地した時、全身に鈍い衝撃が走った。
扶情 隼
「いてて……ここは、工場？」
隼の視界に広がったのは、錆びた鉄骨と崩れかけたコンクリートの山だった。天井は一部が抜け落ち、そこから夜の月が無機質な光を投げかけている。油と埃の匂いが鼻を突き、足元には割れたガラスや機械の残骸が散乱していた。ここは、街から遠く離れた、第一廃工場。まさに、死闘の舞台にふさわしい、荒涼とした空間だった。
その空間の中心で、桜木 亙が静かに立っていた。彼は昨日と同じ、仕立ての良いスーツを着ていたが、その表情は冷酷な仮面を被ったように無感情だった。
扶情 隼は、胸に残る、かすかな痛みを押さえ、怒りを込めて言った。
「なるほど、舞台は廃工場か……ここで戦うってわけだな、桜木 亙。」
桜木 亙は、隼の巨体を上から下まで、値踏みするように眺めた。
「あぁそうさ。前にお前の胸に目掛けて、私のドリルを突き通したはずだが……１週間でよくそこまで元気になったな。そこだけは驚いた。そして、普通はあの時にトラウマを植え付けられるはずだったが、まさか再戦するとはな。尊敬してやる。お前はほかの奴らとは一味違うようだな。」
亙の言葉は、隼の怒りをさらに煽った。ぶみの死、看護師の涙、そして、胸に刻まれた、あの時の痛み。すべてがこの男に繋がっている。
扶情 隼は、拳を握りしめ、地面を踏みしめた。
「当たり前だ。俺の大切なペット、ぶみを殺した。そして、看護師の大事な息子も殺した。お前の罪は重いぞ。
ここで俺はお前を倒す。敵討だ。もちろん、武器など使わずサシでやり合おう。」
隼は、肉体の全てを使って、戦闘態勢を整えた。
桜木 亙は、肩をすくめた。
「……まぁいい。最初はまぁ手加減ということで、サシでやるか。「最初」はな。」
隼は、亙の言った「最初」という言葉に引っかかったが、迷う暇はなかった。隼と亙は、互いに拳と拳でやり合った。隼の体格は圧倒的で、一撃が重い。亙はスーツを着ているにも関わらず、驚くほどの俊敏さで隼の攻撃をかわし、的確に急所を狙ってくる。まるで、長年の戦闘経験を持つ、熟練の格闘家のようだった。
決闘すること15分。彼ら2人は息が荒くなっている。隼の方が、亙よりも体が大きい為、優勢だった。隼の重い一撃が亙の腹にめり込み、亙は数メートルも吹き飛ばされた。
扶情 隼
「どうした！終わりか！」
亙は、壁に叩きつけられ、スーツが破れた。そこから覗くのは、人間の肌ではなく、鈍く光る、銀色の金属だった。
すると突然、亙は左手をドリルのようなものに変形し、隼の胸へまた目掛けようとした。
扶情 隼は、驚愕した。
「！？くそっ！
って危ねぇ……またドリルで胸をやられるとこだった……おい亙！武器は使わないで正々堂々やるんじゃないのか。なんだ？」
隼は、ギリギリで亙のドリルを交わした。危機一髪だった。
桜木 亙は、冷たい笑みを浮かべた。
「……ふっ。最初は正々堂々とやるって言っただろ？もうこれからは自由だ。俺のやり方でいかせてもらう。」
と、亙は分厚いスーツを脱いだ。スーツの下に隠されていたのは、人間の肉体ではなかった。全身が継ぎ接ぎの機械でできていた。関節は油圧式のシリンダー、皮膚は硬質な合金。その姿はまるで、自我を持った、巨大な兵器だった。
そしてドリルを構え、冷徹な声で言った。
桜木 亙
「これが俺本来の姿だ。驚いたか？
さぁ。ここからが本当の死闘になるぞ。デカブツ。」
隼は、亙の機械でできた、異形の体付きに驚きを隠せなかった。
扶情 隼
「くそ……なんなんだその体つきは……
そして、お前は一体何者なんだ。人なのかもわからねぇ……。」
桜木 亙は、機械の体から発せられる、無機質な声で答えた。
「ふっ。いわゆる能力ってやつさ。
この世界で言う「「ソウルエンデム」」ってやつだ。」
隼は聞いたことない「ソウルエンデム」という言葉に引っかかった。
扶情 隼
「……ソウル……エンデム？なんなんだそれ。なんかの能力か……？」
桜木 亙
「わからなくて当然さ。ソウルエンデムに関しては、この世界の数人しか知らねぇさ。
まぁ簡単に言うと、辛い過去を背負い、もうどうしようもなく、希望も何もなくなった時に発動する能力だ。けれど、全員がそう言うわけじゃねぇ。数1000万人に1人とされている。そして、俺が選ばれし者ってわけだ。」
亙は、ドリルを回転させ、甲高い音を響かせた。
扶情 隼
「なるほどな……お前の能力は、全身機械人間ってことか？」
桜木 亙
「そうさ。俺の能力は、
【鋼鉄ノ暴君:アイアン・タイラント】だ。言っての通り、全身機械人間。」
隼は、全身に冷たい汗を感じた。常識を遥かに超えた、異形の存在。これが彼らの真の力。
扶情 隼
「くそ……なるほどな。
こんなの勝てるわけねぇぞ……
お前は、どんな辛い過去を背負ってたんだ……。」
桜木 亙は、一瞬、遠い目をした。機械の奥に隠された、人間の感情が垣間見えたように感じた。
「ふっ。まぁお前にはわからねぇ話よ。
あの時のあの出来事。私は忘れないぜ……。」
（隼には伝わってないが、ここから桜木 亙の辛い過去の回想シーンが始まる。）
【魂の継承:ソウルエンデム】
辛い過去を背負い、希望も何もなくなった時に発動する能力。けれど、全員がそう言うわけではない。確率的には、数1000万人に1人とされている。
この都市以外の街にも、そのソウルエンデムの持ち主は少なからずいる。
