決意
翌朝、陰平 亜月は、疲労と不安が入り混じった状態で目を覚ました。
陰平 亜月
「あー。眠いし疲れが。……あれ？隼がいない……あっ、そうだったあいつ今病院にいるのか……。」亜月は、隼の不在に、改めて昨日の出来事の重大さを感じた。
彼らは、昨日の出来事をまだ深く思いながらも、生活と情報収集のために、仕事へと向かった。この街で生きるためには、日常を装うことが、最も重要な戦術だった。
そして夕方になり、亜月と朱木は仕事を終え、ウィーリス荘に帰宅した。
亜月・朱木
「ただいまー。」
魅羽月 瑠樹は、安堵の表情で二人を迎えた。
「おかえりなさい。今日は二人とも大丈夫だった？何事もなく過ごせた？五柱の動きはなかった？」
凪乃 朱木
「おう。少し疲れが溜まってたが、なんとか大丈夫だった。五柱の動きは、特になかったようだ。嵐の前の静けさってやつか。」
陰平 亜月
「俺も同じだ。今日は夜飯どうする？隼の面会に行く前に、腹ごしらえしておきたい。」
魅羽月 瑠樹は、ハッとした。
「今日は……あっ、食材切らしてたんだ、思い出した……。昨日スーパー寄ろうと思ってたんだ……。ごめんなさい、すっかり忘れてたわ。」
牙 燐乃
「仕方ない、外食するか。食ったあとは隼の面会に行こう。あいつの顔を見ないと、落ち着かない。」
こうして彼らは、外食するため街に出た。街を歩いていると、昨日事件が起こった道が目に入った。道の真ん中には、まだ微かに血の跡が残っていた。
牙 燐乃は、顔をしかめた。
「だめだ……どうしてもフラッシュバックしてしまう……あの出来事を思い出す……。ぶみと隼の姿が、目に焼き付いて離れない。」
凪乃 朱木は、冷静に判断した。
「……この道は避けよう。別のルートに行こう。今は、無駄な感情に囚われている場合じゃない。」朱木は、燐乃の肩を叩き、別の道へと誘導した。
彼らは、一つ街から離れたところで外食をし、厚生病院へと向かい、隼の面会に訪れた。病院の建物は、この街の他の建物とは違い、どこか清潔で、希望を感じさせる場所だった。
陰平 亜月
「えーと。8階だっけか？エレベーターはあっちだな。」
魅羽月 瑠樹
「そうね。そして8階の窓口で申し出るって。隼、私たちが行くまで、頑張ってね。」
エレベーターが8階に到着する。廊下は静かで、消毒液の匂いがした。
牙 燐乃
「窓口……はあそこか。すいません。扶情 隼の面会に来ました。」
窓口の看護師は、カルテを確認した。
窓口
「はい。面会ですね。扶情 隼さんは……特別室の22番のお部屋になります。
こちらを首にお下げしてから面会してください。彼の容態は、まだ安定していませんから、静かに面会してくださいね。」
彼らは、特別室という言葉に、隼の容態の深刻さを改めて感じながら、22番へと向かう。特別室は、一般の病室とは違い、廊下の突き当たりにひっそりと存在していた。
魅羽月 瑠樹は、静かにドアを開けた。
「失礼します……。」
すると、隼は裸のまま、包帯をぐるぐる巻きにされながら、巨大なベッドで眠っていた。その横には、昨日の医師がいた。医師は、隼の容態を注意深く観察していた。
医師
「こんばんわ。昨日はすまなかったね。
隼さんは、まだあの時から目を覚ましてないんだよ……ずっと寝ているんだ。彼の生命力は驚異的だが、意識が戻らないのは、脳に何らかのダメージがあるのかもしれない。」
魅羽月 瑠樹
「寝たっきりですか……隼。大丈夫？私たちの声が聞こえる？」瑠樹の心配する声が、静かな病室に響いた。その声は、隼の意識の奥底に届いたようだった。
扶情 隼
「ん……この声は、瑠樹の声……？」
隼は、瑠樹の声に導かれるように、1日ぶりに目覚めたのだ。彼の目は、ゆっくりと開かれ、焦点が合った。
牙 燐乃は、安堵と喜びで、声を震わせた。彼女の目からは、涙が溢れていた。
「隼！ようやく起きたか……よかった。本当に、よかった……。」
扶情 隼は、状況を把握できていないようだった。
「……あれ？瑠樹に燐乃に亜月に朱木。そして、医師？ここ病院か？なんでこんなところに。俺、なんか変な夢を見てた気がするな。」
医師は、驚きを隠せない様子で、隼に話しかけた。
「ようやく起きた……隼さん、大丈夫ですか？どこか痛いところはありませんか？」
扶情 隼は、自分の胸を見て、首を傾げた。
「え。どうなってるんだこれ。俺の胸に包帯がぐるぐる巻きにされてんな。ちょっと邪魔くせぇな。」
隼は、まだ寝ぼけており、胸の包帯をベリベリと剥がしてしまった。その動作は、まるで絆創膏を剥がすかのように、軽快だった。
医師
「！？隼さん！ダメです！それを外しちゃいけません！傷口が開いてしまう！」医師は、慌てて隼を止めようとしたが、間に合わなかった。
胸の包帯を剥がした途端、彼らと医師は、驚愕する。
なんと、昨日死刻の五柱にドリルで貫かれたはずの胸の傷が、何事もなかったかのように、無傷になっていたのだ。皮膚は滑らかで、傷跡一つ残っていなかった。ただ、ドリルが貫通した場所には、微かに黒い痣のようなものが残っているだけだった。
医師は、信じられないものを見たかのように、絶句した。彼の医学的な常識が、完全に崩壊した瞬間だった。
「信じられん……たったの1日でここまでになるとは……彼の免疫力は桁違いだ……ありえない……。これは、人類の範疇を超えている……。」
陰平 亜月は、隼の異次元の回復力に、呆れたような、安堵したような表情を浮かべた。
「お前嘘だろ……どうやったらあんな傷、ここまで……。まぁ、お前らしいといえばお前らしいが。隼、昨日の出来事を覚えてるか？ぶみのこと、五柱のこと……。」
扶情 隼は、記憶を辿った。彼の表情から、徐々に寝ぼけ眼が消え、真剣な眼差しに変わっていった。
「昨日のこと……
あ！！そうだ！！俺、あいつ、あの死刻の五柱のあいつに胸を……えぐられたんだ……。そして、ぶみが……。」
隼は、ようやく目覚め、昨日の出来事を全て思い出した。その記憶は、彼の心に、深い悲しみと激しい怒りを呼び起こした。
扶情 隼
「なるほど……確か救急に運ばれた気がするな……。そしてこの病院まで来たってことか。
にしても、なんであの胸の傷が何事もなかったかのように治ってるんだ？まぁ少し黒く滲んではいるが……。俺の体、どうなってんだ？」
凪乃 朱木
「お前自身もわからないのか……。一体どうなってんだ……。だが、その回復力は、俺たちの希望だ。」
扶情 隼は、医師に尋ねた。
「俺って今入院してるってことですか？先生。もう元気なんですが。」
医師は、まだ驚きから立ち直れていないようだった。彼は、隼の存在が、これまでの医学の常識を覆すことを理解し始めていた。
医師
「はい、そうですね……。しかし、あなたは奇跡だ。生きた奇跡だ。」
扶情 隼
「でも、俺もう痛いところなんてないし、このまま退院したいっす先生。」
燐乃・瑠樹、亜月・朱木
（こいつマジで言ってんのかよ……。）
医師は、必死に引き止めた。
「痛いところなんてない！？そんな馬鹿な……。で、でもこの状態でも、１週間は入院しないといけません！経過観察が必要です！」
扶情 隼
「そうか……まぁ仕方ない。先生の言うこともわかる。
てか、あいつ！ぶみはどうなったんだ！？」隼は、ぶみのことを思い出し、顔色を変えた。
亜月は、重い口調で、真実を告げた。彼の声は、静かでありながらも、深い悲しみを帯びていた。
陰平 亜月
「……落ち着いて聞けよ。覚悟しろ。」
扶情 隼
「おう。」隼は、最悪の事態を予感していた。
陰平 亜月
「ぶみは、この世にいない。
もう、死んでしまったんだ。五柱の奴らに、殺された。」
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扶情 隼
「……え？」隼の瞳から、光が消えた。
皆は、悲しみと共に沈黙する。隼は、全てを理解し、顔を伏せた。彼の大きな体は、静かに震えていた。
扶情 隼
「ぶみ……あいつ、もういないのか……。生まれて初めてのペット。俺の帰りをいつも待っててくれた。可愛かったのになぁ。俺が、もっと早く気づいていれば……。」
隼は、ぶみとの短い思い出を振り返る。初めてぶみを拾った日のこと、一緒に遊んだこと、そして、いつも足元で眠っていた温かい感触。その全てが、今はもう戻らない過去となった。
扶情 隼は、顔を上げた。
隼は泣きはしなかったがその目には、悲しみと怒りが同居していた。それは、静かで、しかし底知れない、深い感情だった。
「また一緒に遊びてぇな……。
でも、ぶみはまだ家のどこかで寝てるさ。俺らには見えてないだけで……きっとそうさ。ぶみの魂は、この街のどこかにいる。
死刻の五柱。あいつらだけは許さねぇ。俺の、そしてこの街の光を奪った罪は、必ず償わせる。」
隼は、怒りと共に拳を握りしめる。その拳には、ぶみへの哀悼と、五柱への激しい復讐の念が込められていた。
医師は、この場の空気に耐えられず、退室した。彼は、隼たちの抱える闇の深さを理解し、これ以上立ち入るべきではないと感じた。
「……ごめんなさい。私はこれで失礼します。仕事が残っているので……。何かあれば、ナースコールで呼んでください。」
バタン（ドアを閉める音）
扶情 隼は、真剣な眼差しで、仲間たちを見た。彼の目は、もう迷いを一切含んでいなかった。
「なぁ、一つ提案していいか。俺の命を救ってくれたお前たちに、俺の決意を聞いてほしい。」
牙 燐乃
「あぁ。言ってみろ。俺たちも、同じ気持ちだ。」
扶情 隼
「俺が退院したら、死刻の五柱を、倒そう。
あいつらのせいで苦しめられてる人たち、そしてぶみの仇を、必ず取ってやる。俺たちの「光を取り戻す戦い」を、今度こそ始めるんだ。」
凪乃 朱木
「……俺も許せない。明仁の仇と、ぶみの仇。俺たちなら倒せるかもしれない。隼のその規格外の力と、俺たちの連携があれば。」朱木の瞳には、復讐の炎が燃えていた。
魅羽月 瑠樹
「私たちにしかできないことだわ……。この街の希望は、私たちにかかっている。ぶみのためにも、この戦いに勝たないと。」瑠樹は、悲しみを乗り越え、強い覚悟を示した。
牙 燐乃
「あいつらだけは許さねぇ……この手で倒してやる。隼、お前が動けるようになったら、すぐに訓練だ。俺たちの牙を、五柱に突き立ててやる。」燐乃は、獰猛な笑みを浮かべた。
陰平 亜月
「だな。この街の平和を取り戻すためにもだ。やるしかない。俺は、情報と戦略で、お前たちをサポートする。五柱の能力を解析し、必ず勝機を見つけ出す。」亜月は、冷静沈着な参謀としての役割を再確認した。
魅羽月 瑠樹は、時計を見て、ハッとした。
「あっ、もうこんな時間。面会の時間が過ぎていたわ……もう帰らなくちゃ。看護師さんに怒られちゃう。」
牙 燐乃
「だな。もう帰ってスーパー寄らないと。
隼。例え今が元気でも、しっかり安静にしてろよ。お前の回復力は、俺たちの切り札なんだから。」
扶情 隼
「おう。お前らと喋れて嬉しかった。ぶみのことも、ありがとう。しっかり安静にして、もっと元気になるからな！じゃあな。退院したら、すぐに作戦会議だ。」
陰平 亜月
「おう。またな。楽しみにしているぞ。」
こうして彼らは、隼の異次元の回復力と、ぶみの死という悲劇を糧に、死刻の五柱を倒すという決意を再び固めたのだった。
隼の退院が、戦いの火蓋を切る合図となる。彼らの戦いは、もう誰にも止められない。
