第101話 知りたくなかった真実
アルベールは軽く俺を睨みながら、手を広げていた。
まるで話がしたいから待てという意思表示に感じられた。
「少し話そうか」
「アルベール王子と呼べばいいのか？ それともデーモンエンペラーと？」
「やはりお前にはバレていたか。鑑定レベル三では見抜けぬはずだが？」
「ちょっと気合い入れたら看破できるんだよ」
「ふははは！ 気合いか！ まるで少年漫画みたいなことをいうな！」
「お前！ 転生者か！？」
「少し違うが、似たようなものだ。まぁ先を急ぐな。俺はお前達に真実を教えてやろうと思ってきたのだ」
「真実？」
「あぁそうだ。この世界の真実だ」
信用できるかどうかは置いておいて、聞くだけ聞くのはありだな。
師匠を見ると頷き返してきた。師匠が奇襲をかけていないということは、聞いとけってことなんだろう。
「我々デーモンは、いや、モンスターは皆、罪人なのだ」
「……どう言うことだ？」
「そうだな。前世罪を犯した者だ。ここは地獄なんだよ。知っているか？ 魔族領は不毛の地。作物も育ちにくい。住んでいるのは醜いモンスターのみ。当然技術もなければ、統治もない。お互い殺し合い、食らい合う。唯一あるのは魔王による恐怖の支配のみ」
まさに地獄だな。
「罪を償う方は一つのみ」
「……なんだ？」
「お前達人間に殺されることだ」
「なっ！」
この襲撃は罪から解放されるためだったと言うのか？
「この真実を知るものは、デーモンの中でも一部のみ。皆前世の記憶など持っていないし、ただ『悪』という役割をまっとうしているだけだ。まぁ我々の中でも、前世の記憶を持っているのは少数だがな」
「……どうして前世を……真実を知ったんだ？」
「薄々気づいているのだろう？ お前達が愉悦之神と呼んでいる、あのお方が授けてくれた」
「お前達は何て呼んでいるんだ？」
「真名を教えるはずないだろう」
それはそうだな。
「真実を教える目的は？」
「地獄からの解放だ。自殺ではまたこの地に魔物として生まれ落ちるだけだからな。本気で『悪』を演じ、人に殺されて、始めて罪が償えるのだ」
「殺してくれと」
「まぁそうだな。だが我らは別の道も考えたのだ。人に化け人の世界で暮らせば、地獄が地獄でなくなる。あのお方はそう教えてくれたのだ」
「……入れ替わったアルベール王子はどうした？」
「同化したぞ。アルベール王子は今も私の中にいる」
「なっ！ そんなこと許されるわけないだろう！」
「そう思うなら私を殺せ！ 私はどちらでもいいのだ！ ちなみに私は同化した後、誰も殺してないぞ？」
「一人でも大罪だ！ 同化する前だって人を殺していただろう！」
「そうだ。私は殺されるべき『悪』なのだよ」
「それにお前！ 圧政を強いていたと聞いたぞ！」
「はっ!? 圧政なものか！ 多少税率は上げたが、それも治水工事、下水工事、技術力向上のためだ。なんだこの世界の文明レベルは？ 伝染病が起きたらどうする？ 黒死病のようなものが発生したらどうする？ 人として暮らすなら、権力を持った者なら、対策するのは当然だろう！」
「……魔法があるだろう」
「全人類が使えるわけではない。技術力は、高度な文明は、人を救うのだ。これは推測だが……オレリアが権力欲しさに適当なことを言ったのではないか？ もしくは頭が悪いか、それとも無知か……」
「……」
「我々が人類を導く。そう思っていたが、お前達が来た時点で終わりなのだろう。ならば我々は『悪』を演じ、『悪』として死すのみ」
「成仏の手伝いならするぞ」
「それではダメだ。我々は『悪』として駒にならなくてはならない。グランドクエストとかいう、ふざけた遊戯の駒にならねば、輪廻の輪に戻れぬのだ。まさに地獄だと思わぬか？」
「ここには愚痴を言いにきたのか？」
「遺言だと思ってくれ。さて、本題だ。我々の最後の晴れ舞台を用意した。二週間後、我々デーモンは他のモンスターを道連れにして王都を襲う。国民も貴族も王族も皆殺しだ。我々の邪魔をしなかったら、犠牲者は貴族のほんの一部の人間だけですんだのにな！」
俺達のせいだっていうのか……
「グランドクエストのせいで多くの人が死ぬぞ。享楽之神はどう動くかな？」
「我々ということは、魔王も出てくるのか？」
「あれは何も知らぬただの駒だ。我々は愉悦之神の目に留まった、幸運な魔族にすぎない」
「お前達を倒しても魔族はいなくならないってことか」
「そうだ。この地にアストラルゲートを複数設置した。王都の次はお前達が拠点にしている都市だ」
それを聞いて一緒に聞いていたプレイヤー達がざわめいた。
「さぁお膳立てがすんだぞ。全力で我々の解放に付き合ってもらおう。あぁ……そうそう。アストラルゲートは愉悦之神によって守られている。探し出すのも無理だろう。せいぜい頑張れ」
アルベールがもう言うことはないとばかりに、アストラルゲートに向かったその時、
「待ちなさい！」
オレリア王女が駆けつけて声をかけた。
「あなたは、もう兄様ではないのですか!?」
「オレリアか。我はデーモンでもあり、アルベールでもあるぞ。だが残念だ。お別れだ。オレリア。後はそこにいる異世界からの勇者に頼れ。彼らの知識はこの国を豊かにしてくれよう」
「そこまで国を思うのならば、なぜ襲うのですか！？ もうおやめください！」
「ふむ。お前は聞いてなかったのか。詳しいことはそこにいる男に聞け」
アルベールは言うだけ言うと、アストラルゲートへと消えていった。
「機動式神の使用許可が下りたわ」
案内妖精のセレナが告げた。
セレナはバツが悪そうに苦笑いしていた。
「この世界は地獄なんかじゃないわ。ただ……罪を償う場所もある。それは必要なことなの。魂を浄化するためには、罰を受け、罪を償う必要があるのよ」
「……そうか」
嫌な情報が多すぎて、考えることが嫌になる。
ただ、考え方が変わった。正直異世界転移して、楽しんでいた部分もあった。
でも今は違う……
この異世界から早く帰りたい。
