『キモデブニートだった俺が、剣聖スキル持ちの銀髪美少年に転生したケース』

第77章 大侵攻の始まり

　巨大な腕が振り下ろされた。

　フィオナは地面を蹴り、横へ跳ぶ。

　直後、轟音とともに土が舞い上がった。

　フィオナ「……っぶな！」

　間一髪だった。

　右腕は先ほどの衝撃で痺れ、剣を握ることさえ難しい。左手で剣を構え直したものの、正面の魔物はあまりにも巨大だった。

　分厚い皮膚。岩のような筋肉。そして、騎士の身体ほどもある腕。

　フィオナ「……レオンだったら、こんなの一撃なんだろうな」

　思わず苦笑する。

　だが、すぐに表情を引き締めた。

　フィオナ「でも、私はレオンじゃないんだよ！」

　真正面から戦う必要はない。

　フィオナは近くの岩場へ視線を向けた。

　斜面の途中には大きな岩が重なり、足元の一部が崩れかけている。

　フィオナ「ほら！　こっちだ、でかぶつ！」

　フィオナは魔物を挑発しながら岩場へ走った。

　巨大な魔物が咆哮し、追ってくる。

　一歩。

　二歩。

　地面が揺れる。

　フィオナは岩と岩の狭い隙間へ身を滑り込ませた。

　魔物は構わず突進してくる。

　フィオナ「そうだ……そのまま来い！」

　巨体が斜面へ踏み込んだ瞬間、岩の隙間から嫌な音が響いた。

　フィオナは左手の剣を岩の亀裂へ差し込み、全身の力を込める。

　フィオナ「……崩れろっ！」

　限界まで緩んでいた岩が動いた。

　足元が崩れる。

　巨大な魔物は体勢を失い、そのまま斜面を転げ落ちた。

　激しい音とともに、岩が次々と崩落する。

　フィオナ「はあっ……はあっ……やったか？」

　しかし。

　土煙の向こうで、巨大な腕が動いた。

　フィオナ「……しぶといな、おい！」

　魔物が岩を押しのけ、這い上がろうとする。

　その首元には、崩落によって生じた大きな傷があった。

　フィオナは剣を握り直す。

　フィオナ「悪いけど……ここで終わりだ！」

　岩の上から飛び降り、露出した傷へ剣を突き立てた。

　魔物が最後の咆哮を上げる。

　そして、巨体が動かなくなった。

　フィオナは剣を抜き、ふらつきながら地面へ降りた。

　フィオナ「……勝った」

　膝が震えている。

　右腕はまだ思うように動かない。

　それでも、フィオナは笑った。

　フィオナ「どうだ、レオン。私だって、やる時はやるんだぞ……」

　もっとも。

　本人が聞いたら、きっと普通に褒めてくるだろう。

　フィオナ「……あいつ、そういうところが調子狂うんだよな」

　そんなことを呟き、フィオナは森の方へ歩き始めた。

　しばらく進んだところで、馬の足音が聞こえてきた。

　フィオナ「……敵か？」

　剣を構えかけた、その時。

　騎士「フィオナ様！」

　フィオナ「……お前たち！」

　現れたのは、先ほど負傷者を護送していた若い騎士たちだった。

　フィオナ「馬車はどうした！？」

　騎士「負傷者は無事です！　別の護衛隊に引き継ぎました！」

　フィオナ「だったら何で戻ってきた！」

　騎士「フィオナ様を置いていけるわけがないでしょう！」

　フィオナは呆れたように息を吐いた。

　フィオナ「……命令違反だぞ」

　騎士「後でいくらでも叱ってください！」

　フィオナ「……馬鹿だな、お前たち」

　そう言いながらも、少しだけ嬉しそうに笑う。

　騎士たちはフィオナを馬へ乗せ、一行は帰還を開始した。

　しかし、その途中。

　丘の上へ出た瞬間、全員が言葉を失った。

　眼下に広がっていたのは、無数の魔物の群れだった。

　狼型、猪型、亜人型。

　種類も大きさも異なる魔物たちが、いくつもの街道や森の中を進んでいる。

　しかも、その進路は徐々に一つの方向へ集まっていた。

　騎士「……何だ、あれは」

　フィオナ「……」

　騎士「あいつら、同じ場所を目指しているのか？」

　フィオナは地図を広げた。

　魔物たちの進む先には、この地域の防衛を支える重要な辺境砦がある。

　フィオナ「……まずいな」

　騎士「砦が狙われていると？」

　フィオナ「分からない。でも、あの数が押し寄せたら……」

　フィオナは言葉を切った。

　数百どころではない。

　千を超えている可能性さえあった。

　すると、一人の騎士が別の方向を指さした。

　騎士「フィオナ様！　あちらにも魔物が！」

　主力から分かれた別の群れが、小さな集落へ続く道を進んでいた。

　フィオナ「……あそこ、まだ避難してないだろ！」

　騎士「おそらく……！」

　フィオナはすぐに手綱を引いた。

　フィオナ「全員、進路変更！　あの村へ向かう！」

　騎士「しかし、そのお身体では！」

　フィオナ「私が戦えなくても、避難の指示くらいは出せる！」

　騎士たちは顔を見合わせ、すぐに頷いた。

　フィオナたちは馬を走らせる。

　目指すのは、魔物の進路にある小さな村だった。

　村へ到着したフィオナは、すぐに村長を呼び出した。

　村長「魔物の大群ですと！？」

　フィオナ「ああ。今すぐ全員を避難させてくれ！」

　村長「し、しかし、荷物や家畜が……！」

　フィオナ「命より大事なものがあるのか！？」

　村長「……！」

　フィオナ「家は後で建て直せる！　今は生き残ることだけ考えろ！」

　フィオナの言葉に、村長は大きく頷いた。

　村長「分かりました！　皆に知らせます！」

　村人たちが慌ただしく動き始める。

　老人や子供を荷車へ乗せ、必要最低限の食料と水を積み込んでいく。

　しかし、避難は思うように進まなかった。

　騎士「フィオナ様！　森の向こうに敵影です！」

　フィオナ「もう来たのか！？」

　騎士「数が多すぎます！」

　フィオナは村の地図を確認した。

　南側には川が流れ、古い石橋が架かっている。

　橋を渡れば、防衛砦へ続く道へ出られる。

　フィオナ「全員、石橋を渡って南へ！　私たちは後方を守る！」

　騎士「承知！」

　フィオナは左手で剣を握り直した。

　右腕はまだ痛む。

　それでも、ここで引くわけにはいかなかった。

　一方、その日の朝。

　学院にいた俺は、セシリア先輩から急いで呼び出された。

　普段は落ち着いている先輩の表情が、明らかに険しい。

　レオン「セシリア先輩？　どうしたんですか？」

　セシリア「……フィオナのことです」

　レオン「フィオナが？」

　セシリア「北方の監視塔が魔物の大群に襲撃されました。彼女も救援に向かったそうです」

　レオン「……え？」

　思わず足が止まった。

　セシリア「守備隊の撤退を援護するため、最後まで後方に残っていたという報告があります」

　レオン「それで、フィオナは！？」

　セシリア「……まだ安否が確認できていません」

　頭の中が真っ白になった。

　つい先日、再戦を約束する手紙を読んだばかりなのに。

　レオン「……助けに行けませんか？」

　セシリア「私も行きたいです」

　先輩は静かに拳を握った。

　セシリア「ですが、今は正確な状況さえ分かりません。まず学院長へ相談しましょう」

　レオン「……はい」

　俺たちは急いで学院長室へ向かった。

　事情を知ったアーヴェルたちも集まってきた。

　クラリッサ「フィオナが行方不明！？」

　エリシア「そんな……」

　ヴィクトリア「王国騎士団は捜索しているのですわね？」

　ルミナ「救援部隊が派遣されていることは確認されています」

　俺は拳を握った。

　レオン「……俺、助けに行きたい」

　すると、アーヴェルが俺の肩を叩いた。

　アーヴェル「レオン」

　レオン「……何？」

　アーヴェル「昨日、言ったよな。全部一人で背負うなって」

　レオン「……うん」

　アーヴェル「だったら、まず俺たちで考えようぜ」

　ヴィクトリアも頷く。

　ヴィクトリア「無計画に飛び出したところで、何も分からなければ救助はできませんわ」

　エリシア「正式な救援活動に協力できる方法を探しましょう」

　ソフィア「治癒魔法なら、私もお役に立てると思います」

　カグラ「私も手伝う」

　クラリッサ「もちろん私も！」

　みんなが俺を見ていた。

　前世の俺なら、こんな時、きっと一人で抱え込んでいた。

　でも、今は違う。

　レオン「……ありがとう、みんな」

　アーヴェル「礼はまだ早いって」

　その時、学院長室の扉が開いた。

　報告官が新しい書類を持って入ってくる。

　報告官「学院長！　辺境から続報です！」

　学院長「状況は？」

　報告官「監視塔の守備隊は、大部分が無事に撤退しました！」

　俺たちは顔を上げた。

　報告官「そして、フィオナ殿の生存も確認されています！」

　レオン「……！」

　セシリア「……よかった」

　先輩が小さく息を吐く。

　俺も思わず胸を撫で下ろした。

　レオン「……本当によかった……」

　しかし、報告官の表情は晴れなかった。

　学院長「他に報告は？」

　報告官「はい。フィオナ殿はその後、別の集落へ向かい、住民の避難を指揮しているとのことです」

　学院長「場所は？」

　地図の上に示された地点を見て、学院長の表情が変わった。

　報告官「その集落の周辺には、現在、多数の魔物が接近しています」

　俺は息を呑んだ。

　レオン「……フィオナは、まだ戦ってるんだ」

　安心したのも束の間。

　危機は、まだ終わっていなかった。

　再び辺境。

　古い石橋では、村人たちの避難が続いていた。

　荷車が次々と橋を渡る。

　泣き出す子供。

　必死に馬を引く老人。

　その後方では、フィオナと数人の騎士が魔物の群れを食い止めていた。

　騎士「フィオナ様！　これ以上は持ちません！」

　フィオナ「分かってる！」

　右腕の痛みが増している。

　左手の剣も、重く感じるようになってきた。

　それでもフィオナは踏みとどまった。

　橋の向こうには、必死に逃げる村人たちがいる。

　その時、一人の少女がフィオナを振り返った。

　少女「お姉ちゃん！　一緒に逃げないの！？」

　フィオナ「すぐ行くよ！」

　少女「本当！？」

　フィオナ「本当だ！　だから前を向いて走れ！」

　少女は母親に手を引かれ、橋を渡っていった。

　フィオナはその背中を見届ける。

　フィオナ「……さて」

　再び剣を構えた。

　その時、斥候から報告が入る。

　騎士「フィオナ様！　最後の荷車が橋を渡り始めました！」

　フィオナ「よし！　私たちも退く準備を！」

　ようやく撤退できる。

　そう思った、その瞬間だった。

　森の奥から、凄まじい咆哮が響いた。

　騎士「……何だ！？」

　木々が大きく揺れる。

　次々と魔物が姿を現した。

　十匹。

　五十匹。

　百匹。

　さらにその後ろにも。

　途切れることなく、魔物の群れが現れ続ける。

　騎士「……嘘だろ」

　フィオナも思わず息を呑んだ。

　フィオナ「……何だよ、あの数は……」

　これまで辺境で数え切れないほどの魔物と戦ってきた。

　だが、こんな光景は初めてだった。

　狼型。

　猪型。

　亜人型。

　大型の魔物まで混じっている。

　しかも、どの魔物も互いを攻撃しない。

　まるで、同じ目的を持っているかのように進んでいた。

　騎士「フィオナ様！　あれを全部相手にするのは不可能です！」

　フィオナ「分かってる！」

　フィオナは橋を振り返った。

　最後の荷車は、まだ橋の中央にいる。

　ここで魔物を通せば、村人たちが襲われる。

　だからといって、正面から戦えば全滅する。

　フィオナ「全員、橋の入口まで下がれ！　狭い場所なら数の差を減らせる！」

　騎士「承知！」

　騎士たちは後退し、石橋の手前に防衛線を作った。

　フィオナもその中央に立つ。

　しかし、彼女の視線は魔物の群れのさらに向こうを捉えていた。

　森の奥にも、巨大な影がいくつも動いている。

　そして、その進路は村だけではなかった。

　その先にある砦。

　さらに南の街道。

　人々が暮らす王国の内地へと続いている。

　フィオナ「……これは、本当にまずいな」

　ただの魔物の群れではない。

　辺境全体が危険にさらされている。

　フィオナは剣を握り直した。

　フィオナ「みんな！　最後の荷車が渡りきったら、私たちも橋を越える！」

　騎士「はい！」

　フィオナ「絶対に無理するな！　生きて帰るぞ！」

　騎士たちが声を上げた。

　その時。

　魔物の群れが、一斉に動き始めた。

　地響きが大きくなる。

　咆哮が重なる。

　まるで森そのものが押し寄せてくるようだった。

　フィオナは小さく息を吐いた。

　フィオナ「……レオン」

　あの銀髪の少年を思い出す。

　強くて、優しくて、少し変わった少年。

　次に会ったら、今日の戦いを自慢してやろう。

　きっと驚くだろう。

　いや。

　あいつのことだから、素直に褒めるかもしれない。

　フィオナ「……それも悪くないな」

　思わず笑みが浮かぶ。

　そして、迫る魔物たちを見据えた。

　フィオナ「だから……絶対に生きて帰る！」

　次の瞬間。

　先頭の魔物たちが、石橋へ向かって殺到した。

　フィオナは左手の剣を振り上げる。

　フィオナ「来いっ！」

　少女の叫びが、戦場に響き渡った。

　しかし、その背後には、まだ数え切れないほどの魔物が迫っていた。

　フィオナたちが守る小さな石橋。

　そこが今、辺境を……そして、王国全土すら飲み込もうとする

　大侵攻の、最初の防衛線になろうとしていた。