『キモデブニートだった俺が、剣聖スキル持ちの銀髪美少年に転生したケース』

第119章（続き）再戦

　先に動いたのはオスティナートだった。

　これまでとは比較にならない速度。

　小柄な身体が、地面を滑るように間合いを詰める。

　少女と見紛うほど可憐な顔立ち。

　少年のような凛々しさ。

　その華奢な身体から繰り出される剣は、恐ろしく鋭かった。

　俺は《勇者の剣》で受け止めた。

　凄まじい衝撃。

　足元の土が抉れる。

　レオン（……重い！）

　以前の俺なら、今の一撃だけで体勢を崩されていただろう。

　しかし、今は違う。

　魔力の流れを整える。

　身体の軸を崩さず、剣に伝わる力を受け流す。

　《魔力循環剣》。

　魔王から教わった技術が、俺の身体に馴染んでいた。

　続く二撃目。

　三撃目。

　俺は最小限の動きで受け流し、反撃へ転じる。

　剣と剣がぶつかり、火花が散った。

　オスティナート「……なるほど。素晴らしいですね」

　オスティナートが微笑んだ。

　オスティナート「以前とは、まるで別人のようです」

　レオン「君の剣も、相変わらず恐ろしく鋭いよ」

　オスティナート「ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです」

　丁寧な口調。

　穏やかな微笑み。

　しかし、その剣には一切の容赦がなかった。

　俺の反応を誘い、次の攻撃へつなげる変則的な剣筋。

　先ほどまでとは明らかに戦い方が違う。

　レオン（……こっちの動きに合わせて、剣を変えてきたのか）

　俺が強くなったからといって、相手が弱くなったわけではない。

　むしろ今の俺を相手に、オスティナートも本来の技量を発揮し始めていた。

　激しい斬り合いが続く。

　一合。

　二合。

　三合。

　以前なら受け止めるだけで精いっぱいだった剣を、今は正面から受け流せる。

　そして、反撃できる。

　ヴェルセリアから学んだ《無拍子》。

　魔王から学んだ《魔力循環剣》。

　その二つが、《剣聖》の力と自然に結びついていた。

　剣戟は、さらに激しさを増していた。

　オスティナートの表情から、先ほどまでの余裕が消えていた。

　レオンの剣が速い。

　いや、単純な速度だけではない。

　剣を受け流しても、次の一撃が既に迫っている。

　踏み込めば間合いを外され、退けば追撃が来る。

　自分が攻撃しているはずなのに、いつの間にか相手の剣に誘導されている。

　オスティナート（……強いですね）

　以前のレオンとは、まるで違う。

　あのときは、確かに自分の剣が上回っていた。

　だが、今は。

　剣を交えるほどに、二人の実力差が明らかになっていく。

　そして、オスティナートは悟った。

　――このままでは、勝てない。

　相手はまだ攻撃を選んでいる。

　致命傷を与える機会があっても、そこへ剣を運ばずにいる。

　それほどの余裕が、今のレオンにはあるのだ。

　オスティナートは、思わず小さく笑った。

　オスティナート「……本当に、お見事です」

　その声には、皮肉も悔しさもなかった。

　ただ、純粋な感嘆があった。

　だが、剣を止めるわけにはいかない。

　自分には、守らなければならないものがある。

　小さな村。

　豊かとは言えない土地で、慎ましく暮らす人々。

　彼らの笑顔。

　そして、領主との約束。

　自分が戦場で役目を果たし続ける限り、村の人々の暮らしは守られるはずだった。

　たとえ、自分が帰れなくなったとしても。

　オスティナート（……ここまで、でしょうか）

　レオンの剣を受け流しながら、そんな考えが浮かんだ。

　不思議と、恐怖はなかった。

　戦場に立つ以上、いつかこうなる可能性はある。

　それは、最初から覚悟していたことだ。

　ただ、少しだけ心残りがあった。

　村の人々に、もう一度会いたかった。

　いつものように声をかけられ、何でもない話をして。

　そんな穏やかな日常へ帰れたなら、どれほどよかっただろう。

　しかし。

　オスティナートは、すぐにその思いを胸の奥へしまった。

　オスティナート（……まあ、これだけの戦果を上げたのですから）

　王国軍の防御線を幾度も突破した。

　多くの騎士を退け、与えられた任務を果たしてきた。

　領主も、その働きを知らないはずがない。

　オスティナート（領主様も、村の皆を無下にはなさらないでしょう）

　それだけは、信じたかった。

　自分がここで命を落としても、村の人々が平穏に暮らせるのなら。

　自分の剣にも、自分という存在にも、意味があったと思える。

　オスティナート（……それだけでも、私がここにいたことは無駄ではありません）

　そう思うと、胸の奥が少し軽くなった。

　そして、オスティナートは静かに決意した。

　たとえ勝てなくても。

　たとえ、これが最後の一撃になろうとも。

　自分の剣だけは、最後まで振り抜こう。

　オスティナートの剣筋が変わった。

　これまでの正確な連撃とは違う。

　自分の守りを顧みず、すべてを一撃に託すような踏み込み。

　俺は思わず息を呑んだ。

　レオン（……何だ、この剣は！？）

　相手の攻撃は、これまで以上に鋭かった。

　しかし、同時に感じたものがある。

　妙な覚悟。

　いや。

　まるで、自分が傷つくことを恐れていないような剣だった。

　オスティナートが踏み込む。

　全身の力を込めた斬撃。

　俺は《勇者の剣》で受け止めた。

　激しい衝撃が走る。

　だが、受け止められる。

　魔力循環を維持する。

　呼吸を乱さない。

　身体の軸を崩さない。

　　（……違う）

　俺は、相手の剣を感じ取っていた。

　これは、単に勝とうとしている者の剣じゃない。

　何かを守るために、最後まで戦おうとする者の剣だ。

　そんな気がした。

　オスティナートが再び剣を引く。

　次の一撃が来る。

　俺は、それを待たなかった。

　半歩、踏み込む。

　相手が攻撃へ移る、そのわずかな瞬間。

　《無拍子》。

　俺の剣が走った。

　オスティナートの瞳が大きく見開かれる。

　反応が遅れる。

　勇者の剣が相手の長剣を弾き飛ばした。

　金属音が響いた。

　オスティナートの剣が宙を舞い、地面へ突き刺さる。

　そして。

　俺の剣先が、相手の首元で止まった。

　静寂。

　夕暮れの風が、二人の間を通り抜ける。

　オスティナートの柔らかな髪が揺れ、白い頬に影を落とした。

　その可憐な顔には、驚きが浮かんでいた。

　オスティナート「……お見事です」

　澄んだ声だった。

　やがて、相手は静かに微笑んだ。

　オスティナート「完敗ですね」

　その声には、不思議なほど悔しさがなかった。

　むしろ、どこか安堵したようにも聞こえた。

　俺は剣を構えたまま尋ねた。

　レオン「……もう、やめにしない？」

　オスティナートは少しだけ目を丸くした。

　オスティナート「……よろしいのですか？」

　レオン「何が？」

　オスティナート「私を、ここで斬らなくても」

　俺は小さく息を吐いた。

　レオン「……必要ないから」

　オスティナートは、しばらく俺を見つめていた。

　レオン「俺がここで君を斬ったら、それで何かが良くなるのかな」

　相手は答えなかった。

　レオン「もちろん、戦わずに済むならそれが一番いい。でも、守るためには戦わなきゃいけないときもある」

　俺は倒れている王国軍の兵士たちへ視線を向けた。

　レオン「だから、俺は剣を振るった」

　そして、もう一度オスティナートを見る。

　レオン「でも、勝ったからって、相手を傷つけ続ける必要はないだろ」

　オスティナートは、しばらく黙っていた。

　やがて、その可憐な顔に微笑みが戻った。

　オスティナート「……なるほど」

　静かな声だった。

　オスティナート「剣の使い方だけでなく、剣を振るう理由まで変わったのですね」

　レオン「……そうかもしれない」

　オスティナートは、ゆっくりと目を伏せた。

　オスティナート「私にも、守りたいものがあります」

　澄んだ声が、夕暮れの戦場に響いた。

　オスティナート「小さな村です。決して豊かではありませんが、私にとっては大切な場所です」

　俺は黙って聞いていた。

　オスティナート「そこに暮らす人々を守るために、私は剣を振るっています」

　レオン「……そうだったんだ」

　オスティナート「ええ。ですから、戦いを途中で投げ出すわけにはいきませんでした」

　そう言って、オスティナートは少しだけ微笑んだ。

　俺は小さく頷いた。

　レオン「……少しわかった気がするよ」

　相手にも、守るべきものがある。

　戦う理由がある。

　だからといって、敵であることが変わるわけじゃない。

　だが、相手の命を奪うことだけが答えではない。

　俺は《勇者の剣》をゆっくりと引いた。

　レオン「……もう、戦わないでくれる？」

　オスティナートは、地面に突き刺さった自分の剣を見つめた。

　そして、静かに頷いた。

　オスティナート「今日のところは、これ以上剣を振るう理由がありません」

　俺はようやく息を吐いた。

　オスティナートは剣を拾い、鞘へ収めた。

　オスティナート「……ありがとうございます、レオン・アルセリア」

　レオン「……いや、こっちこそ」

　小柄な剣士は、少女のように可憐な微笑みを浮かべた。

　オスティナート「いつか、剣を交えずにお会いできる日が来るとよいですね」

　レオン「……俺も、そう思うよ」

　そして、オスティナートは静かに背を向けた。

　灰色の外套が風に揺れる。

　その可憐な後ろ姿は、血と泥にまみれた戦場にはあまりにも不釣り合いだった。

　オスティナートの姿が見えなくなると、俺はようやく大きく息を吐いた。

　レオン「……疲れた」

　前回は一方的に敗北した。

　愛剣を折られ、シオンに救われた。

　あのときの悔しさは、今でも忘れていない。

　だが、今回は違った。

　ヴェルセリアから学んだ《無拍子》。

　魔王から教わった《魔力循環剣》。

　そして、魔界で授かった《勇者の剣》。

　そのすべてが、俺をここまで強くしてくれた。

　けれど、本当に大きな変化は剣の腕だけじゃない。

　以前の俺なら、勝ったという結果だけで満足していたかもしれない。

　でも、今は違う。

　勝利そのものよりも、その先に何を残せるのか。

　それを考えるようになった。

　俺は腰の《勇者の剣》へ手を添えた。

　レオン「……ありがとう、ヴェルセリア」

　そして、もう一人の師を思い浮かべる。

　レオン「魔王……いや、澪さん」

　自然と、小さな笑みが浮かんだ。

　レオン「……二人のおかげで、少しは前に進めた気がするよ」

　夕暮れの空を見上げる。

　遠くでは、まだ戦闘の音が響いていた。

　戦争は終わっていない。

　俺一人が強くなったところで、すべてが解決するわけじゃない。

　だが、守れるものは以前より確実に増えたはずだ。

　それだけは、胸を張って言える。

　俺は《勇者の剣》を鞘へ収めた。

　そして、倒れている王国軍の兵士たちへ歩み寄る。

　王国軍兵士「……レオン殿。助かりました」

　レオン「まだ安心するのは早いよ。後方まで連れていくから」

　兵士は小さく頷いた。

　俺はその身体を支えながら、王国軍の陣地へ向かって歩き始めた。

　剣を振るう意味。

　それは、ただ相手を倒すことではない。

　何かを守るために戦うこと。

　そして、必要のない戦いを終わらせること。

　勝つために剣を振るうのではなく、守るために剣を振るう。

　その境地へ、レオン・アルセリアは確かに一歩を踏み出していた。